« Ah… »
Dans un coin de la capitale, loin de la région de Zagras.
Dans le cabinet de soins du quartier des ruines, la fillette elfe marmonna dans la cuisine.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lili ? »
« S'il s'est passé quelque chose, confie-le à Ringa. »
« Bien sûr, moi aussi je prête main-forte. »
Les trois chefs demi-humains firent apparaître leur visage dans la cuisine, se pressant les uns les autres.
« C'est rien de grave. Vous êtes trop protecteurs, tous les trois. »
Quand Lili pouffa de rire, les trois demi-humains échangèrent un regard et dirent :
« Puisque ni le docteur ni Carmilla ne sont là… »
« Dans ces moments-là, c'est nous qui protégeons Lili. »
« Ça fait déjà dix jours que Zenos est parti, hein. »
Les trois poussèrent un soupir en même temps et retournèrent à leur place.
Zofia se tourna soudain pour demander :
« Alors, c'était quoi, au juste ? »
« Hein ? Y avait plus de feuilles de thé, c'est tout. »
Les trois s'immobilisèrent net.
« …Plus de feuilles de thé ? »
« C-c'est un présage funeste, pense Ringa. »
« Quoi ? C'est vrai ça ! »
« Mais non, vous êtes tous trop sensibles. Si on les utilise, elles finissent par disparaître. »
Lili sourit amèrement et porta son regard vers le ciel nocturne par la fenêtre.
Elle contempla un moment l'obscurité totale, puis releva le coin des lèvres et dit d'un ton enjoué :
« Bon, passons à table. J'vais chercher d'autres feuilles de thé au grenier. »
+++
Le volcan endormi Dios, parmi les montagnes escarpées qui s'enchaînent dans la région de Zagras, dessine une crête relativement douce, réputée pour être une ascension aisée. Pourtant, au fond du cratère qui couronne son sommet, une poche de magma en attente guette son heure de réveil, et nul ne s'en approche sans raison.
Maintenant, près du large goulet du cratère, une bête noir de jais enveloppée d'une sorte de miasme noir et une femme maniant l'art de l'épée au sommet se font face.
« Je ne te laisserai plus fuir. »
Lame courbe en garde, Asuka fixa le Dark Griffin droit dans les yeux.
Le fléau magique, le corps légèrement courbé, ne bougea pas d'un millimètre.
Le rang d'extermination des bêtes magiques commence à F et va jusqu'à Z, qui est désormais un numéro manquant, mais leur force n'augmente pas de façon continue : on dit que chaque fois que la lettre change, la puissance fait un bond discontinu.
Cette tendance est d'autant plus marquée qu'on monte dans les rangs ; autrement dit, les classes A et S sont voisines sur l'échelle, mais la menace réelle en diffère d'une dimension entière.
Peu de végétation près du cratère : la silhouette entière de l'ennemie est visible.
Tête d'aigle, corps de lion. Des ailes noir de jais, comme imprégnées de la nuit, s'étendent largement de part et d'autre.
Du bec du Dark Griffin s'échappe un souffle noir et brûlant.
L'air est si chaud qu'il brûle, la peau grésille par simples éclats.
« Aaaah ! »
Un rugissement hors de la portée humaine fit écho, et des flammes rouge-noir s'abattirent sur Asuka.
« Tranchant de vent. »
Asuka réagit sur l'instant, fendant les flammes verticalement.
Le sol fut labouré, une onde de choc supersonique fonça sur la bête magique, mais l'instant d'après le Dark Griffin avait déjà bondi en frappant le sol.
Le vent hurla, la bête noire carica à une vitesse explosive en ligne droite.
« Tch. »
Asuka l'esquiva de justesse et lança son épée d'une main.
Mais le tranchant ne put suivre l'adversaire qui changea de direction au dernier moment, et le Dark Griffin retomba un peu plus loin. La boue vola en tourbillon.
« C'est pénible… »
Asuka rétablit sa posture et secoua plusieurs fois sa main droite qui tenait l'épée.
C'était l'arme de l'homme venu pendant sa baignade, et elle n'a pas l'habitude de cette lame courbe.
Contre une bête magique ordinaire, ça ne changerait pas grand-chose, mais face à une bête de rang S, le moindre décalage se paie en retard de réaction. Elle n'aura d'autre choix que de s'y faire en combattant.
Ce qui arrange les choses, c'est que le Dark Griffin ne montre aucune intention de fuir. Bien au contraire, elle perçoit une soif de sang qui lui serre le cœur comme une poigne d'aigle.
« T'as pigé, hein… »
Asuka plongea son regard dans les prunelles sombres du Dark Griffin et murmura.
Il y a dix ans, sur ce même lieu, le « Dieu de la foudre » l'a poussée à bout.
La bête a sans doute reconnu en elle la jeune fille qui était là-bas à ce moment-là.
Il y a dix ans, le coup final parié sur la mort de son maître a laissé le Dark Griffin mortellement blessé, et tous deux ont chuté dans le cratère. Il a survécu de justesse, mais il a sans doute fallu dix ans de sommeil pour guérir ses blessures.
Pour la bête comme pour Asuka, l'autre est l'adversaire avec qui régler ses comptes.
Asuka régla sa respiration et marmonna :
« Faisons en sorte d'en finir. »