Sur la première ligne de défense, premier brise-lames face aux marais de Yanul, Melissa Turk, commandante de l'armée, observait la scène devant elle, le visage stupéfait.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Depuis la tour de guet servant de poste d'observation, la cloche signalant l'arrivée des bêtes magiques sonnait sans discontinuer. Plus loin, dans le champ de vision, la poussière soulevée formait un épais nuage, et une horde de petites bêtes magiques se ruait sur le pont qui servait de passage, en poussant des rugissements féroces.
Jusqu'ici, rien n'avait changé.
Mais la silhouette des pauvres qu'on avait dressés en muraille n'était pas à l'extrémité du pont.
Ils attendaient en retrait, derrière les sacs de sable empilés de part et d'autre à mi-pont.
« Le cœur du groupe, ce sont des lapins-aiguilles. Formation cinq ! »
« Formation cinq ? »
Depuis le sommet de la tour, l'ordre fut transmis par haut-parleur magique.
Ce furent les soldats réguliers qui bougèrent les premiers.
L'unité d'archers et l'unité de mages, en attente dans les tours construites devant le pont, décochèrent flèches et sorts d'attaque à distance sur l'ennemi depuis les hauteurs.
« Gyaa ! »
« Guraa ! »
Près de la moitié des bêtes magiques, qui s'étaient lancées bêtement à l'assaut, tombèrent sous le feu nourri des attaques à distance.
« Charge ! »
Lorsque les tirs de l'unité à distance cessèrent, ce fut au tour des pauvres, cachés derrière les sacs de sable, de surgir par petits groupes de quelques hommes.
Ceux en tête portaient des armures et de grands boucliers. On les prenait pour des pauvres, mais les hommes de tête semblaient être des soldats réguliers. En formant une ligne horizontale, ils stoppaient la progression des bêtes. Les pauvres du même groupe, eux, glissaient leurs longues lances par les intervalles pour achever les bêtes une à une. Eux aussi portaient ce qui ressemblait à de l'équipement militaire.
« Taux d'extermination, actuellement soixante pour cent. Sixième groupe, décalage au nord ! »
Depuis la tour arrière, les instructions arrivaient sans cesse par haut-parleur magique, acculant le groupe de bêtes.
« Taux d'extermination, franchissement des quatre-vingts pour cent. Finissez-les ! »
« Ouais ! »
Enfin, pour achever les bêtes affaiblies, des soldats l'épée à la main jaillirent de l'arrière du pont et balayèrent la horde groupée. Ils semblaient attendre là pour empêcher toute bête ayant percé l'encerclement de traverser le pont ; au moment de l'extermination, ils collaboraient avec les pauvres pour nettoyer.
« Taux d'extermination cent pour cent. Extermination terminée. Tout le monde, retour à vos postes. »
« Ouais ! »
Grâce à une coordination impeccable, la horde de bêtes magiques fut anéantie en moins d'une demi-heure.
Une autre unité jetait les cadavres les uns après les autres dans la rivière pour dégager le passage.
Les blessés semblaient assez peu nombreux, mais pour les blessés, des gens qui ressemblaient à des brancardiers préparaient immédiatement des brancards et les évacuaient vers l'arrière.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ici ? »
Face à cette coordination ordonnée, Melissa resta plantée là, hébétée.
Zenos porta la main à son visage pour se protéger du soleil.
« Ah, on s'est dit qu'il valait mieux agir en coordination que chacun de son côté. »
« Non, mais... »
C'est justement parce que ce n'est pas simple que c'est un problème.
À la base, elle estimait qu'une coordination entre pauvres et soldats réguliers était impossible.
Les pauvres ne sont pas habitués à la discipline, et la plupart des militaires ne voient en eux que des boucliers humains.
Pourtant, des soldats réguliers tenaient le front en tant que boucliers, et les pauvres utilisaient les armes et l'équipement de l'armée.
Et sous un même commandement, les deux camps agissaient de concert pour exterminer les bêtes.
« C'est... inconcevable. »
« Même si tu le dis, ça vient de se passer sous tes yeux. »
« C-c'est vrai, mais... les autres points de défense sont-ils pareils ? »
« Ouais, j'ai entendu dire que la méthode est unifiée partout. »
« Tu es là depuis une seule semaine. Quel sortilège as-tu utilisé ? »
Melissa ne put s'empêcher de presser Zenos.
« Je n'ai rien fait du tout. La coordination, les soldats l'ont commencée d'eux-mêmes. »
« Les pauvres et les militaires, de leur propre initiative ? Encore plus inconcevable. »
« Pas tant que ça ? Quand on partage le même toit et qu'on mange au même pot, n'importe qui finit par s'entendre. »
« ... ? »
Devant Melissa qui clignait des yeux, perplexe, Zenos désigna l'arrière d'un geste du menton.
« Allez, c'est au tour de l'équipe de secours. On retourne à la tente de soins. »
***
Lorsque la nuit tomba aux alentours.
Près de la tente de secours située à l'arrière de la deuxième ligne de défense, le repas du soir commençait.
Des rations de meilleure qualité étaient distribuées aux soldats, et tout le monde se régalait. Une grande marmite de soupe était réchauffée par une pierre magique de feu, et un parfum appétissant flottait sur toute la zone.
« Je n'en reviens pas... »
Ce qui surprenait le plus, c'était de voir des soldats réguliers et des pauvres manger ensemble, assis en cercle en toute amitié.
De plus, alors qu'ils n'étaient pas loin de la ligne de front, des rires résonnaient un peu partout.
« Commandante Turk. Tout ça, c'est grâce à cette personne. »
Grace, l'unique guérisseuse de la ligne de front, l'affirma les bras grands ouverts.
« Donc, je n'ai rien fait de spécial. »
« Si, tu as fait quelque chose ! Depuis ton arrivée, il n'y a pas eu un seul mort ! »
« Hein ? Pas un seul mort ? »
Une chose pareille est-elle possible ?
Alors que Melissa écarquillait les yeux, des soldats s'approchèrent de Zenos.
« Hé, maître Zenos. Ce poisson frit est délicieux. Mange-en. »
« Ah, je prends. »
« C'est des tubercules ronds séchés de mon village. Ça se conserve, prends-les en ration. »
« Mauvais. »
« C'est la meilleure partie de la viande. Je veux que maître Zenos la mange. »
« Non, je ne peux plus rien avaler ? Ou plutôt, ce sont ceux qui mettent leur corps en jeu au front qui doivent manger les bonnes choses. »
Devant Zenos qui souriait avec gêne, Melissa le fixa intensément.
« Zenos... tu es qui, au juste ? »
« Un humble guérisseur des bas-quartiers. »
« ... Gu-guérisseur ? Pas un épéiste ? »
« Je n'ai jamais dit une chose pareille. »
Grace s'immisça dans la conversation de tout son corps.
« Écoutez donc ! Zenos, il est vraiment incroyable ! »
« Tu es saoule, Grace ? »
Grace se mit à déballer, en gesticulant, comment Zenos était apparu dans la tente de soins transformée en tableau d'enfer et avait soigné les blessés en un clin d'œil, comment il avait regroupé au même endroit les soins des réguliers et des pauvres.
« Ahhh, c'était incroyable. Une magie de guérison pareille, je n'en avais jamais vu. Fuuuu ! »
« Elle est définitivement saoule, celle-là. »
« Rien qu'à y repenser, je m'enivrerais même avec de l'eau. »
Du fait que militaires et pauvres furent soignés au même endroit, ceux qui avaient risqué leur vie ensemble apprirent à se connaître, et il ne fallut pas longtemps pour qu'une conscience de camaraderie se forme. Comme on avait aussi dressé des tentes séparées pour ceux qui devaient rester au repos après les soins, les échanges y naquirent naturellement, et peu à peu, l'esprit de corps se forgeait.
Melissa grogna en marmonnant.
« Résultat, c'est ça qui a créé cette coordination. »
« Bah, c'est ça. »
« Hein ? C'est grâce à Zenos, non ? L'armée de défense occidentale, maintenant qu'elle fait bloc, elle est forte. On ne peut pas perdre facilement. Allons-y, commandante ! »
Grace leva le poing.
« C'est ça, commandante. Montrons-leur la force de l'armée de défense occidentale. »
« Ouais. La "grosse poitrine" de la prospérité ou je ne sais quoi, on ne peut pas perdre. »
« Non, c'est "abondance", l'abondance. »
Les soldats s'y mirent aussi, acclamant.
La situation était précaire, pas de renforts dignes de ce nom en vue, et elle envisageait honnêtement un avenir assez sombre, mais grâce à la venue d'une seule personne, tout avait commencé à changer.
« Ah, ouais. »
Au moment où Melissa hochait la tête avec force, un soldat de l'armée de défense de la capitale royale, en poste au fort, arriva à la tente de secours.
Il marcha droit vers eux et tendit une feuille de papier.
« Ordre du général Higars. »
« Du général ? »
Melissa l'ouvrit machinalement et figea, le visage stupéfait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À Zenos qui demandait, Melissa serra la feuille de directive et répondit.
« Moi, je suis... dégradée de mon poste de commandante. »