« On est enfin arrivés. Putain, c'est inutilement loin. »
Au cœur d'une forêt d'arbres couronnés de neige.
En contemplant la grotte qui s'étendait devant eux, Aston a laissé échapper une insulte.
Le renard de feu qu'ils devaient exterminer aurait son repaire dans une grotte de la forêt des plaines neigeuses du nord.
Le chariot ne pouvant pas entrer dans la forêt, ils avaient dû marcher en s'enfonçant dans la neige.
« Me faire dépenser de l'énergie pour rien, putain... »
Les membres de l'équipe qui suivaient Aston se sont mis à râler les uns après les autres.
« Ah, putain, j'ai encore pas décuvé du vin », a dit Gail, le mage de soutien.
« Dépêchons-nous de torcher ça pour aller boire en ville », a dit Yuma, l'archer.
« Ouais. La serveuse, quand on a dit qu'on était les "Phénix d'or", ses yeux ont changé », a dit Andres, le mage offensif.
La renommée de l'équipe montante qui avait exterminé plusieurs bêtes magiques de rang A sans une égratignure semblait retentir jusqu'en cette terre reculée.
« Hé, Andres. Pas de tricherie, moi aussi je la vise, cette fille. »
« C'est premier arrivé, premier servi, Yuma. »
« Hé, les gars. Faut pas se battre pour une fille de taverne. Bientôt, qu'elles soient filles de nobles ou quoi que ce soit, on pourra les avoir comme on veut. »
Aux mots d'Aston, tout le monde a répondu par un sourire narquois.
En avançant au fond de la grotte, l'air frais a commencé à se mêler à une chaleur étouffante.
Le renard de feu est une bête magique rare vivant au nord, et on sait qu'à cette période il reste cloîtré dans des grottes pour élever ses petits. Son pelage s'emplit de chaleur et se teint d'un rouge vif, mais c'est aussi le moment où son tempérament est le plus violent, si bien qu'on dit que les aventuriers locaux n'approchent même pas.
Cela dit, le rang d'extermination est B+. Ce n'est pas un adversaire pour le « Phénix d'or » qui a abattu plusieurs bêtes magiques de rang A.
« Kuhuhu, il est là. »
Arrivés au fond de la grotte, deux renards de feu sont apparus dans leur champ de vision.
Derrière eux, plusieurs petits miaulaient.
Les renards de feu, probablement les parents, se sont mis bas et ont poussé des grognements féroces.
Ils semblaient avoir déjà remarqué la présence d'Aston et des siens.
« Hé, on dirait qu'ils sont super sur leurs gardes. »
« C'est normal, le meilleur chasseur est là. Lequel on bute ? »
« Le pelage des petits est plus doux et se vend plus cher, paraît-il. »
« Ha, tant qu'à faire, on les bute tous. Le seigneur Fennel sera content aussi. »
Aston a dit ça et a tiré l'épée à sa ceinture.
À cet instant, le pelage des renards de feu a pris une teinte rouge encore plus intense, s'enveloppant de flammes écarlates.
« Montrez-moi de quoi vous êtes capables. Gail, mets une magie de protection, au cas où. »
« Laisse faire. »
Gail a rapidement dessiné un cercle magique au sol et brandi un talisman.
Avec l'incantation, une lumière verte a enveloppé les membres de l'équipe.
Grrrr !
Avec un rugissement, les renards de feu ont fondu sur eux.
Aston a tailladé l'un d'eux, mais l'animal l'a évité avec aisance et l'a percuté sur le côté.
« Tss... Pas si lent que ça. Mais tes attaques minables... Aaah, c'est chaud ! »
Une douleur intense a parcouru son bras gauche percuté.
En regardant, la peau était rouge et gonflée, des cloques s'étaient formées.
« Hein ? C'est quoi, ça ? »
« Gyaaaaaah ! »
Un peu plus loin, l'archer Yuma a hurlé.
L'autre renard de feu lui mordait l'épaule.
« Ça fait mal, putain, ça fait maaal ! »
« Tss, qu'est-ce qu'il fout, celui-là ? »
Même en voulant le couvrir, l'autre balançait des boules de feu les unes après les autres, et il avait déjà tout fait pour les esquiver.
« Andres ! Dépêche-toi avec la magie de destruction ! »
« J... j'y suis, j'y suis ! »
Andres, au dernier rang, brandissait toujours son bâton, laissant transparaître son impatience.
La magie de destruction a une grande puissance, mais la préparation du cercle magique et l'incantation prennent du temps.
Aston tenait le front, Yuma perturbait l'ennemi à l'arc pour gagner du temps.
C'était pendant ce temps qu'il achevait l'incantation, leur routine habituelle.
« T'es lent, bordel ! Qu'est-ce que tu fiches ? »
Après avoir tant bien que mal dévié une boule de feu de son épée, Aston a hurlé.
Cette épée, pour une raison ou une autre, quand il était de mauvaise humeur, il l'avait fait aller chercher par Zenos dans un certain labyrinthe souterrain par pure méchanceté.
Dans le tombeau d'un grand noble d'il y a très longtemps, divers trésors dorment, mais c'est aussi une zone dangereuse où pullulent spectres, goules, chiens de l'enfer et compagnie. Ramener ne serait-ce qu'un trésor rapporte une prime considérable de la guilde, mais Zenos, qu'il pensait voir pleurer et fuir illico, en a rapporté sept. Pour une raison quelconque, il était indemne, et il se souvient avoir pensé que ce type n'avait que de la chance.
La plupart ont été convertis en or ou offerts à des femmes, mais cette épée avait un tranchant exceptionnel, donc il l'utilisait telle quelle. Pourtant, même avec cet équipement, la chaleur des boules de feu grillait petit à petit la peau d'Aston.
« Dépêche-toi avec la magie de destruction, Andres ! T'es en train de dormir ou quoi ? »
« C'est pour ça que je t'ai dit que j'y suis. Toi, tiens un peu plus le coup ! »
« Tss, putain d'incompétent. »
Andres aussi, un de ces quatre, il le virerait, a pensé Aston.
La douleur au bras gauche allait en s'intensifiant, et il n'arrivait plus à y mettre la moindre force.
Il n'y avait qu'une cause possible.
« Hé, Gail. T'as bien mis la magie de protection ? »
« S... si, je l'ai mise ! C... c'est juste que j'suis pas trop en forme... »
« Haa, t'as trop bu ? Fous pas le bordel... »
« Agaaaaaah ! »
Le cri de Yuma a résonné dans la grotte.
« Merde ! »
Tous des bons à rien. Mais perdre de la force de combat, c'est embêtant aussi.
Aston a réussi à chasser le renard de feu qui mordait Yuma.
Les deux bêtes enflammées ont grogné en guise d'avertissement.
Andres, brandissant toujours son bâton, a ouvert la bouche avec hésitation.
« Qu... qu'est-ce qu'on fait, Aston ? »
« Où en est la préparation de la magie de destruction ? »
« Pour ramener le pelage, je dois modérer la puissance. L'ajustement de la puissance prend encore du temps. »
« ...Kuh, pas le choix. On se replie une fois, putain. »
Aston, serrant les dents, a traîné Yuma hagard jusqu'à l'entrée de la grotte.
Heureusement, l'attention des renards de feu semblait tournée vers les petits, et ils ne les ont pas poursuivis.
« Vous êtes nuls, bordel. Vous galérez contre une bête magique de rang B+ ? »
« Toi non plus t'as pas brillé. C'était quoi, ces mouvements lents ? »
« Ah ? »
Au moment où Aston et Andres allaient s'agripper, Gail a marmonné.
« ...Hé. Dis pas que... »
Gulp, la gorge de Gail a bougé.
« C'est pas possible que les dires de ce con de Zenos étaient vrais, hein ? »
Quand on était blessé, la magie de guérison faisait récupérer instantanément.
Il utilisait aussi magie de protection et magie d'amélioration, et de base il faisait en sorte qu'on se blesse pas.
Zenos avait dit un truc comme ça, c'est sûr.
« Y a pas moyen que ce soit vrai. T'es saoul ou quoi ? »
« S... si, c'est vrai. Désolé, Aston. »
Gail a hoché la tête plusieurs fois.
Aston, grimacant de douleur au bras, a marmonné comme s'il venait d'avoir une idée.
« ...Mais, engager un guérisseur, c'est peut-être une option. Un guérisseur compétent, pas un incompétent gueux comme Zenos. »
Il restait encore du temps avant la limite de la quête.
Ils avaient reçu un acompte suffisant, donc même pour une demande urgente, ils pourraient engager quelqu'un.
Devant eux s'ouvrait la voie de la gloire. Impossible de trébucher ici.
« Bon. On retourne une fois à la ville la plus proche, on négocie avec la guilde. Toi, t'es en cure de sobriété, Gail. »
« Ah, ouais. »
Le bruit de la perdition approchait, lent et sûr, au pied de l'équipe.