La nuit tombait, teignant les montagnes de la région de Zaglas d'une couleur sombre.
De retour à la cabane de montagne, le groupe d'aventuriers informa ceux qui attendaient de l'apparition et de la victoire sur le Kaiser Kong.
« Kaiser Kong... sans blague ? »
« Incroyable qu'ils l'aient battu à peine à quelques-uns. »
« Heureux d'avoir attendu, moi... »
Les aventuriers aguerris réagirent pour la plupart dans ce sens.
Rang d'extermination A+. Le Kaiser Kong est un adversaire redoutable, non seulement pour sa force brute écrasante, mais surtout pour son intelligence et sa capacité de commandement qu'on croirait impossibles pour une bête magique. On raconte qu'il a causé la perte d'innombrables aventuriers au fil de l'histoire. La rareté des rapports prouve à quel point les équipes qui l'ont rencontré et ont survécu sont exceptionnelles.
« Comme on s'y attend d'une équipe de classe Black et de classe Platinum, avec un guérisseur de classe spéciale en prime. »
Maints éloges de ce genre furent lancés, mais Kaiser et Jose ne semblaient pas très réjouis.
« C'est incompréhensible. Que ce soit dans la grotte ou lors de l'éboulement, sans Zenos-dono, cette extermination aurait été impossible. Et pourtant, ils ne regardent que les titres, sans daigner remarquer vos exploits... »
Face à Kaiser qui croisait les bras avec mécontentement, Zenos haussa les épaules et répondit.
« Peu importe. Je n'ai pas fait de quoi qu'on parle d'exploits. »
C'était chose courante quand il était dans l'équipe.
Au contraire, comparé à cette époque, l'effort pour soutenir ses compagnons avait été bien moindre, au point qu'il en éprouvait presque de la gêne.
À ces mots, Jose le regarda avec un air ahuri.
« C'est pour ça que je te demande sérieusement : c'est qui, toi ? »
« Juste un solitaire qui cherche la tranquillité. »
« Avec ton talent, tu pourrais te faire une sacrée réputation, non ? »
« La réputation, c'est juste encombrant. Tant que je touche ma prime, ça me va. »
« Tu tiens à ta prime, ça c'est sûr. »
« Évidemment. Je récupère scrupuleusement la contrepartie de mes efforts. »
« Ha. Tu préfères le concret aux honneurs. C'est net. »
Kaiser semblait avoir admis son point de vue : il soupira et se gratta les cheveux blancs avec force.
« Tant mieux. À te voir, je me rends compte comme j'étais petit à m'accrocher à des titres comme Platinum ou Black. Pour le partage et la remise de la prime, on en parlera plus tard avec [Louve d'Argent] aussi. »
« Ah, merci. Au fait, où est [Louve d'Argent] ? »
À la question, Jose promena son regard autour de lui et pencha la tête.
« Boah ? Il a dit qu'il allait transpirer un peu et il a disparu quelque part. »
« Heu... »
Tout en faisant le tour de la cabane, il aperçut près du feu de camp la silhouette d'une jeune fille du peuple Kumir qui s'exerçait à l'épée.
« Tu as de l'énergie. »
À son appel, Roa s'essuya le front et se retourna.
« Ah, maître. Faire des exercices tous les jours, c'est ma promesse avec mon maître. »
C'est là qu'il remarqua l'épée tenue par Roa.
« Tiens ? Cette épée... »
« Ouais, c'est l'épée de mon maître. »
La fillette serrait une fine lame au fil d'un blanc pur.
Il se souvenait qu'Asuka l'utilisait.
« Comment tu l'as eue ? »
« J'ai demandé à pouvoir la toucher un peu. Elle m'a dit qu'elle allait se laver, que je pouvais la garder pendant ce temps. »
Roa le dit joyeuse, contemplant la lame blanche.
« Hein... »
Asuka déteste par-dessus tout les groupes, mais on sent qu'elle a un peu changé d'état d'esprit, qu'elle a légèrement assoupli son attitude au cours de cette aventure. Comme il s'apprêtait à partir après avoir dit à Roa de bien dormir, elle l'appela par-derrière.
« Maître ? »
« Quoi ? »
Roa garda l'épée en garde haute, le visage grave.
« L'affaire de ton ennemi juré ? »
« Ouais... Le Kaiser Kong n'était pas la bête magique qui a détruit mon village. »
Près du Kaiser Kong abattu, Roa serrait un sac de tissu contenant des poils de la bête vengeresse.
La fourrure noire du Kaiser Kong ressemblait bien à ceux qu'on lui avait montrés auparavant, mais de près, ils devaient être différents.
Roa secoua la tête deux ou trois fois, comme pour se remettre d'aplomb.
« Mais quand je deviendrai aventurière, l'occasion de venger les miens finira bien par arriver, non ? »
« Tu as une chance d'entrer comme disciple chez [Louve d'Argent] ? »
« Ils font encore les difficiles, mais je n'ai pas l'intention d'abandonner. »
« Je n'aiderai plus au-delà de ça. »
Dit-il en riant jaune, et Roa baissa lentement son épée.
« Ouais, maître, merci vraiment. Quand j'aurai grandi et que j'aurai un corps de rêve, je deviendrai ta copine. »
« N'oublie pas le cadeau, à ce moment-là. »
Tout en badinant, une pensée lui traversa l'esprit.
Au fond, quelle était la raison pour laquelle Asuka avait participé à cette aventure — elle avait dit qu'il y avait quelque chose qui la préoccupait.
Il s'arrêta un moment pour y réfléchir, mais ce n'était pas en réfléchissant qu'il le saurait.
Finalement, il quitta Roa qui s'entraînait et reprit le chemin de la cabane.
« Hé, Zenos. »
« Wah, t'as failli me faire faire une crise cardiaque. »
En se retournant, il vit une femme semi-transparente flotter dans le crépuscule.
« Combien de fois faut-il te dire de ne pas supprimer ta présence pour me parler à l'oreille sans prévenir ? »
« Hmph, pendant que je n'étais pas là, vous avez réglé votre petit événement d'aventure tout seuls. »
Carmilla croisa les bras, mécontente.
« Pas le choix. On devait poursuivre l'Iron Kong et les [Chien Crâne] sur-le-champ. Et toi, d'ailleurs, tu fichais quoi ? »
« Rien de beaucoup. Une petite leçon. »
« Une leçon... ah, toi aussi tu as... »
« Kukuku... »
Carmilla ricana, puis son visage devint soudain sérieux.
« Fais bien attention. Troubles intérieurs, menaces extérieures. Les graines de problèmes traînent un peu partout. »
« Épargne-moi tes sinistres prédictions. On vient juste de se débarrasser des ennuis. »
Le cabinet de soins est fermé à cause de cette aventure, et Lili et les autres doivent s'inquiéter.
L'école des bas-quartiers vient à peine de commencer. Il y a plein de choses à faire là où son regard et sa main peuvent atteindre.
Pourtant, Carmilla fit une mine hébétée et pencha la tête.
« Réglés ? Mais cette montagne... »
« Hein, quoi ? »
« Bon, laisse tomber. Moi non plus je n'ai pas de certitude, alors je vais m'abstenir de prophéties funestes, pour une fois. »
Carmilla marmonna bas, puis vint se placer derrière Zenos avec légèreté.
« Cela dit, on dit que la femme de [Louve d'Argent] est en train de se baigner. »
« Hm ? Roa a dit ça, ouais. »
« Tu n'iras pas mater ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, cette chose volante ? »
Comme il s'apprêtait à rentrer à la cabane en la remettant à sa place comme d'habitude, Carmilla lui murmura une fois de plus à l'oreille.
« Vraiment rien à faire ? Tout à l'heure, plusieurs hommes se faufilaient vers la source au fond de la forêt. »
« ... Hein ? »