« J'en ai perdu un temps fou. »
De retour à la grotte forestière, Aston claqua la langue sur le seuil.
Il avait cherché un guérisseur intérimaire dans la ville la plus proche, mais la demande urgente avait compliqué les recherches, et l'échéance fixée par le seigneur Fennel approchait à grands pas. Au final, il avait dû forcer la main à la guilde pour qu'on lui déniche un guérisseur qui faisait justement une tournée de consultations dans un village voisin.
« Allez, fais le job comme il faut. »
« N'en attendez pas trop. J'exerce habituellement comme guérisseuse à la capitale, et je ne possède qu'une qualification d'aventurier basique. »
La guérisseuse qu'Aston avait engagée se présenta sous le nom d'Umin.
Elle portait des lunettes rondes, ses cheveux bleus flottaient sur ses épaules où s'était posée une fine couche de neige.
« Cela dit, comment se fait-il que le "Phénix d'or", réputé abattre des bêtes magiques de rang A sans une égratignure, fasse appel à une guérisseuse de niveau intermédiaire comme moi ? »
« ... Nous avons nos raisons. »
Aston répondit sur un ton maussade.
« Hé, hé, mademoiselle la guérisseuse. Yuma, il va bien ? »
« Yuma, c'est cet archer, ce jeune homme ? Il a pu garder la vie sauve, mais pour l'aventure... »
À la question du mage de soutien Gail, Umin baissa les yeux en répondant.
« Hé, hé, Aston, on fait quoi ? »
« Rien à faire, on tue la bête et on ramène la peau. Tu te dégonflerais pas par hasard, Andres ? »
« N-non... »
Offrir une écharpe en fourrure de renard de feu pour l'anniversaire de sa fille.
Telle était la requête du seigneur Fennel.
Compte tenu du temps de trajet, ils devaient mettre la main sur la fourrure aujourd'hui même pour entamer le retour.
Le plan initial prévoyait d'abattre la cible au plus vite, puis de rentrer à la capitale en faisant la fête dans les villes étapes.
L'irritation d'Aston avait atteint son paroxysme.
« Tss. Yuma n'était au fond pas à la hauteur du flamboyant "Phénix d'or". Un archer en moins, ça change rien : Gail protège, j'entame, et toi, Andres, tu finis le travail avec ta magie de destruction. Y a pas de souci. »
« B-ben, c'est possible, mais... »
« Et cette fois, ne traîne pas pour lancer ton sort. »
« C'est bon. J'ai tout préparé à l'avance. »
« Et toi, Gail. T'as pas bu, cette fois ? »
« A-ah, c'est bon. »
Gail hocha la tête plusieurs fois en serrant son talisman.
L'équipe s'enfonça lentement dans la grotte.
Mais —
Groaar !
Avant même d'atteindre le repaire, deux renards de feu foncèrent sur eux en hurlant férocement. Ils avaient sans doute flairé la venue des mêmes chasseurs.
Ils avaient pris l'initiative de l'attaque.
« Guh. »
Aston parvint tant bien que mal à dévier les boules de feu crachées à la suite grâce à son épée. Cette lame gravée de motifs spéciaux, capable de repousser les flammes, avait été trouvée dans un labyrinthe souterrain par Zenos, bon pour rien — l'une de ses rares contributions.
« Gail, la protection, vite ! »
« Ah, ouais, laisse faire ! »
Gail traça un cercle magique, brandit son talisman. Au fil de l'incantation, le groupe fut enveloppé d'une lumière verte.
De quoi souffler. Il ne restait plus qu'à user l'adversaire petit à petit.
Cependant —
« Guaaaah ! »
« Espèce d'idiot, tu fous quoi ! Relevé-toi ! »
AndreS, pris de plein fouet par une boule de feu, roula par terre en se tordant.
Aston, d'un coup d'œil latéral, lui lança une insulte.
Protection magique ou pas, il avait trop baissé sa garde.
Aston fonça sur le renard de feu, mais l'animal l'esquiva sans effort, sa lame ne touchant pas la cible.
« Tss, pourquoi ça veut pas toucher ? »
S'il avait ne serait-ce qu'effleuré, cette épée aurait infligé une blessure convenable.
L'alcool était censé être entièrement éliminé, pourtant son corps ne répondait pas.
« Hé, un peu ! »
Alors qu'il reprenait son souffle, l'épée en garde, le cri de la guérisseuse Umin parvint dans son dos.
Il se retourna. Umin était à genoux près d'Andres renversé.
« Vous comptez continuer comme ça ?! Si on ne le soigne pas correctement, c'est foutu ! »
« Ah ? »
La poitrine d'Andres, frappée de plein fouet, était rouge et gonflée, par endroits carbonisée en apparence. Sa respiration était faible, il gisait immobile sur le sol gelé.
Aston fit tournoyer son épée pour mettre de la distance avec le renard de feu.
Dans cet état, abattre la bête magique seul relevait de la gageure, et la magie de destruction d'Andres restait indispensable. Tant que celui-ci ne pouvait pas combattre, s'obstiner ici ne ferait qu'épuiser l'équipe.
« Merde... »
Aston serra les dents jusqu'à en faire grincer les molaires, et recula pas à pas.
« Hé, qu'est-ce qui se passe, bordel ! »
De retour à l'entrée de la grotte, Aston agrippa Gail par le col.
« Vous foutez pas de ma gueule ! Votre excuse comme quoi vous n'êtes pas en forme, cette fois je l'entends pas ! »
« N-non, moi non plus je pige pas... »
« La magie de protection était active, vous savez. Sans elle, il serait mort sur le coup. »
Umin dit cela tout en lançant une magie de guérison sur Andres.
« Au final, s'il est dans un état pareil, ça sert à rien ! Toi, t'es guérisseuse, non ? Soigne-le vite fait. »
« N'en parlez pas si légèrement. Il faut adapter la formule et l'incantation à l'état de la blessure. J'ai pu faire les premiers soins, mais il faut le transporter d'urgence dans un cabinet de soins équipé d'un cercle de guérison. »
« Hein ? On a pas ce genre de temps. Guéris-le complètement, ici, maintenant. »
« C'est vous qui dites n'importe quoi. Une guérison complète sur place, même un guérisseur de haut niveau en est incapable. Les seuls à pouvoir faire ça, ce sont au mieux quelques guérisseurs de classe spéciale, ou la Sainte. »
« ... »
Aston resta sans voix, et un nom remonta à sa mémoire : celui de l'homme qu'ils avaient renvoyé.
Une vérité qu'il refusait d'admettre.
Puisque cet homme était parti, l'équipe n'avait plus connu une seule sortie sans blessés.
Soutien par protection et magie d'amélioration au moment opportun, et en cas de blessure, guérison instantanée.
Zenos l'avait bel et bien expliqué. C'étaient eux qui n'avaient pas voulu l'entendre.
« C'est pas vrai... »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine, l'espace d'un instant.
« Hé, Umin, c'est ton nom ? ... Il existerait un type sans licence de guérisseur capable de magie de guérison de classe spéciale ? »
« Hum, c'est peu probable. Il y a vraiment quelqu'un comme ça ? »
« N-non... »
Aston secoua la tête.
Qu'est-ce que je raconte. Un pauvre type incapable d'un truc pareil.
Je me fais des idées. Ce gars n'était qu'un esclave qu'on traînait dans l'équipe.
Une seule certitude, en revanche : cette quête, c'était fini, temps écoulé.
« Putaiiin ! »
Le rugissement de colère d'Aston résonna vainement dans la plaine enneigée.