« Allons, tout le monde, à la guerre ! »
« Arrête avec ton enthousiasme bizarre. »
Zenos lança un regard oblique au sac à dos qu'il portait sur l'épaule.
À l'intérieur, comme d'habitude, Carmilla se cachait dans le brassard.
L'enregistrement pour les gardes-frontières se déroulait dans une partie du quartier des ruines, entre les bas-quartiers et les quartiers des citoyens. Autrement dit, c'était relativement proche du cabinet de soins.
Sous les tentes provisoires dressées à la hâte, les pauvres faisaient la queue pour s'engager comme gardes-frontières, attirés par les trois repas quotidiens et la maigre solde. Malgré le recrutement suspect, un certain nombre s'étaient rassemblés, ce qui prouvait qu'il y avait encore beaucoup de gens dans les bas-quartiers qui peinaient à trouver leur repas du lendemain.
« Y en a plus que je pensais. »
« Ouais. »
Il balaya les lieux du regard, mais ne vit aucune connaissance. Même dans les bas-quartiers, la plupart venaient sans doute de zones plus éloignées.
« Dis, c'est encore une expédition. T'es sûr que ça te va ? »
Zenos s'adressa au Wraith dans son sac.
Il avait participé à l'aventure dans la région de Zagras le mois dernier à peine.
Ces temps-ci, il était devenu professeur dans une école de nobles, était parti exterminer des bêtes magiques aux confins, et les jours s'enchaînaient sans répit. Il aurait voulu poser ses valises au cabinet et vivre tranquille, mais le voilà maintenant parti pour un terrain de guerre.
« Évidemment que oui. C'est une affaire majeure pour Lili. Si warewa n'y va pas, qui le fera ? »
Carmilla répondit comme si c'était naturel.
« Quand je repense à notre rencontre, t'as sacrément changé. »
« Qu'est-ce que tu racontes. Warewa est remplie de compassion depuis toujours. Compassion, ça s'écrit "warewa" et ça se lit "moi". »
« Un mort-vivant comme ça, très peu pour moi. »
Zofia et les autres avaient aussi insisté pour que toute leur bande s'engage comme gardes-frontières pour Lili, mais faire disparaître d'un coup les trois chefs des demi-humains des bas-quartiers aurait déstabilisé la sécurité, et si Lili revenait d'elle-même par un hasard, l'absence de tout le monde poserait problème. Il avait donc réussi à les convaincre de rester.
« Docteur, je compte sur toi pour Lili. »
« Ouais, je la ramènerai sans faute. »
« Ringa confie toujours ses soucis à Lili. Sans Lili, c'est embêtant. »
« Tu demandes conseil à une gamine ? »
« Pour moi, si Lili ne me fait pas des câlins, je peux pas faire la sieste. »
« Levi. Lili n'est pas ta mère, hein... »
Alors qu'il repensait à ces échanges avec les chefs demi-humains, la voix de Carmilla résonna depuis le sac sur son dos.
« Au fait, t'as une idée de l'endroit où Lili a été emmenée ? »
« Puisqu'elle a été prise par l'armée, c'est presque sûr que c'est pour la garde frontalière. »
Simplement, la frontière, ça couvre une zone immense.
Ringa avait dit qu'il se passait quelque chose à la frontière ouest, mais la zone d'affectation n'était pas nécessairement la même que celle de Lili.
« C'est fâcheux. Comment fait-on ? »
« J'ai un indice, pour l'instant. »
L'histoire que Zonde avait entendue d'un passant : Lili était avec un enfant bien habillé.
Si c'est vrai, cet enfant n'est pas un pauvre. Vu qu'il accompagne l'armée, c'est difficile d'imaginer un enfant de citoyen. C'est probablement le fils d'un haut gradé militaire, voire quelqu'un d'encore plus haut placé.
« Si c'est le cas, comment ça se passe ? »
« Je sais pas pourquoi un gamin accompagne l'armée, mais ils vont pas balancer un gamin de si haute naissance n'importe où sur un champ de bataille. Il sera placé dans un secteur relativement sûr, près du quartier général de la frontière ouest. »
« Je vois. Lili qui l'accompagne doit donc aussi se diriger par là-bas. »
« J'aimerais bien y croire, mais... »
En tout cas, viser la zone où se trouve le quartier général devenait le premier objectif.
Les pauvres qui avaient fini la procédure montaient dans les fourgons en attente selon les instructions, et le tour de Zenos arriva.
Un jeune militaire au regard qui évaluait les gens lui demanda mécaniquement son nom et son état de santé.
On ne lui demanda ni ses souhaits ni ses aptitudes.
Comme prévu, on n'attendait pas de ces pauvres qu'ils fassent des exploits en tant que soldats.
L'homme arrogant qui s'était présenté comme Higas n'était plus sous la tente ; il était peut-être déjà parti au front.
Zenos interpella le militaire sans expression qui tenait la réception.
« Hé, une question. »
« Ferme-la. Monte dans le fourgon qu'on t'a indiqué, vite. »
« J'aimerais être affecté près du quartier général. »
« Hein ? »
Le visage du militaire, masqué d'une impassibilité glacée jusqu'ici, se tordit.
« Qu'est-ce que c'est que cette exigence d'un pauvre ! »
« Non, mais... »
« Bien sûr, je ne dis pas de le faire gratis. »
« Hein ? »
Une voix retentit aussitôt du sac.
« Combien tu veux ? Cent mille wens, deux cent mille wens, je les glisserai dans ta manche. De toute façon, il suffit d'arranger pour le fourgon qui va au quartier général. C'est simple. »
« Hé, l'entité flottante ? »
Zenos fourra involontairement la main dans son sac.
Carmilla, imitant subtilement la voix de Zenos, tentait de corrompre le militaire. Si on écoutait bien, c'était une voix différente, mais avec le vacarme autour, l'autre ne s'en était pas aperçu.
« N, gu... »
Le militaire hésita un instant, fit rouler ses yeux de gauche à droite, puis cria comme s'il venait de réaliser.
« M, mensonge ! Je me ferai pas avoir. Un pauvre ne peut pas avoir autant d'argent ! »
« Si. »
« Quooooi ! »
« Hé, arrête de faire avancer l'histoire tout seul. »
Vu qu'il ne servirait pas à grand-chose au front, Zenos n'avait pas apporté beaucoup d'argent cette fois.
Pourtant, un sourire narquois s'échappa du sac.
« Kuhuhu, regarde à l'intérieur, Zenos. »
« Hein ? »
Sur l'injonction, il fouilla le sac et trouva bien une liasse de billets fourrée au fond.
« Pourquoi... »
« Fuhahaha, warewa l'avait planqué au cas où ! »
« T'es pas mal, toi. »
« Naturellement. Warewa est la reine de la corruption sur le continent. »
« Reine de la corruption ? Vrai ? »
« Mensonge. »
« Mensonge, hein ! »
Enfin, est-ce que c'est vraiment bon comme ça ?
'C'est quoi, "reine de la corruption" ? Je comprends de moins en moins.'
Mais si ça lui permet d'aller retrouver Lili pour si peu, c'est donné.
Il s'apprêtait à sortir l'argent quand une voix de basse résonna juste à côté.
« Hé, la file là-bas ! Ça bouge plus, dépêchez-vous ! »
« E, ah, excusez-nous ! »
Un militaire qui semblait être un supérieur arriva, et l'homme de la réception se leva en panique pour saluer.
Puis, chassant Zenos d'un geste de la main :
« Allez, dégage ! »
« Pour l'affectation... »
« Un pauvre qui répond, c'est pas toléré. Dégage ! »
...
Mauvaise situation. L'arrivée du supérieur rendait la corruption impossible.
Il ne savait pas lequel des nombreux fourgons alignés allait vers le quartier général. Dans ces conditions, il devrait une fois gagné n'importe quelle frontière, chercher la zone du quartier général et s'y rendre de force, ce qui ferait inévitablement perdre du temps.
Alors qu'il hésitait un instant, la tente de réception se mit soudain à bourdonner.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Suivant le regard de tous, il vit un véhicule noir, aux roues tournant automatiquement, s'approcher du fond de la rue. Un véhicule magique, moyen de transport ultra-onéreux qu'il avait emprunté une fois lors de son infiltration à l'Hospice royal.
Le véhicule coûteux, reflétant le soleil de ses feux, ralentit progressivement et finit par s'arrêter au bord de la misérable tente provisoire.
Sous les regards, un vieux gentleman d'une élégance évidente descendit du siège de conducteur et, d'un air respectueux, ouvrit lentement la portière arrière.
En sortit un jeune homme au visage régulier, dégageant une aura noble. Rien que l'une de ses vêtements valait plus que ce qu'un pauvre peut gagner en une vie de labeur. Ses cheveux gris foncé flottaient au vent, et il promenait un regard frais sur les alentours.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qui c'est ? »
Tandis que les pauvres en file et les militaires de la réception fronçaient les sourcils, dubitatifs, le supérieur d'avant poussa soudain un grand cri.
« Ha, haaaa ! »
« Qu'est-ce qui vous prend ? Qui est cet homme ? »
Alors que le militaire de la réception demandait, le supérieur frappa de toutes ses forces la tête de son subordonné.
« I, imbécile ! Vous ne voyez pas ce blason ? C'est un membre des sept grandes familles nobles, la maison Beicladd ! »
« E, eeeh ! »
« Vous, la tête haute ! Saluez comme il faut ! »
« Ha, haaaa ! »
Les militaires se précipitèrent pour s'agenouiller sur place et baisser la tête.
Les pauvres, ne comprenant rien, restaient là, hébétés.
« Hé, les pauvres ! Vous restez plantés là à faire quoi ! Vous aussi, vite... »
« Ah, c'est bon. Je passais juste par là. »
Le noble jeune homme coupa la hurlement du supérieur et murmura à l'oreille du gentleman qui ressemblait à un majordome.
« Rubel n'a pas l'air d'être là. »
« En effet... Nous avons un train de retard. Que faisons-nous ? »
« Hmm... »
Le jeune homme posa la main sur sa joue, l'air perplexe, puis balaya du regard la tente provisoire. Ayant l'air de remarquer quelque chose, il sourit et s'approcha.
« E, euh, seigneur Beicladd. Dans un endroit aussi sordide, quelle affaire vous amène... »
Alors que l'homme supérieur demandait avec déférence, le jeune homme répondit avec affabilité.
« J'aimerais juste parler un peu, ça te va ? »
« Ha, haaaa, si c'est moi, volontiers ! »
Le supérieur se releva fièrement, lançant un regard satisfait à ses subordonnés.
Mais le jeune homme secoua légèrement la tête.
« Non, celui avec qui je veux parler, ce n'est pas toi, c'est lui. »
« Ha ? »
Le bout du doigt blanc du noble désignait un pauvre en manteau noir.
Désigné, Zenos posa la main sur sa hanche et soupira.
« Albert Beicladd... Qu'est-ce que tu fous dans un endroit pareil ? »
« Qu... ! Tu oses appeler un des sept grands nobles sans honoraire, toi... ! »
Tandis que le supérieur hurlait, Albert dit avec nonchalance.
« Ça me fait plaisir que tu te souviennes de moi, Zenos. »
« Eeeeeh ! »
L'officier coincé entre les deux devenait rouge, puis bleu, tournant la tête gauche et droite dans la panique.
« J'avais le pressentiment qu'en venant ici, je te retrouverais. On a vraiment du lien, toi et moi. »
« Pas vraiment content, moi. »
« Toi... Ta façon de parler... ! »
Ignorant le militaire, la conversation entre Albert et Zenos continuait.
« En fait, j'ai un petit souci. Tu m'écoutes ? »
« Je veux dire non... mais de mon côté aussi, j'ai un problème. »
« O, o, o, o... »
L'homme de l'armée essayait tant bien que mal de s'immiscer, mais n'avait aucune prise.
« Je savais bien qu'on avait du lien. »
Albert vérifia que tous les regards étaient sur eux, puis désigna le véhicule magique du pouce.
« On cause à l'intérieur ? »