« En retard ? »
On sentait que la conversation touchait au cœur du sujet, une irritation cuisante lui parcourant la peau.
« Quand nous sommes arrivées à destination, le village avait déjà été rayé de la carte. »
« Hein ? »
Il se retourna à nouveau, surpris, mais comme elle avait enfin fini de s'habiller, il garda le visage tourné vers Asuka.
« C'est à cause de l'attaque d'une bête magique ? »
Asuka acquiesça en silence.
Le jour où le village des Kumils avait été détruit, comme l'avait dit Roa.
Étonnamment, Asuka et les siennes s'y étaient aussi rendues.
On avait dit que Roa n'avait trouvé dans le village calciné que des poils de bête d'un noir d'encre, mais Asuka et son groupe avaient vu des traces bien plus importantes.
« Nous avons vu l'ombre de la bête magique s'envoler du village. Et nous l'avons poursuivie en toute hâte. »
……
Il la fixa sans un mot, et elle porta son regard vers le sommet de la montagne.
Dans l'obscurité de la nuit, le volcan endormi Dios trônait paisiblement.
« Nous avons acculé la bête près du sommet. Mais… »
Asuka leva les yeux vers la voûte sombre et mordit sa lèvre avec frustration.
« Au milieu du combat, maître m'a protégée et a été grièvement blessé. Déjà affaibli par la maladie, il a eu l'idée d'aller protéger quelqu'un comme moi… »
La bataille, qui était à égalité, bascula d'un coup en faveur de la bête.
Le « Raijin », couvert de blessures, rassembla ses dernières forces pour tomber dans le cratère avec la bête, selon ce qu'on raconte.
Après avoir raconté la fin du « Raijin », porté disparu, Asuka serra ses mains frêles.
Zenos exhala brièvement et dit :
« C'est pour ça que tu ne te fais pas d'amis, hein. »
Pas besoin de boulets.
Il ne voulait plus être secouru par qui que ce soit, et il ne voulait secourir personne.
« C'est moi qui ai retenu maître. Être un boulet pour quelqu'un, ou qu'on le soit pour moi, j'en ai assez. »
……
Pourtant, elle avait accepté de participer à cette mission à effectif nombreux parce qu'on avait signalé des signes d'augmentation des bêtes magiques dans la région de Zagras, et qu'elle s'était demandé si cette bête qui avait détruit le village des Kumils et s'était annihilée avec maître dans le cratère n'était pas revenue à la vie.
« Au final, c'est un Kaiser Kong qui est apparu, pas cette bête-là… »
Asuka soupira et ferma les yeux.
La raison pour laquelle l'épéiste solitaire, le « Ginrō », avait participé à l'aventure.
Ce qu'elle avait dit l'intriguait devient enfin clair.
« J'ai enfin compris pas mal de choses. Tu t'es tue jusqu'ici, pourquoi me le dire maintenant ? »
« … Pourquoi, hein. Peut-être que maintenant que c'est réglé, la tension est retombée. »
Et puis…, ajouta Asuka.
« Tu ressembles un peu à maître. »
« Vraiment ? »
« L'époque et l'apparence sont complètement différentes, mais l'aura, vaguement… Maître m'a sauvée quand j'étais gamine et que je me suis fait attaquer par une bête magique. Toi aussi, tout à l'heure, tu es intervenu pour m'aider. »
« C'était plutôt de l'ingérence inutile, cela dit. »
Zenos sourit amèrement et se gratta vigoureusement la tête.
« Au fait, c'était quoi, cette bête ? »
Celle qui en veut au village de Roa et qui est aussi l'ennemie du maître d'Asuka.
Comme si elle ravivait ses sentiments d'alors, Asukaposa sur lui des yeux où brûlait une détermination froide et ouvrit la bouche.
« … Rang d'extermination S. L'Aile d'ébène, le Dark Gri… »
« Zenos ! »
« Wah, t'as failli me faire avoir une crise cardiaque. »
« Euh, quoi ? »
« Non, rien. Désolé. »
Zenos s'éloigna d'Asuka et gagna l'ombre d'un arbre.
« Flottant, bon sang. Combien de fois faut-il te dire de ne pas apparaître sans crier gare pour me parler… »
« On s'en fiche, c'est grave. »
La silhouette de Carmilla émergea vaguement dans la pénombre, une expression inhabituellement tendue sur le visage.
« … Grave ? »
« Ah, mon pressentiel était bon. Votre mission n'est pas finie. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je le sens de tout mon être spectral. Il a bougé. Même le Kaiser Kong n'a été qu'attiré par lui. »
« Attends une seconde. Tu ne vas pas me dire que… »
« Il arrive ! »
Il suivit le regard de Carmilla et leva les yeux.
Entre les branches qui s'avançaient pour couvrir son champ de vision, on apercevait le ciel nocturne et une myriade d'étoiles.
Là, un point noir plus dense que la nuit elle-même.
La peau lui piailla, une pression comme s'il était écrasé de tout son corps.
« Quelque chose arrive. »
Asuka aussi l'avait senti, elle accourut vers lui.
L'instant d'après, ce qui n'était qu'un point minuscule piquait déjà en plongée à une distance où l'œil nu pouvait le distinguer nettement.
Une tête de aigle féroce sur un torse de lion.
Des ailes d'un noir d'encre émettant une lueur suspecte s'étalaient en tranchant la nuit.
« Dark Griffin ! »
Le visage d'Asuka changea radicalement en un instant.
« Eh, c'est celui dont tu parlais tout à l'he… »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase. Une vague de chaleur souffla, et les alentours furent enveloppés de flammes rouge-noir ardentes.
Un feu dévorant. L'attaque que le Dark Griffin cracha de sa gueule.
L'ennemie du village de Roa et du maître d'Asuka.
On venait d'entendre qu'elle était tombée dans le cratère avec le « Raijin », mais elle avait ressuscité dix ans plus tard. Ce fléau surgi soudainement était la vraie cause de l'augmentation des bêtes magiques cette fois-ci.
« Asuka, tu vas bien !? »
Zenos cria en cherchant la silhouette du « Ginrō ».
Il avait lancé un sort de protection sur le coup, donc ça devrait aller, mais…
« Uwaa, aaaah ! »
Il vit Asuka, qui avait ramassé l'épée de Beego gisant au sol, la mine décomposée, se lancer à la poursuite du noir dieu de la mort qui s'envolait.
« Attends, ne t'éloigne pas de moi ! »
Plus la distance grandit, plus l'effet de la magie de protection faiblit.
Mais les oreilles d'Asuka, qui avait reconnu son ennemie, n'entendaient rien.
Il tenta de la suivre sur-le-champ, mais s'arrêta net.
De la cabane de montagne s'élevaient d'épaisses volutes de fumée noire, et plusieurs cris perçaient l'air.
La cible du Dark Griffin n'était pas seulement eux.
Après un court intervalle, une ombre d'encre traversa le ciel en direction du sommet, au coin de son champ de vision.
— Que faire ?
Poursuivre le Dark Griffin et Asuka ? Aller voir ce qui se passe à la cabane ?
Après une hésitation d'un instant, il choisit la seconde option. Là-bas, beaucoup d'aventuriers n'étaient pas encore remis. Il traversa la forêt en flammes et atteignit la place de la cabane, qui avait viré au tableau d'enfer.
La cabane calcinée avait presque perdu sa forme d'origine, et les alentours étaient une mer de feu.
Ça et là gémissaient des aventuriers.
« Zenos-dono ! »
Un vieil aventurier de classe Platine accourut, mais son bras droit était noirci par la brûlure, et une grande quantité de sang gouttait de son flanc déchiré.
« Hé, vieux, ça va ? »
« J'ai baissé ma garde. Je n'imaginais pas qu'une bête magique légendaire fondrait sur nous sans crier gare. J'ai riposté sur le coup, mais me voici dans cet état. »
« Plutôt comment tu fais pour bouger encore ? »
Zenos posa la main sur les parties blessées de Kaizer et lança un sort de guérison.
« Kaizer m'a protégé. Allez, montre-moi, je soigne. Faut faire vite, sinon ce sera trop tard. »
La guérisseuse de classe Spéciale, Josée, arriva en trébuchant, l'air paniqué.
Mais Zenos répondit placidement.
« Kaizer, je l'ai déjà soigné. »
« Hein ? »
« Hum… c'est guéri, en effet… »
Kaizer regarda son bras droit et son flanc avec un air perplexe.
Josée se gratta la tête en coupe au carré.
« Une blessure aussi grave, guérie en un instant ? Vous êtes vraiment déraisonnable. »
« J'ai pas eu d'éducation normale, moi. »
« On s'habitue, mais quand même… »
Josée fit la moue, mécontente. Zenos balaya rapidement du regard la scène où tourbillonnaient fumée et flammes.
« Et Roa ? »
La silhouette de Roa, qui s'entraînait, était introuvable. Kaizer, l'air inquiet, dit :
« La gamine des Kumils, on dirait qu'elle est partie en courant après cette bête magique. »
« Quoi… »
« Elle a traversé la place à une vitesse incroyable. J'ai essayé de l'arrêter, mais elle a dit qu'elle devait apporter l'épée. »
« Je vois… »
Aux mots de Josée, Zenos acquiesça.
Pendant qu'Asuka se baignait, l'épée du « Ginrō » était entre les mains de Roa. Celle qu'Asuka tient maintenant, c'est le sabre courbe de Beego, qu'elle ne maîtrise pas.
Et le Dark Griffin est aussi l'ennemie du village de Roa. Connaissant l'excellente vue de Roa, il y a de fortes chances qu'elle ait réalisé que l'assaillante était la bête qu'elle traquait depuis des années.
……
Il regarda en silence la scène chaotique, et un vieil aventurier posa la main sur son épaule.
« Vas-y, Zenos-dono. »
« Cependant… »
« J'ai trop perdu de sang en une journée. C'est frustrant, mais dans mon état, je ne ferais que gêner. Les bêtes de la montagne pourraient profiter de la confusion pour attaquer. Je reste garder cet endroit. »
« Kaizer… »
Tandis qu'il hésitait, Josée renifla avec dédain.
« Allez, dépêche-toi d'y aller. Tu crois que sans toi les blessés ne peuvent pas être sauvés ? Ne nous sous-estime pas. Regarde qui est là. »
« … C'est vrai. »
Zenos esquissa un sourire et fit demi-tour.
« Je compte sur toi, guérisseuse de classe Spéciale ! »
Il traversa la place en flammes, le regard rivé au ciel nocturne.
« Carmilla, tu m'entends !? »
« Inutile de crier, j'entends. »
La Wraith en tenue noire apparut, floue.
« Tu sais où le Dark Griffin est parti ? »
Asuka et Roa doivent être là-bas.
Carmilla, flottant à ses côtés, râla :
« Tu me prends pour un radar commode ou quoi ? Je ne peux détecter avec une certaine précision que les mêmes morts-vivants. Pour le reste, je ne sens que vaguement. »
« Même en disant ça, toi tu y arrives, non ? »
Alors, Carmilla le dévisagea et dit :
« … Hmph, vu l'aura funeste qu'il dégage, même moi je le sens un peu. Et le Dark Griffin a l'instinct de retour au nid. »
Carmilla leva son bras blanc et pointa le volcan endormi Dios qui se dressait dans la nuit.
« L'endroit où la bête se dirige, c'est probablement le cratère de cette montagne. »