Hou…
Tout en sentant les vibrations agréables de la voiture sur son corps, Zenos bâilla largement.
« Tu as l'air bien fatigué, Zenos. »
Une voix émane de son sac.
« Mouais... On a couru dans les montagnes toute la nuit pour combattre une bête magique de rang S. C'est normal, non ? »
« Hmpf, je m'ennuie, moi. »
Comme l'aube approchait, Carmilla avait dû battre en retraite vers un coin ombragé en plein milieu du combat, ratant ainsi la scène finale.
« Mais bon... J'ai pu savourer l'ambiance de l'aventure après si longtemps. »
« Après si longtemps... Tu l'as déjà dit, mais dis-moi, tu étais aventurière il y a trois cents ans ? »
« Kukuku... Bien sûr. Une aventurière légendaire que seuls les initiés connaissent. »
« Une aventurière légendaire, vraiment ? »
« C'est un mensonge. »
« C'est une blague ? »
***
Après avoir achevé la mission dans la région de Zagras, les aventuriers avaient embarqué dans les carrosses préparés par le seigneur Bayclad, tout comme à l'aller.
Pourtant, il y avait une différence avec l'aller.
Le siège à sa droite, qu'occupait la fille tapageuse, était désormais vide sur le chemin du retour.
La jeune fille du peuple Kumir, Roa, avait pris la route comme disciple du Saint de l'Épée Asuka.
« N'oublie pas de me payer quand tu auras percé. »
Sur ces mots au moment de se séparer, Roa répondit fièrement :
« Oui. Je reviendrai en une belle femme, alors je sortirai avec toi, Sensei. »
« Non, je préférais un paiement en espèces, moi. »
« Hein, c'est cruel. »
En repensant à cet échange, Zenos porta son regard vers la fenêtre.
Kaiser se chargerait apparemment du rapport au seigneur Bayclad. Pour une raison quelconque, le vieux aventurier assis en face, qui avait monté dans le même carrosse au retour, l'interrogea d'un air dubitatif :
« Mais est-il vraiment bon de ne pas rapporter vos faits d'armes ? C'est le Loup d'Argent qui a terrassé le responsable, mais le véritable artisan de cette mission, c'est vous. »
« Je n'ai fait que ce que je faisais quotidiennement à l'époque où j'étais aventurier. Ce n'est pas la peine d'en faire tout un plat. Asuka m'apportera ma part de toute façon. »
D'ailleurs, la bataille décisive contre la bête magique de rang S n'aurait pu être gagnée sans l'escrime transcendantale du Loup d'Argent et l'attaque surprise de Roa, et comme il avait pu confier les aventuriers attaqués dans le chalet de montagne à Kaiser et Jose, il avait pu aller soutenir le Loup d'Argent.
« Louanger autrui au lieu de soi... J'ai l'impression d'avoir perdu deux fois face à vous. »
Kaiser croisa les bras en esquissant un sourire amer.
Cette fois, la récompense serait versée sur les comptes de la guilde des aventuriers selon les mérites de chacun. Zenos, en tant que pauvre, n'avait naturellement pas de compte ; c'est donc Asuka, qui avait abattu le Griffon Noir et recevrait sans doute la plus grosse part, qui lui en apporterait la moitié à son retour.
« Parce que je veux te revoir. »
« Kukuku... Je pressens une nouvelle étincelle amoureuse. »
« Tu t'amuses, dis ? »
Zenos lança un regard de travers à son sac.
Au passage, Big et les siens du Chien Crâne semblaient avoir fui le carrosse en catastrophe dans une ville intermédiaire.
« Moi, j'en ai assez de l'aventure. »
Le guérisseur de rang spécial le plus jeune en activité, assis à sa gauche, lisait un livre avec une mine boudeuse depuis tout à l'heure.
« Au fait, tu lis quoi, Jose ? »
« ...Un manuel de base de théorie de la magie de guérison. Le directeur Shalbard me l'a fourré de force. »
« Hé. »
Jose referma son livre d'un claquement et, les joues légèrement roses, lança un regard noir à Zenos :
« C-c'est pas parce que t'as fait ça que j'ai été influencé, hein ! C'était juste le moment où je comptais me refaire les bases, c'est tout. »
« C'est pas mal. »
Zenos sourit et s'appuya contre le dossier.
Le carrosse filait droit vers la capitale.
Un marmonnement s'échappa du sac qu'il tenait contre lui.
« Mais... J'ai comme l'impression d'avoir oublié quelqu'un. »
***
« Hiiii ! »
À ce moment-là, au fin fond des montagnes, ce fut une femme aux cheveux noirs vêtue d'une robe de voyage qui s'éveilla.
C'était la dompteuse de bêtes magiques, Misery.
Misery, l'air hébété, regarda autour d'elle en tous sens.
« Heu, qu'est-ce qui s'est passé, déjà ? »
Elle avait participé à l'aventure dans la région de Zagras sponsorisée par l'une des sept grandes familles nobles.
Elle avait glissé des œufs de bête vampirique spécialement traités dans la nourriture, dans l'espoir de prendre d'un coup tous les aventuriers influents.
Mais, sentant l'atmosphère dangereuse qui flottait sur la montagne, elle avait décidé de se retirer de l'aventure plus tôt.
Pour une raison inconnue, la suite restait floue.
« Enfin, cette présence dangereuse a disparu ? Hein, quoi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Misery gravit le sentier de montagne en rampant presque, et regagna le chalet où les aventuriers étaient cantonnés. Arrivée sur la place, elle resta bouche bée.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Cet lieu existait bel et bien, et la série d'événements ne semblait pas être un rêve.
Mais ce qu'elle ne comprenait pas, c'est que le chalet lui-même était presque entièrement détruit, comme s'il avait été attaqué par quelque chose de terriblement féroce. Et pourtant, pas l'ombre d'un cadavre d'aventurier.
La situation était floue, mais au moins, son propre plan avait sans doute échoué.
Misery rongea ses ongles de frustration.
« Mince, pourquoi ? C'était l'occasion idéale pour affaiblir les forces majeures de ce pays. Cette fois-ci... »
Au moment où elle marmonnait cela, ses mains et ses pieds s'engourdirent soudainement.
'Désormais, si tu tentes de commettre le mal, le traumatisme d'aujourd'hui te reviendra en mémoire et ton corps tout entier sera paralysé.'
Le visage et la voix d'une femme suspecte revinrent dans son esprit, et tout son corps fut saisi de paralysie.
« Hiiii ! Qu'est-ce que c'est que çaaa ! »
Le cri perçant de Misery résonna vainement dans la montagne.