« Quelle plaie… »
Face au Griffon noir, Asuka expira et fit rouler ses épaules.
Depuis qu'elle tenait son épée familière, elle donnait le maximum, mais elle n'arrivait pas à l'achever.
Les blessures et la fatigue accumulées en étaient une cause, mais il y en avait probablement une autre.
La capacité d'apprentissage du Griffon noir.
Le fait qu'un coup porté depuis une distance imprévue ait été moins profond que prévu tenait sans doute au fait qu'ils s'étaient déjà affrontés une fois, dix ans plus tôt. Le Griffon noir se souvenait du combat à mort contre le « Dieu du Tonnerre » et de l'épée de la jeune Asuka.
Sa technique avait immensément progressé depuis, mais ses habitudes, elles, n'avaient pas changé.
C'est pour cela que le dernier pas restait hors d portée.
Pour infliger une blessure mortelle à cet ennemi, il fallait décidément une attaque imprévisible.
Le Griffon noir, là-bas, tournoyait lentement dans le ciel nocturne comme pour l'observer. La miasme noire qui s'échappait de son bec indiquait que le rayon de chaleur était prêt. Asuka lui avait infligé un certain dégât, et la bête devait vouloir en finir.
Asuka bougea ses doigts un à un.
Ça marchait encore.
Simplement, son souffle était court, les éraflures ne s'arrêtaient pas, et la vivacité de son corps avait nettement baissé.
Un coup à pleine puissance : le prochain serait sans doute le dernier.
« … »
Asuka jeta un bref coup d'œil derrière elle.
— Je te l'ai dit. Fais confiance à ton partenaire de temps en temps.
Elle croisa le regard de l'homme vêtu de noir et hocha légèrement la tête.
Puis elle s'élança vers la bête magique.
Mais —
« … ! »
Le sol de la montagne s'était en partie délité à force de combats intenses, et son pied droit glissa.
Le Griffon noir ne manqua pas l'instant où sa posture se brisa.
« Aaaaa ! »
Un rayon brûlant fut tiré instantanément. Elle se tordit sur l'instant, mais son bras droit fut effleuré.
Sans même le temps de sentir la chaleur, l'extérieur de son bras noircit et se carbonisa.
Avec un léger retard, une douleur atroce l'assaillit.
« Uaaaa ! »
« Maître ! »
Le hurlement de Roa traversa la nuit noire, et le Griffon noir, voyant l'occasion, replia ses ailes et piqua.
Plutôt que de préparer un nouveau rayon, il jugea plus rapide de la déchiqueter directement : il déploya ses griffes acérées. Le monstre noir glissa à la vitesse d'une balle, ses griffes affûtées comme des lames tout près d'elle.
À l'instant suivant, Asuka releva la tête.
« Ouverture. »
« ! »
Les pupilles du Griffon noir s'élargirent. La grave brûlure du bras droit avait disparu, nette et propre.
Elle avait volontairement perdu l'équilibre, encaissé le rayon exprès.
Si la douleur et le cri étaient réels, le Griffon noir contre-attaquerait.
Juste après, elle s'était fait soigner en un clin d'œil.
Elle savait que *cet* homme comprendrait son intention. Elle n'en avait rien dit à Roa, la laissant s'inquiéter sincèrement pour faire croire au Griffon noir qu'il avait sa chance.
« Tranchant du vent. »
Un coup horizontal de l'épée blanche.
Mais —
Le Griffon noir avait-il prévu jusqu'à la contre-attaque ? Il s'éleva de justesse.
« … ! »
Quand Asuka s'était interposée contre le rayon, Zenos avait utilisé magie de protection et magie de guérison. Le Griffon noir l'avait vu. Il avait conscience que la brûlure d'Asuka pouvait être guérie.
Le coup décisif ne trancha que le bout des griffes de la bête apprenante.
« Oooo ! »
Voyant le Griffon noir pousser un cri perçant et commencer à remonter, Asuka sourit quand même.
« Je m'y attendais. »
« Maître ! »
Une présence juste derrière elle, et un pied d'enfant vint se poser sur son dos courbé.
« Zenos-sensei a dit d'y aller ! »
« Je t'attendais. »
Sa disciple Roa lui donna un coup de pied dans le dos et s'envola telle quelle.
Au même moment, Asuka lança son épée droit vers le haut.
« Tu t'es assez entraînée, non ? »
« Oui ! »
Roa attrapa l'épée de la main droite, au-dessus du Griffon noir qui flottait, et la leva en garde haute.
Une tactique en deux temps.
Encaisser exprès, appâter le Griffon noir, se faire soigner à la dernière seconde.
Anticipant que même cela serait lu, elle avait fait approcher Roa — douée pour effacer sa présence — pendant que l'attention de l'ennemi était fixée sur Asuka. Au cas où le Griffon noir esquiverait l'attaque d'Asuka, Roa assurerait la poursuite.
« Renforcement musculaire. »
Au chant de Zenos en arrière, le corps de Roa s'illumina de bleu.
Le Griffon noir a une capacité d'apprentissage très élevée. C'est pourquoi Zenos n'avait pas montré son jeu pour soutenir Asuka avant le moment crucial. Et à ce timing précis, il soignait Asuka, lançait Roa à la poursuite, et la renforçait.
Il sentait que c'était le moment décisif.
— Pas besoin d'aide… pas maintenant.
Le sens de ce « pas maintenant », le guérisseur de l'ombre l'avait compris.
Il y a dix ans, elle n'avait été qu'un boulet pour son maître.
Mais cette fois, elle avait un allié fiable.
« Et toi aussi. »
Au bout de son regard, une fille portant le visage de son maître.
« Pour la vengeance de tous ! »
Le Griffon noir vira brutalement. Mais le coup de Roa, renforcée, fut d'un cheveu plus rapide.
La lame abattue trancha net l'aile noire au centre, et le monstre magique s'abattit en biais.
« Aaaaaa ! »
« Maître ! »
Cette fois, c'est Roa qui lâcha l'épée d'en haut, et Asuka la saisit de la main droite.
Immédiatement, tout son corps fut enveloppé d'une lumière bleue.
La magie d'amélioration de Zenos fit jaillir la force du fond de son être.
Le coup d'avant gardait une réserve. Maintenant, elle libérait tout ce qui restait.
« Tranchant du vent. »
Un coup qui laissa le son derrière lui, lacéra l'air, fendit le sol, et fendit en deux le torse du monstre noir.
« — Aa… »
Sans même pousser un râle d'agonie, le Griffon noir, réveillé après dix ans de sommeil, sombra dans un sommeil dont il ne se réveillerait plus.
La terre brûlée.
Une rafale venue de nulle part balaya la chaleur accumulée, et le volcan endormi Dios retrouva son silence.
Ainsi s'acheva, sans que personne ne le sache, le combat ultime qui aurait dû marquer l'histoire de l'humanité.
« Bon, je suis crevé… »
Un soupir, les épaules basses, Zenos se tenait là tandis que Roa courait vers Asuka.
« Maître, moi… »
Asuka posa la main sur la tête de Roa.
« … Oui, bien joué. Pas déçue, ma disciple. »
« … Maître ! »
Roa afficha un visage à mi-chemin entre larmes et sourire, et hocha vigoureusement la tête.
Le village de Roa, et le maître d'Asuka. Leur ennemi commun venait d'être abattu.
Et le maître d'Asuka était, en même temps, le père de Roa.
« Ceci… je te le confie. »
Asuka rangea son épée dans le fourreau et la tendit à Roa.
Elle lui raconta qu'elle était la disciple du « Dieu du Tonnerre », qu'il avait quitté le village Kumir à cause de la maladie, qu'il était mort face au Griffon noir il y a dix ans, et que ce « Dieu du Tonnerre » était sans conteste le père de Roa.
Roa resta bouche bée un moment, puis secoua lentement la tête.
« Non… je n'en veux pas. C'est l'épée d'un père qui a abandonné ma mère. Ça ne sert à rien que je la garde. »
Et Roa déclara avec force :
« Moi, je vais poursuivre *mon* épée. »
« C'est ça… »
Asuka ferma les yeux un instant, puis les rouvrit en esquissant un fin sourire.
« Ma propre épée, hein… »
Tous se dirigèrent vers le bord du cratère.
Asuka sortit l'épée blanc lumineux du fourreau et la contempla.
Devant la lame marquée d'innombrables cicatrices de batailles, elle murmura :
« Maître… le « Dieu du Tonnerre » était traité comme disparu, non ? »
« Ah, c'était le cas. »
Au hochement de Zenos, Asuka continua, les yeux sur l'épée.
« Je n'ai jamais pu accepter la mort de mon maître. Alors je n'ai pas fait de rapport à la guilde. Mais maintenant, enfin… »
Là, elle s'arrêta, et planta la lame au bord du cratère.
« Maître, je te la rends. »
Une pâle lueur matinale perça depuis la crête lointaine, faisant scintiller la lame.
On aurait dit un cénotaphe pour l'ancien Saint de l'Épée qui vécut par l'épée, ou une fleur d'acier offerte en hommage.
« Zenos-sensei, vraiment merci ! »
« Wah ! »
Roa sauta soudain au cou de Zenos, qui faillit perdre l'équilibre.
« C'est vrai, les rêves se réalisent. Tout est grâce à sensei ! »
« … Oui, oui, un peu… »
À peine Roa s'était-elle écartée qu'Asuka l'enlaça à son tour, bien fort.
« Vraiment, c'est grâce à toi… merci. »
« … »
La longue nuit s'acheva, et le soleil du matin illumina le Saint de l'Épée des temps modernes et le guérisseur de l'ombre.
Des mèches d'argent lui effleurèrent le nez.
Zenos se gratta la joue, puis sourit et dit :
« Bon, pour l'instant, je récupère ma prime comme il faut. »