« Uuh, comment faire... »
Assise sur un siège dont elle percevait une faible vibration sous ses fesses, Lili se tenait la tête entre les mains.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que la voiture avait quitté la capitale ?
Le paysage qui défilait derrière la vitre ne montrait plus aucune trace de bâtiment ; à perte de vue, une prairie verte ondulait sous le vent. Cette vitre était d'ailleurs plus petite que la normale, son cadre renforcé par une armure de couleur plomb.
Ce n'était visiblement pas une simple voiture.
Lili s'adressa au garçon assis en face d'elle.
« Dis, Rubel-kun. Tu as dit que tu allais au front, c'est vrai ? »
Le garçon nommé Rubel acquiesça comme si c'était une évidence.
« Ouais, c'est ça. En ce moment, la frontière ouest serait en danger. Ma force est nécessaire. C'est pour ça que j'ai décidé d'accompagner l'armée. »
« Pourquoi ? C'est dangereux. »
« C'est pour ça que c'est bien. C'est l'occasion idéale pour faire valoir mes exploits martiaux, non ? »
« Mais, Rubel-kun, tu es un enfant. »
Alors, Rubel renifla avec dédain.
« Lili, tu dis la même chose que mon grand frère. »
Apparemment, il avait un frère aîné.
« Rubel-kun, si tu peux parler avec les gens de l'armée, ça veut dire que tu es une personne importante, non ? »
« Je suis l'un des sept grands nobles. »
« Eh, eeeeh ! »
Lili écarquilla les yeux, stupéfaite. Son rang était bien plus élevé que ce qu'elle imaginait.
« Tu, tu es une personne aussi importante que ça ? »
« ... Ce n'est pas moi qui suis important, c'est mon père et mon grand frère. »
Pour une raison quelconque, Rubel répondit d'un ton de mauvaise humeur. Lors de son entrée à l'académie des nobles, Zenos avait remarqué que les gens de très haut rang, n'ayant jamais eu à se soucier de la différence de statut, parlent parfois aux gens du peuple avec une franchise surprenante.
Rubel était peut-être de ceux-là.
Ou alors, simplement, pour le meilleur et pour le pire, il était encore un enfant qui ne comprenait pas vraiment ce qu'était la différence de statut.
« Hé, s'il te plaît. Je dois rentrer. Est-ce que tu ne pourrais pas dire aux militaires de faire demi-tour vers la capitale ? Mon absence soudaine doit les inquiéter. »
« ... "Eux" ? »
« Euh, oui, les gens avec qui je vis. »
« Ah, tes parents ? Des parents ordinaires s'inquiètent pour leur enfant ? »
« ... »
Face à cette question inattendue, Lili resta un instant sans voix. Elle toussota légèrement avant de répondre.
« Euh... Les gens avec qui je vis, ce ne sont pas mes parents. »
« Alors, tes frères et sœurs ? »
« Ce ne sont pas non plus mes frères et sœurs. »
« Un majordome ? Un domestique ? »
« Non plus. »
« Un cuisinier ? Un jardinier ? Un artiste ? »
« Ce genre de gens n'habite pas dans une maison normale ! »
Le garçon finit par laisser percer une pointe d'agacement.
« Alors, avec qui vis-tu, bon sang ? »
Un guérisseur de génie sans licence.
Une Reines des spectres espiègle, rien de moins.
Et les chefs des demi-humains qui squattent pratiquement la place comme une seconde maison.
Une maison bruyante, chaleureuse.
Mais il était hors de question de l'expliquer en ces termes.
« Des connaissances, disons. »
« Des connaissances ? En d'autres termes, de parfaits inconnus ? »
« Ce ne sont pas des inconnus ! »
Sa voix monta d'un ton sans qu'elle ne le veuille.
Rubel, le coude posé sur le cadre de la fenêtre, la dévisagea d'un air froid.
« Alors, c'est quoi ? »
« ... Euh, et bien... »
Alors qu'elle tentait d'expliquer leur relation, Lili se tut.
D'ailleurs, quelle était exactement leur relation ?
Ils s'étaient rencontrés un peu par hasard, et avant qu'elle ne s'en rende compte, ils étaient ensemble. Mais il n'y avait aucun lien de sang entre eux. Y avait-il vraiment une raison pour qu'ils restent ensemble ?
Devant le silence de Lili, Rubel parla d'une voix glaciale.
« ... Hmpf. De toute façon, même une famille liée par le sang, c'est pareil : les liens, ça n'existe pas. Que je traîne dans les bas-quartiers, que je me lie d'amitié avec des pauvres, personne ne s'en soucie. Alors, de parfaits inconnus qui s'inquiéteraient pour moi, ça n'existe pas. »
Rubel détourna les yeux vers la fenêtre.
« C'est pour ça que je vais accumuler des exploits pour les forcer à me reconnaître. »
« Des exploits... »
L'émotion qui brillait dans ses yeux noir de jais restait insondable, mais une chose était certaine : la voiture n'avait aucune intention de faire demi-tour.
« Nous allons bientôt arriver à la base de la ligne de défense occidentale. »
La voix du cocher résonna depuis l'extérieur.
Au loin s'étendait une région vallonnée, et sur la plus haute colline se dressait un fort massif en briques.
Lili serra fortement les poings sur ses genoux et baissa les yeux vers ses mains.
' Zenos, comment faire... '
***
« Mmm... »
Au murmure qui s'échappait de son sac, Zenos répondit à voix basse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, j'ai cru entendre l'appel du cœur de Lili quelque part. C'est vague, mais elle pourrait bien être dans une situation délicate. »
Carmilla enchaîna.
« Cependant, pour l'instant, elle semble indemne. »
« Hein. »
« Hé, ta réaction est trop faible ! Ne sous-estime pas le supersens d'un Wraith ! »
Devant la protestation de Carmilla, Zenos releva légèrement le coin des lèvres.
« Non, ce n'est pas ça. En fait, moi aussi j'ai eu ce pressentiment. Je me disais qu'on ne pouvait pas faire plus coïncidence. »
« Hou. Tu as enfin rejoint les rangs des Wraiths... »
« C'est absolument impossible, non ? »
Après avoir taclé Carmilla, Zenos balaya rapidement les alentours du regard.
Ils étaient à l'intérieur d'une charrette de ravitaillement en route vers la frontière. Des pauvres qui s'étaient portés volontaires comme soldats de garnison y étaient entassés à un effectif qui devait largement dépasser le triple de la capacité.
Certains marmonnaient pour se donner du courage, d'autres s'efforçaient d'afficher un ton enjoué en parlant à leurs voisins. Visiblement, il n'y avait aucune connaissance de Zenos parmi eux, et il ne semblait pas attirer l'attention.
« La densité de population est trop élevée dans cette charrette. Enfermer une délicate jeune fille comme moi dans un espace aussi malpropre, quelle idée ! »
« Un Wraith, une "jeune fille" ? »
« Une jeune fille, oui. »
« Ah bon. »
« Tu ne répliques pas ? Genre "je déteste les jeunes filles dont la nourriture favorite est les esprits vengeurs", ce genre de chose. »
« Ça fait un moment qu'on se connaît, mais je n'arrive toujours pas à te cerner. »
« Kukuku... C'est ce côté mystérieux qui fait de moi une jeune fille. »
Après un rire étouffé, Carmilla poursuivit.
« Ceci dit, on aurait pu prendre une voiture de luxe pour y aller. »
« On préfère ne pas trop se faire remarquer. »
Après avoir terminé sa conversation avec Albert Bayclad, Zenos était sorti du véhicule magique pour retourner à la tente provisoire d'enrôlement. Apparemment, le majordome d'Albert avait déjà fait le nécessaire, car l'attitude des soldats avait radicalement changé.
« Monsieur, c'est pas très aimable ça. Si vous connaissez un grand noble, faut le dire ! »
« Ils changent d'attitude bien trop vite... »
Un militaire s'était approché en se frottant les mains pour lui proposer une voiture de luxe réservée aux officiers supérieurs, mais si un pauvre montait au front dans un tel véhicule, il attirerait l'attention pour de mauvaises raisons. De plus, il fallait éviter que la maison Gis, qui semblait commander l'armée frontalière, ne suspecte une ingérence de la maison Bayclad.
Il avait donc répondu qu'une voiture commune comme les autres lui convenait parfaitement.
Honnêtement, que ce soit la maison Bayclad ou la maison Gis, les relations entre les sept grandes familles nobles ne l'intéressaient pas, mais se voir imposer un rôle et être entraîné dans les luttes de pouvoir, très peu pour lui.
L'essentiel était que cette charrette se dirigeait vers la zone où se trouvait le quartier général.
Lili, qui semblait accompagner le frère cadet d'Albert Bayclad, s'y trouvait probablement.
« Cependant, l'attaque d'un groupe de bêtes magiques est un peu étrange. »
Le Wraith dans le sac marmonna.
« C'est vrai ? »
Un bref briefing militaire avait eu lieu juste avant le départ : de nombreuses bêtes magiques et monstres étaient apparus dans une zone appelée la ligne de défense occidentale, et le renfort de soldats de garnison visait à y faire face.
L'essentiel des forces armées était mobilisé sur le front nord face à l'empire de Maravall, mais comme l'équilibre ne pouvait être rompu, on ne pouvait y prélever de troupes. La décision avait donc été prise d'envoyer un détachement depuis la capitale pour faire face à la situation.
« Ce coin-là compte des zones à forte concentration de bêtes magiques, ça arrive, non ? »
« C'est le marais de Yanul. Mais est-ce que des bêtes magiques formeraient exprès un groupe pour sortir du marais et se diriger vers la frontière ? »
« Comme dans la région de Zagras, une bête magique féroce est apparue ? Du coup, les autres sont excitées ? »
On dit que les bêtes magiques sont attirées par les congénères plus féroces.
Lors de l'aventure dans la région de Zagras le mois précédent, une bête magique de rang S s'était réveillée après un long sommeil, et son influence avait provoqué une augmentation généralisée des bêtes magiques dans la région.
« Hum... On ne peut pas l'exclure... Mais des bêtes magiques excitées qui formeraient gentiment un groupe pour quitter le marais et marcher jusqu'à la frontière, est-ce bien plausible ? »
« Ça devient contradictoire, dans ce cas... »
Alors que Zenos fronçait les sourcils, Carmilla continua sur un ton détaché.
« Bon, peu importe. »
« Comment ça, peu importe ?! »
« Qu'il s'agisse d'une simple embardée des bêtes magiques ou qu'il y ait une cause derrière, dans les deux cas, c'est une calamité, c'est certain. »
« C'est vrai. »
Cette calamité avait entraîné l'enlèvement de Lili et son départ pour le front.
« Je ne suis qu'un modeste guérisseur de l'ombre, moi... »
« Kukuku... La calamité, c'est pour l'ennemi. »
« Tu as dit quelque chose ? »
« Rien du tout. On risque d'éveiller les soupçons, arrêtons les bavardages inutiles. »
Carmilla coupa court à la conversation.
Du sac ne s'échappait plus qu'un rire contenu.
« Kukuku... Après tout, c'est parce qu'on a fourré son nez là où il ne fallait pas que l'homme le plus ingérable de ce pays a été appelé sur le champ de bataille. »