« Les bêtes magiques sont contrôlées… En d'autres termes, il y a un dresseur de bêtes magiques derrière tout ça. »
Une voix s'éleva depuis le sac à dos porté sur son dos, au sommet du pont qui servait de première ligne de défense à l'ouest.
Carmilla, tapie dans le bracelet à l'intérieur, reprit comme si elle se rappelait quelque chose.
« Tiens, j'ai ouï dire qu'il existe sur le continent occidental une compagnie de mercenaires qui emploie toutes sortes de praticiens louches, dresseurs de bêtes magiques et compagnie. Je crois qu'ils s'appellent la "Moisson de Cendre"… »
« Vraiment ? Comment sais-tu ce genre de choses ? »
« Kuh kuh kuh… Ce n'est pas pour rien que j'ai vécu si longtemps. »
« Tu as vraiment tout un tas de connaissances bizarres, toi. »
« Ou plutôt, un dresseur de bêtes magiques… J'ai l'impression d'en avoir croisé un récemment. »
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Non, rien. Mais bon… Une compagnie de mercenaires du continent occidental et l'empire du Nord. Si les deux sont liés en coulisses, la situation se complique. »
Sous un soleil cinglant qui tombait à pic, Zenos se gratta soudain la tête avec force.
« Ah, mais c'est bon, bordel ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive, tout d'un coup ? Tu as pété un câble ? »
« J'en suis pas loin. »
Zenos s'affala, la tête entre les mains.
« Moi, je veux juste ramener Lili, qu'on a embarquée par erreur. Pourquoi est-ce que les choses prennent une tournure de plus en plus emmerdante, putain… »
Bon, c'était la suite logique des événements, mais en plus de tout, il devait maintenant ramener le cadet d'Albert Baycladd, l'un des sept grands nobles.
Et comme si ça ne suffisait pas, il s'était retrouvé envoyé en première ligne ; il croyait qu'il suffisait de chasser les bêtes magiques devant lui, et voilà qu'on lui parlait maintenant d'une mystérieuse compagnie de mercenaires dans leur dos.
Et que ledit groupe pourrait bien être lié au grand empire du Nord…
« J'ai un cabinet et une école à gérer, alors les emmerdes, très peu pour moi. Je ne suis qu'un guérisseur de quartier perdu, moi. »
« Pourtant, l'ennemi ne s'en est pas rendu compte. Que ce guérisseur de quartier perdu allait devenir pour eux une calamité sans nom… »
« T'as dit quelque chose ? »
« Rien du tout. Alors, qu'est-ce qu'on fait ? D'après ce que dit Lili, le fils de grand noble n'a pas l'intention de rentrer tant qu'il n'aura pas fait un exploit. »
« Un exploit… »
Zenos poussa un profond soupir et fixa le soleil avec rancœur.
« S'il n'y a plus de guerre, il n'y a plus d'exploit possible, non ? »
« Kuh kuh kuh… C'est vrai. »
Entendant la voix de Carmilla qui semblait s'amuser pour une raison quelconque, Zenos se releva lentement.
« …Bon, pas le choix. Je vais mettre fin au conflit dans cette région. »
***
Au cœur de la capitale.
Dans un salon où se réunissaient les grands nobles, deux hommes étaient assis autour d'un échiquier.
« La "Moisson de Cendre", hein. J'en ai entendu parler par ouï-dire… »
L'un d'eux, le beau jeune homme Albert Baycladd, parla en contemplant l'échiquier.
Le rapport venu du front, selon lequel la compagnie de mercenaires qui avait sévi sur le continent occidental serait impliquée dans l'invasion de bêtes magiques, était déjà parvenu aux oreilles des sept grandes familles nobles.
« Est-ce à la solde de l'empire Maravalle, ou la "Moisson de Cendre" agit-elle de son propre chef ? C'est encore flou. »
L'autre, un homme aux yeux fins rappelant un oiseau rusé, était l'un des sept grands nobles, le seigneur Gise.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est plus une simple histoire d'invasion de bêtes magiques. Serait-ce la prédiction de la Sainte ? »
« J'aimerais qu'il n'en soit rien. »
Le seigneur Gise garda les bras croisés, les yeux rivés sur l'échiquier.
Albert saisit l'une de ses pièces et l'avança d'une case.
« Un renfort de la ligne de défense occidentale est-il à l'étude ? »
« On y réfléchit, mais ce n'est pas simple. À la base, la ligne de défense occidentale n'était qu'une base pour chasser les bêtes magiques égarées venues des marais, elle n'a pas la capacité d'accueillir beaucoup de soldats. Et si l'empire Maravalle et la "Moisson de Cendre" sont main dans la main, on ne peut pas bouger imprudemment les forces du front nord. »
« Si on voulait envoyer l'armée de défense de la capitale, comme la nature de la prédiction "Gravissime" reste inconnue, on ne peut pas trop dégarnir la capitale non plus, c'est ça ? »
« C'est exactement ça. »
Le seigneur Gise déplaça une pièce pour protéger son roi sur l'échiquier.
Albert arrêta sa main et se redressa légèrement.
« Au fait, seigneur Gise. Il semble que Rübel soit bien soigné sur la ligne de défense occidentale. »
« Rübel… ? »
« Mon troisième fils. »
« Ho, le frère cadet de Votre Seigneurie se trouve au front ? »
Il ne pouvait pas ne pas le savoir, mais l'expression du seigneur Gise ne changea pas. Dans les jeux de pouvoir entre puissants, il est crucial de ne pas montrer ses cartes. Sur ce point, nul ne surpasse les sept grandes familles nobles qui se livrent depuis longtemps à des luttes de pouvoir au palais.
« Oui, il a l'air d'avoir forcé le passage dans le fourgon pour le front. S'il est encombrant, vous pouvez le renvoyer tout de suite, je m'en fiche. »
« Si c'est vrai, c'est une affaire sérieuse. Commençons par vérifier les faits. »
« Une fois les faits vérifiés, vous le renverrez ? »
« On ne sait jamais où se cachent les assassins ennemis sur un champ de bataille. On verra selon la situation avant de donner de nouveaux ordres. »
Comme prévu, ils ne rendraient pas l'otage si facilement.
« En d'autres termes, si la situation à l'ouest se calme, il n'y aura plus besoin de garder Rübel au fort, c'est bien ça ? »
« …C'est ce qui se passera. »
Le seigneur Gise le dit d'une voix basse et avança une autre pièce.
« Par ailleurs, prochain chef des Baycladd. Pour ce qui est des droits sur la zone maritime de Balmitt, dont les négociations entrent dans leur phase finale… »
« Il faudra que j'en parle à mon père, mais selon les conditions, je peux arranger les choses pour les céder à la maison Gise. Après tout, nous leur devons bien de garder Rübel. »
« Vous êtes plus conciliant qu'il n'y paraît. Et ces conditions, elles sont quoi ? »
Face au seigneur Gise qui relevait légèrement le coin de la bouche, Albert sourit.
« Et si on pariait, seigneur Gise ? »
« Un pari ? »
« Oui. Est-ce que le conflit sur la ligne de défense occidentale sera résolu dans un mois ? Celui qui gagne obtient les droits. »
« Hmph. Maintenant qu'on sait que la "Moisson de Cendre" est impliquée, je doute que ce pari tienne la route. L'écart de probabilités est trop grand. Il n'y a aucune chance que ça se règle en un seul mois. »
« Je vous laisse le choix. Moi, je parie sur "ça se règle en un mois". »
« Ho… »
Le seigneur Gise haussa les sourcils.
« C'est effrayant quand c'est vous qui le dites. Mais cette fois, vous n'avez pas d'atout comme le "Saint de l'Épée". Avez-vous un plan en tête ? »
« Plan ou pas, je n'ai aucune autorité sur l'armée à la base. »
Albert haussa les épaules avec résignation, puis saisit nonchalamment une pièce de simple soldat (pion) et l'avança jusqu'à la gorge du roi.
« Je ne fais que parier sur un héros sans nom. »