Un champ de bataille est un lieu de combat.
Et lorsque l'on prend les armes pour se battre, on subit plus ou moins de blessures, parfois de graves lésions.
Pour soigner ces blessés, une tente de secours avait été dressée à l'intérieur du périmètre de la seconde ligne de défense.
Ce jour-là, Grace Habott, guérisseuse de niveau intermédiaire attachée à l'armée de la ligne de défense occidentale, fit une rencontre qui la fit douter de ses yeux, aux confins de l'Ouest.
La ligne de défense occidentale était à l'origine une frontière relativement paisible, dont la mission principale consistait à repousser les bêtes magiques égarées qui s'aventuraient parfois depuis le marais de Yanur. Le travail de guérisseuse se limitait surtout aux consultations de santé des soldats frontaliers, et le soin des blessures ne survenait que quelques fois par mois : on pouvait dire que c'était un poste tranquille.
Parmi les guérisseurs de l'armée, nombreux étaient ceux qui voulaient se distinguer sur le front nord, mais pour elle, qui souhaitait vivre tranquillement loin du tumulte de la capitale, c'était l'environnement idéal.
Pourtant, depuis dix jours, les assauts de bêtes magiques ne cessaient d'amener des blessés, dans une agitation qui ne lui laissait pas le temps de dormir.
Sur le front nord, zone de combats intenses, il semblait y avoir une équipe médicale dirigée par une guérisseuse de classe spéciale, mais ici, on n'avait reçu en renfort que quelques guérisseurs de l'armée de défense de la capitale.
Et encore, le nouveau général, un certain Higas, les retenait à la forteresse en prétextant : « Si on envoie les guérisseurs au front et qu'ils meurent, qui me soignera quand je serai blessé ? » ; du coup, dans cette tente de secours de la seconde ligne, elle était la seule guérisseuse.
Il manquait des guérisseurs, du personnel soignant, des antidouleurs, des bandages, et les blessés s'accumulaient comme une boule de neige. Même en courant à quatre pattes dans la tente, ses cheveux bleu nuit noués en une seule tresse volant au vent, la situation ne s'améliorait pas.
Même maintenant, elle soignait un soldat mourant, mais sa vie n'était plus qu'une flamme vacillante.
« Ma... Maîtresse... Je... je vais m'en sortir, n'est-ce pas ? »
À la voix rauque du soldat, Grace hocha vigoureusement la tête.
« O... oui, bien sûr. "Guérison." »
Elle posa la main sur la plaie béante au flanc et récita sa magie de guérison, mais elle savait mieux que quiconque que ce n'était qu'un pis-aller.
La blessure était large, profonde, et avec sa magie presque épuisée par les soins quotidiens, réparer les tissus profonds était impossible. Pourtant, des gémissements implorant du secours s'élevaient de toutes parts, et les vies s'échappaient l'une après l'autre de ses mains.
Des camarades avec qui elle riait encore il y a quelques jours.
Parmi eux, certains lui avaient demandé de réfléchir ensemble au prénom de l'enfant qui allait naître.
Des larmes débordèrent du coin de ses yeux, et Grace serra les poings.
'Je suis impuissante.'
« C'est ici la tente de secours ? »
Une voix tranquillement posée, en total décalage avec la tension ambiante, retentit. Un homme vêtu d'un manteau noir apparaissait soudain dans la tente transformée en tableau d'enfer.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Un soldat de garde s'avança vers cet individu à l'allure suspecte.
« Un pauvre ? Ici, c'est la tente de secours de l'armée régulière. Ce n'est pas un endroit où les miséreux peuvent venir fourrer leur nez. Retourne illico à ton poste ! »
Mais l'homme ne broncha pas et prit la parole.
« Écoute, j'aimerais savoir : les soldats réguliers peuvent se faire soigner ici, non ? Mais les pauvres, où doivent-ils aller pour se faire soigner ? Dans mon secteur, je n'ai pas l'intention de laisser sortir de blessés, mais il y a plusieurs ponts qui servent de première ligne de défense. Inévitablement, d'autres secteurs auront des blessés. Il nous faut un endroit où les soigner tous ensemble. »
« ... »
Grace écoutait vaguement la voix de cet homme qui avait l'air d'un miséreux.
Si l'armée régulière de la seconde ligne en était là, on n'osait imaginer l'état des pauvres qui tenaient le mur à la première ligne. À l'origine, le commandant Turk, chef de la ligne de défense occidentale, avait ordonné de soigner aussi les pauvres, mais le général Higas, arrivé plus tard, avait décrété qu'ils étaient jetables et n'avait envoyé aucun renfort.
De son côté, Grace comptait aller seule sur le front de première ligne une fois les soins de la seconde ligne stabilisés, mais la réalité, c'est qu'ici non plus, elle n'arrivait pas à tout prendre en charge.
D'ailleurs —
Que voulait dire l'homme en affirmant qu'il n'avait pas l'intention de laisser sortir de blessés de son secteur ? Le soldat, lui, continuait de brailler avec arrogance.
« Hein ? Les pauvres blessés n'ont qu'à s'allonger sur la berge, sous le pont. »
« C'est une mauvaise idée. L'hygiène y est déplorable, et l'odeur du sang attirera les bêtes magiques qui traverseront la rivière pour les attaquer. Si ça arrive, vous, la seconde ligne, vous aurez des ennuis. »
« Ta... tais-toi ! Tu te prends pour qui ? »
« Je ne suis personne. Je suis juste un guérisseur comme un autre. »
« Ha ! N'importe quoi. Un miséreux, guérisseur ? »
« Gué... risseur... »
Le soldat ricana, mais Grace se leva d'un bond.
« Hé, hé, vous êtes guérisseur ?! »
Les yeux de l'homme se tournèrent vers Grace. Sa tenue n'était pas des plus soignées, mais il avait le regard limpide.
L'homme acquiesça sur un ton léger.
« Disons. Pas officiel, mais... »
Peu importait, après tout. Officiel ou pas, peu importait.
S'il pouvait utiliser la magie de guérison, même une patte de chat aurait été la bienvenue.
Grace s'approcha en titubant et agrippa le manteau noir de l'homme.
« S'i... s'il vous plaît, aidez-nous ! »
Le soldat intervint, paniqué.
« Maître Habott, on ne peut pas décider comme ça. Le général me gronderai... »
« Alors, c'est vous qui allez arrêter leurs hémorragies tout de suite ! »
Elle ne s'était jamais entendue crier si fort, elle qui était d'ordinaire si calme.
Mais des vies, plusieurs, étaient en train de s'éteindre sous ses yeux.
« Ç... ça... »
Tandis qu'elle disputa avec le soldat, l'homme guérisseur dit d'une voix froide :
« Je peux aider aux soins, mais à une condition. »
« Une condition ? »
« Agrandissez cette tente pour que les pauvres puissent l'utiliser aussi. On n'a pas le temps de trier entre réguliers et miséreux. Les regrouper au même endroit pour les soigner sera infiniment plus efficace. »
« C'e... c'est entendu. »
« Maître Habott, une décision unilatérale est inadmissible. Et puis, un miséreux... »
« "Fermez-la, on n'a pas le temps pour vos histoires !" »
Hurlés en chœur par l'homme et Grace, les mots clouèrent le bec au soldat, qui toussota théâtralement après un temps de silence.
« R... réfléchis, je vais y réfléchir. »
Début des soins.
Grace emmena l'homme à travers la tente.
« Je suis Grace Habott, guérisseuse de niveau intermédiaire de l'armée. Et vous ? »
« Zenos. »
« Les blessés graves sont devant, les légers au fond. Je vous confie les moyens. »
Mais l'homme qui venait de se présenter comme Zenos s'arrêta net.
« Non, avant ça, le type là-bas a l'air de mourir. faudrait le soigner en urgence. »
Il désignait un blessé gisant au bout de la tente.
« Là-bas... »
Une zone où étaient rassemblés les plus gravement atteints, ceux dont les chances de survie étaient minimes. Faute de ressources médicales, il fallait trier. L'homme dont Grace s'occupait tout à l'heure se trouvait aussi dans ce secteur.
Son souffle était déjà faible. Sa vie pouvait s'éteindre à tout instant.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était offrir des mots de réconfort et un soin dérisoire, comme tout à l'heure.
Alors qu'elle mordait sa lèvre, submergée par son impuissance, Zenos dit avec un air intrigué :
« Je comprends qu'il faille des priorités, mais les mecs là-bas ne sont pas non plus irrécupérables. Faut les sauver, vite fait. »
« Hein... ? »
Ce fut au tour de Grace d'afficher une mine dubitative.
« V... vous êtes vraiment guérisseur ? »
« Je l'ai dit. Pas officiel, mais. »
« Alors, vous devriez voir d'un coup d'œil que les sauver est quasi impossible. »
« Je dis pas que c'est facile, mais la difficulté n'est pas une raison pour abandonner une vie. »
Grace serra les poings et haussa le ton.
« Arrêtez de parler comme si vous saviez tout ! Moi aussi je veux les sauver. Mais... »
« "Guérison supérieure." »
Zenos leva la main droite près du blessé et récita. Une douce lumière blanche jaillit, enveloppant le flanc du blessé comme un bandage bienveillant.
Une lumière chaude, empreinte de compassion, tourbillonna en éparpillant des particules d'un blanc pur, et vaisseaux, nerfs, muscles, peau se régénérèrent en un clin d'œil.
« ... Hein ? »
Sous les yeux ébahis de Grace, les organes perdus se reconstruisirent depuis les profondeurs, et le soldat qui s'apprêtait à rejoindre le ciel se mit à respirer paisiblement.
« C'est bon, c'est fini. »