« Zenos… »
Asuka faisait une tête surprise, les yeux écarquillés.
« Content d'être arrivé juste à temps. »
Zenos souffla brièvement et dit ça.
Ils avaient couru vers le sommet du volcan endormi Dios, et quand ils émergèrent du fourré, Roa était déjà à terre et Asuka s'apprêtait à sprinter.
Il aurait pu leur lancer une magie de protection à distance, mais comme il ignorait la puissance du rayon thermique du Dark Griffin, il jugea plus sûr de l'encaisser lui‑même. Il supposa qu'Asuka protégerait Roa, donc il la boosta avec une magie d'amélioration des jambes et se jeta devant elle, encore plus avant.
« C'était sacrément chaud et ça faisait mal. Le rang d'extermination S, c'est pas pour du beurre. »
Zenos se souvint des dégâts de la vague de chaleur et fronça les sourcils.
En réalité, le rayon du Dark Griffin était bien plus puissant que prévu ; même avec la magie de protection, il avait attrapé de légères brûlures qu'il soigna illico avec sa magie de guérison.
« Normalement t'es carbonisé en une fraction de seconde, donc "chaud" ou "mal" c'est même pas le niveau… »
Asuka afficha un air mi‑ébahi, mi‑incrédule.
« Et d'ailleurs, pourquoi t'as cru que je vais couvrir cette gamine ? »
« Ben, un maître, c'est fait pour ça. »
Réponse sèche. Asuka se tut un instant, puis se retourna comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
« Ah, d'ailleurs, cette gamine… »
Là où portait son regard, la fillette Kumir se tenait sur le flanc de la montagne, sans avoir quitté le champ de bataille. Elle avait l'air d'avoir récupéré ses esprits et arrivait en courant, d'un pas décidé.
« Maître, tiens ! »
Voyant l'épée qu'elle lui tendait, Asuka marmonna, hébétée.
« Pas possible… c'était pour ça… »
Roa avait tourné le dos au monstre, l'air hagard, non pas pour fuir, mais pour récupérer l'épée de son maître qu'elle avait lâchée.
« Je t'ai dit de fuir. »
« Un disciple, c'est fait pour ça aussi. »
« Ouais, c'est ça, c'est ça ! »
…
Après les avoir observées toutes les deux, Asuka referma lentement la main sur la poignée, comme pour en vérifier le ressenti.
« Mais… merci. »
« AAAAAAAAAHH ! »
Le rugissement de colère du Dark Griffin, dont le plan avait capoté, résonna aigu dans les montagnes.
L'air vibra, le ciel nocturne gronda.
Après un coup d'œil inquiet à Roa, Asuka s'adressa à Zenos.
« Cette gamine… non, ma disciple, je te la confie. »
« Hein, disciple… »
Roa s'émut au seul mot « Loup d'argent ». Zenos ricana en retour.
« Tu as besoin d'appui ? »
« J'ai pas besoin d'aide… pour l'instant. »
« Compris. Ici, c'est bon. Bats‑toi à fond. »
Cependant —, ajouta Zenos.
« La note, tu me la paieras. »
« T'es vraiment un type bizarre. »
Asuka esquissa un sourire et fit face au Dark Griffin, qui s'apprêtait à lancer un nouveau rayon.
« OOOOOOH ! »
« *Entaille du vent* »
Une entaille invisible trancha le rayon thermique à l'instant même où il était émis, entamant l'espace lui‑même.
Prise de court par une attaque venue d'une distance improbable, la réaction du Dark Griffin eut un temps de retard, et un sang noirâtre jaillit de son flanc.
« GYIIIIII ! »
« Un peu léger… ? »
Asuka baissa le centre de gravité et fonça.
Le Dark Griffin cracha des flammes sur sa propre plaie pour la cautériser à l'arrache, déploya ses ailes d'ébène et s'envola dans le ciel nocturne.
Fusionné avec les ténèbres, il effectua un virage serré et battit des ailes.
« … ! »
Asuka bondit soudain sur le côté.
L'endroit où elle se tenait une fraction de seconde plus tôt explosa, projetant de la boue en l'air.
« Hein, quoi ? »
« Il a dû tirer ses plumes. »
Répondit Zenos à Roa, stupéfaite, en boostant sa vision dynamique.
Même si c'étaient des plumes, chacune avait de quoi percer un gros rocher. Et comme elles étaient noir de jais, impossibles à repérer sous la lune. Bien fait de les avoir esquivées.
« *Couture du vent* »
« AAAAAAH ! »
Lumière, chaleur et détonation firent écho entre ciel et terre.
Les mottes volèrent en éclats, le vent hurla, l'atmosphère se teinta de rouge.
L'affrontement entre la sainte de l'épée et le fléau se déroulait, sans témoins, au bord du cratère du volcan endormi.
Le public se limitait à la fillette Kumir sur le flanc de la montagne et au guérisseur de l'ombre, un peu à l'écart.
« Maître, c'est incroyable… »
« C'est plus un combat entre humains et bêtes magiques, là. »
Constata Zenos en regardant la bataille.
Là‑bas, c'étaient deux bêtes magiques qui s'affrontaient. Ou quelque chose d'encore au‑delà.
Roa serra les poings et prit la parole.
« Maître, moi, j'vais aider Maître ! »
« Dis pas n'importe quoi. Tu veux la gêner, c'est ça ? »
« Mais… c'est l'ennemie de mon village. J'peux pas juste regarder sans rien faire. »
« Non. Réfléchis à pourquoi Asuka m'a confié ta garde. »
…
Roa mordit sa lèvre et baissa la tête.
Le Dark Griffin, tout en combattant le « Loup d'argent », jetait un œil de temps en temps de leur côté. Il cherchait sans doute une faille chez Asuka, mais la pluie de coups de celle‑ci ne lui laissait guère de répit. Cela dit, il avait tout de même tiré deux rayons dans leur direction, que Zenos avait neutralisés par magie de protection et magie de guérison.
Roa, frustrée, attrapa le bras de Zenos.
« Alors, Maître. Au moins, aide Maître avec la magie. Elle est blessée partout. »
« J'sais pas quand le prochain rayon va nous tomber dessus, donc j'peux pas lâcher ma défense comme ça. »
En plus, Asuka elle‑même avait dit qu'elle n'avait pas besoin d'appui.
« Mais… »
« C'est bon, attends. »
Pas maintenant.
En marmonnant ça, Zenos garda les yeux rivés sur l'issue du combat.