Les marais de Yanur restent enveloppés d'un épais brouillard tout au long de l'année.
Le soleil y pénètre à peine, et dans cette atmosphère sombre et humide stagnent des particules magiques teintées de maléfice, faisant de ces lieux le repaire idéal pour les bêtes magiques. Naturellement, nul ne s'y aventure imprudemment.
Pourtant, au cœur même de cette zone marécageuse, une forteresse de pierre solide a été érigée.
Surplombant les marais où pullulent d'innombrables bêtes magiques, un vieillard vêtu d'une robe grise prit la parole.
« L'ennemi doit commencer à s'en apercevoir. »
« S'en apercevoir ? De notre existence ? »
Derrière lui, deux hommes et une femme attendaient.
L'un d'eux, un homme drapé d'une fourrure de bête magique, posa la question. Le vieillard répondit d'une voix chevrotante.
« Il paraît que le royaume de Harzes est également connu sous le nom de royaume du Soleil sur ce continent. Une grande puissance, donc. Il dispose sûrement d'une certaine capacité de renseignement. »
« Le royaume du Soleil, dites-vous ? »
« Fuhaha, quel pays arrogant de s'autoproclamer soleil. Mais une lumière intense ne fait qu projeter une ombre plus dense à ses pieds. Rien ne garantit qu'un dangereux assassin ne s'y soit pas déjà glissé, à l'insu de tous. »
Le vieillard plissa les yeux, haussa légèrement les épaules et s'adressa à l'homme.
« Zui. Continue de faire bouger ton unité. »
« Entendu. L'attaque se poursuit donc ? »
« Encore un moment. D'après les rapports, ils confient la défense du front à de simples gens du bas de l'échelle. Ils ne peuvent pas maintenir une vraie discipline, c'est de l'excès de confiance. Il suffira de continuer à envoyer les bêtes magiques comme jusqu'ici pour percer aisément leurs lignes. »
« Alors je ferai préparer mes dompteurs de bêtes pour la suite. »
Alors que l'homme s'apprêtait à se retirer, le vieillard le rappela comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, qu'est devenu Misery ? »
Un dompteur de bêtes infiltré en avance au royaume de Harzes sous couvert d'aventurier. Il aurait dû avoir pour mission d'éliminer en secret les aventuriers de haut rang qui constituent les forces principales de ce pays.
Zui, c'était son nom, afficha un air embarrassé.
« C'est que... les communications sont rompues depuis un moment. »
« Quoi ? »
« Il paraît que dès qu'il tente de commettre quelque méfait, le visage d'une femme étrange lui traverse l'esprit et son corps se fige. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une malédiction, peut-être.
Mais les sorciers de malédiction sont encore plus rares que les dompteurs de bêtes. Sur le continent occidental, les archives ne remontent qu'à la grande guerre entre humains et démons, il y a trois cents ans.
Le subordonné adopta une attitude légèrement plus formelle.
« En réalité, comme la véracité n'était pas établie, je ne l'avais pas rapporté, mais il y a les derniers mots de Misery avant la rupture des communications. »
« Parle. »
« "Dans ce pays, il y a des types dangereux. Fais gaffe." »
Les commissures des lèvres du vieillard se relevèrent en un rire.
« Intéressant. Je me demande jusqu'où ils pourront s'opposer à nous, la Moisson grise. »
***
« C'était donc bien l'œuvre de dompteurs de bêtes. »
Au même moment, dans une pièce de la forteresse, la commandante de l'armée Melissa, après avoir reçu le rapport du service de renseignement, se leva le visage dur.
Un subordonné qui l'accompagnait exprima son doute.
« Des dompteurs de bêtes ? C'est une classe rare qui contrôle les bêtes magiques, non ? Ce seraient eux la cause ? »
« Oui. Jusqu'ici, les bêtes magiques des marais ne venaient que seules ou par petits groupes de quelques individus. Si elles se mettent à attaquer en meute du jour au lendemain, il est naturel de chercher une intention derrière. »
« Mais est-il possible de contrôler un tel nombre de bêtes magiques ? »
« Probablement pas une seule personne. Un nombre conséquent de dompteurs de bêtes doit être impliqué. »
Toutefois, dompteur de bêtes est une classe assez rare qui exige une technique particulière, un entraînement de longue haleine et même un talent héréditaire. Le subordonné afficha une mine sceptique.
« Rassembler un tel nombre de dompteurs de bêtes me semble terriblement difficile. »
« J'ai une idée sur la question. Pas de certitude, mais une piste. »
Melissa parla d'un ton lent.
« Avez-vous déjà entendu parler de la Moisson grise ? »
« La Moisson grise ? C'est bien... »
« À l'origine, un peuple nomade du continent occidental. Sans terre attitrée, errant de par le monde, ils ont développé d'étranges arts pour faire face aux bêtes magiques sauvages, formant de nombreux praticiens. Cela a fini par prendre l'allure d'une compagnie de mercenaires, et l'on dit qu'ils ont semé la terreur sur le continent occidental. »
« Pas possible... »
« Effectivement. Une information vient d'arriver : une partie de leurs forces a pénétré sur ce continent. »
Face à l'air grave de Melissa, son aide de camp pâlit.
« Une chose pareille... Le front nord contre l'empire de Marvaal est déjà bien assez difficile, et voilà la Moisson grise à l'ouest ? »
« Oui. Et ce qui est plus inquiétant encore, c'est la possibilité que les deux soient de connivence. »
Melissa fixa la carte murale.
« Le front nord est dans une situation d'équilibre précaire. C'est en prenant ce flanc que la Moisson grise attaque. Leur but est probablement d'épuiser cette ligne de défense occidentale par leurs assauts, pour la percer. Si cela arrive, nous serons contraints de détacher une partie de nos forces principales du front nord vers ici. »
« Et le front nord, affaibli, sera écrasé par l'empire de Marvaal ? »
« Exact. J'ai envoyé un messager à la capitale, mais un renfort massif rapide sera difficile. Pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que de tenir avec les effectifs sur place. »
Pourtant, le gros de l'armée se trouve actuellement sur le front nord.
Ici, il n'y a qu'un commandant obsédé par le pouvoir, venu de la capitale et ramolli par la paix, et une troupe composée pour l'essentiel de miséreux.
Melissa serra les poings, grinçant des dents.
« C'est ici, maintenant, que se joue la défense du pays. Nous la tiendrons, quoi qu'il en coûte. »