Zenos et la commandante d'armée Melissa se font face pour un test de niveau.
――Sa garde ressemble à de l'imitation, jugea-t-elle.
Melissa caressa la garde de son épée tout en observant l'homme enveloppé dans un manteau noir.
Même sous la pression qu'elle dégageait, il ne montrait aucun signe d'intimidation ; il n'était visiblement pas un débutant absolu. Pourtant, sa posture n'était pas celle d'un style reconnu, et il ne donnait pas non plus l'impression d'être un épéiste chevronné.
En fin de compte, ce n'était qu'un vaniteux comme tant d'autres.
Honnêtement, elle en avait ras-le-bol de ce genre de types. Avec eux, la meilleure méthode restait de leur prouver la différence de niveau par la force, comme elle venait de le faire.
L'homme en face d'elle inspira une fois et combla la distance d'un seul coup.
Il gardait les yeux fixés sur elle, ce qui n'était pas idiot. Il semblait savoir qu'un instant d'inattention sur un champ de bataille mène à la mort.
Il restait huit pas. Le prochain mouvement serait le levé de son épée de la main droite. Tout se déroulait comme prévu. Il ne restait plus qu'à lui planter une lame dans le flanc grand ouvert.
Mais――
« Tch ! »
Melissa modifia en urgence la trajectoire de son épée, qui visait le flanc adverse, pour la porter au-dessus de sa tête.
*Clang !*
Une gerbe d'étincelles jaillit, et ses genoux fléchirent malgré elle.
Face à une vitesse de lame et une force brute bien au-delà de ses prévisions, un instant de trouble traversa son esprit.
Elle avait compté le finir d'un coup, mais là, elle avait dû privilégier la parade pour ne pas prendre un risque inconsidéré.
« Oh, je ne m'attendais pas à ce que tu bloques. »
« Ferme-la ! »
Cette réplique mit le feu aux poudres. Melissa abattit son épée levée avec élan, en biais. Le pauvre dressa sa lame à la verticale et para la taillade en diagonale. Elle crut un instant pouvoir faire voler l'arme avec, mais son corps ne fut que légèrement soulevé.
« Quoi ? »
La surprise lui échappa.
« Quel genre de jambes et de reins as-tu, avec cette apparence ? En plus... tu vois mes coups, toi ? »
« J'ai un peu confiance en ma force et ma vision dynamique. Pour l'instant. »
Devant cet ajout incompréhensible, Melissa fonça à nouveau.
De lourds choc métalliques résonnèrent, et d'innombrables étincelles clignotèrent entre les lames croisées.
« Haaaaaah ! »
« Commandante ! »
À cet appel, Melissa stoppa net son geste.
Elle se retourna lentement. Un subordonné la regardait, inquiet.
« Que faites-vous ? Ce n'est qu'un test de répartition en équipes. »
« ...C'est vrai, ça. »
Revenue à elle, elle perçut les cris des pauvres autour d'eux, et les voix des soldats qui notaient : « Toi, deux », « Trois ! » Elle y avait été si absorbée qu'elle n'avait même pas entendu.
Melissa remit son épée au fourreau et interrogea l'homme face à elle.
« Toi... ton nom ? »
« Zenos. »
« Zenos, hein. Je n'ai jamais entendu ce nom. »
« Forcément, je suis un type qui ne se fait pas remarquer. »
« C'est du gâchis de laisser un pauvre avec un tel niveau. Mais tu te bats à l'instinct ? Ta prise sur la garde est à l'envers. »
L'épée que Zenos avait saisie était à simple tranchant, pourtant toutes ses attaques avaient été portées avec le côté non tranchant, c'est-à-dire le dos de la lame.
Sur cette remarque, l'homme nommé Zenos répondit d'un air décontracté.
« Ben oui, si je tournais le tranchant, je risquerais de te blesser gravement. »
« Tu fais exprès ? Contre moi ? »
« Mais non, toi non plus tu n'as pas dégainé, non ? »
« ... »
Après un court silence, Melissa se mit à rire. « ...Ha, ha ha ha. »
Zenos la regarda, perplexe.
« Alors, mon évaluation ? J'ai eu dix sur dix ? »
« Non, toi, tu n'as pas dix. »
« Heiiiin... »
Devant l'air choc de l'homme, Melissa releva le coin des lèvres.
« Tu as vingt. Tu intègres mes effectifs directs. »