À cette époque.
Dans la montagne, une ombre dévalait la pente en se faisant prendre les pieds dans l'herbe, entre les arbres serrés.
« Ha ha, les hommes, c'est du gâteau. Il suffit de faire la fragile et ils se laissent berner comme des bleus. »
Une utilisatrice de bêtes magiques de rang bronze, et l'instigatrice qui avait fourré les bêtes vampires dans la soupe.
C'était bien Misery Ren elle-même.
Mais son allure effacée et terne avait disparu, et sur ses lèvres relevées flottait une aura de méchante femme.
« Avec ça, au moins la moitié devrait être réglée, non ? »
Au départ, elle avait songé à empoisonner l'eau et la nourriture, mais rien ne garantissait que tout le monde en mangerait en même temps ; si quelqu'un commençait à souffrir brutalement, ça éveillerait les soupçons.
Alors qu'elle réfléchissait à la méthode, elle découvrit un nid de bêtes vampires et changea ses plans.
En dissolvant dans l'eau une poudre qu'elle s'était procurée jadis par une filière spéciale, puis en y trempant un moment des œufs de bêtes vampires, ceux-ci devenaient capables de survivre un certain temps dans un corps humain. Mélangés aux ingrédients de la soupe, ils éclosionnaient en un peu plus d'une demi-journée et taillaient en pièces les aventuriers de l'intérieur.
Une guérisseuse de classe spéciale participait à cette expédition, mais elle ne donnait pas l'impression d'avoir l'habitude de l'aventure. Il lui faudrait probablement du temps pour repérer le truc.
« Elles vont me payer grassement, ça c'est sûr. »
Misery ricana toute seule et écarta les branches qui lui barraient la route.
« Attends un peu, bon sang ! »
« Hein ? »
Une voix dans son dos la fit s'arrêter net par réflexe.
— Mince. Des poursuivants ?
Elle se retourna en catastrophe, mais il n'y avait que des herbes et des arbres sauvages, aucune présence humaine.
Pourtant, c'était bizarre.
Pourtant, c'était l'été, et les alentours étaient anormalement frais.
Elle avait la chair de poule sur les bras sans s'en être rendu compte.
« Q-Qui est là ? »
Elle cria vers le fourré, et une voix glaciale lui répondit.
« C'est toi, oui. Tu as mis des œufs bizarres dans le repas d'aventure qu'on attendait avec impatience. Tu as osé faire avaler à cette warawa des trucs chelous. »
En un instant, le paysage tout vert qui étouffait le soleil se couvrit d'un givre blanc.
Au creux de l'ombre apparut, floue, une femme semi-transparente vêtue de noir.
« Cette ra-a-a-a-n-cœ-u-u-u-r, je la pa-a-a-a-r-ti-i-i-ra-i ! »
« Hi, hiiii ! »
Misery s'effondra sur place, les jambes coupées.
« U-U-Une Wraith ! P-Pourquoi un truc pareil ici… C'est foutu, c'est foutu ! »
Elle essaya désespérément de fuir, mais ses jambes ne voulaient plus répondre.
Tout ce qu'elle put faire, c'était reculer en se traînant le cul par terre.
Que la Wraith soit le monstre au sommet des morts-vivants, et que le jour où on la croise devienne son jour de mort, c'était connu de n'importe quel utilisateur de bêtes.
Surtout une Wraith qui parle : le danger absolu. Normalement, elle ne sort pas au soleil, mais ici, en montagne, le feuillage dense bloquait la lumière.
« Hi, au, au secou-u-urs… »
« Cependant, c'est étrange. »
« Hein… ? »
Elle tenta de ramper à quatre pattes, mais la Wraith flottait sans s'approcher. Elle s'attendait à se faire aspirer la vie sur-le-champ, pourtant l'autre semblait réfléchir.
« Q-Qu'est-ce qui est… étrange ? »
« Si le mobile était de garder la prime pour toi, le piège est trop précoce. Y a-t-il une autre raison ? »
« … »
Misery avala sa salive, redressa sa respiration tout en restant affalée.
Pour une raison qu'elle ignorait, le monstre le plus terrifiant semblait s'intéresser à ses actes.
Si elle arrivait à prolonger la conversation, une ouverture apparaîtrait peut-être.
« E-Eh bien, c'est… »
« Pas la peine de cracher le morceau, idiote ! »
« Ha, hai, suimasen ! »
« Ne réponds pas toute seule, c'est à warawa de deviner. Il n'y a pas d'énigme que warawa, qu'on appela la plus grande sage du continent, ne puisse résoudre. »
« L-La plus grande sage du conti-nent… V-Vraiment ? »
« Mensonge. »
« Pourquoi tu mens dans une situation pareille !? »
Incompréhensible.
Elle n'avait jamais rencontré ni même entendu parler d'une Wraith comme ça.
Trop illisible, et c'en était effrayant d'une autre manière.
La Wraith, bras croisés, tête penchée à angle droit, se mit à rire d'une voix basse.
« Kuh kuh kuh… J'ai compris. »
Elle descendit glisser jusqu'au sol. Le sol gelait sans bruit sous ses pieds. La Wraith pointa Misery droit devant elle.
« Une femme à la cuisine infecte. Ton but n'est pas la récompense de cette mission, hein. »
« Ano… »
« Ferme-la, idiote ! »
« Su, suimasen ! »
« Cette expédition compte un bon nombre d'aventuriers aguerris du royaume de Harzes. Ton vise, c'est d'en descendre le plus possible. »
Se faire dire que sa cuisine était infecte ne lui allait pas, mais Misery la dévisagea sans broncher.
« Le vrai but, c'est d'amputer les forces de Harzes. Les aventuriers de talent sont une ressource vitale pour un pays. Toi… tu n'es pas de ce pays, n'est-ce pas ? »
« Hah… »
Misery posa lentement un genou à terre.
« … Et alors, tu vas faire quoi ? »
« Rien. Ça ne concerne pas warawa. Savoir que j'ai vu juste me suffit. »
« Alors, tu me laisses partir ? »
« Hou, tu as fait avaler une bouffe dégueulasse à warawa et tu comptes rentrer tranquille ? »
« Ar-Arrête de répéter "infecte" tout le temps. En vrai je cuisine super bien. J'ai juste mélangé des œufs de bêtes vampires, c'est tout. »
Elle riposta sans réfléchir, mais la Wraith, d'un air désintéressé, se posa la main sur la joue.
« Pourtant, ça ne colle pas. Tout le monde n'a pas mangé ta tambouille, et en plus tu as quitté la cabane avant de vérifier le résultat des œufs. Pour une tentative d'assassinat en masse d'aventuriers aguerris, c'est d'une négligence étonnante sur les détails. »
« C'est clair que tu le fais exprès de dire que c'est infecte. »
Misery se releva et fusilla la Wraith du regard.
Effectivement, quelques-uns comme le « Loup d'argent » ou le « Chien-crâne » n'avaient pas touché au repas fourni.
Sentant la force revenir dans ses jambes, elle inspira à fond et commença à parler, un peu haché.
« En vrai, j'allais encore observer un peu. Gagner leur confiance, faire en sorte que tout le monde avale bien la soupe aux œufs de bêtes vampires. Mais… c'était dangereux. »
« … Dangereux ? »
« Dès que j'ai mis le pied dans cette montagne, tout mon corps a tremblé. En tant qu'utilisatrice de bêtes, je le sais. Il fallait quitter les lieux au plus vite. Je m'attendais pas à tomber sur une Wraith, mais c'est sûrement pas toi la seule. Il y a d'autres types dangereux ici. Vite… Vite, faut sortir d'ici… Vite… »
« … »
Le ton de Misery restait constant du début à la fin, le rythme lent, presque berceur.
Les yeux de la Wraith se voilèrent peu à peu, ses paupières tombèrent lentement.
L'autre baissa la tête, bras et mains pendants, immobile.
Le monde au zéro absolu se mit à bruire de chaleur et de cris d'insectes, et l'on se souvint enfin qu'on était en été.
« Ufufu… »
Misery laissa échapper un ricanement contenu.
« C'est bon ! La Wraith est à moi ! »
Une Wraith qui parle a presque jamais été observée par le passé ; pour le dire simplement, c'est un monstre niveau calamité. Impossible à vaincre quoi qu'on fasse, mais on dit qu'à de rares occasions, grâce à son intelligence élevée, la magie de contrôle d'un utilisateur de bêtes peut prendre. Elle avait fait semblant de discuter tout en y glissant un sort de maîtrise.
« Allève, lève la tête. »
Sur l'ordre de Misery, la Wraith releva lentement le menton.
« Je m'appelle Misery. Je suis ta maîîîtresse. »
« Maî-î-î-tres-se… »
La Wraith articula d'une voix sans inflexion.
« C'est bon ? Ma parole est loi. Tu obéis à n'importe quel ordre. »
« … Entendu. »
Misery contempla satisfaite le monstre qui acquiesçait, et d'une voix posée commanda :
« Bon, alors, tue tous les aventuriers survivants. »
« Tous, les tuer… »
« Ah, attends un peu. Avant ça… »
Misery promena son regard autour d'elle et baissa un peu la voix.
« Dis : "La cuisine de Misery-sama est délicieuse." »
La Wraith hocha lentement la tête et’ouvrit la bouche posément.
« La cuisine de Misery-sama est dégoûtante. »
« Ah ah ah ah ! C'est ça, ma cui— Ha ? »
Elle eut un sursaut, les yeux écarquillés : la Wraith devant elle souriait gentiment.
« M-Mensonge. Mon sort était parfait, c'est sûr. »
Elle pivota sur le talon pour fuir, et tout de suite un beau visage semi-transparent apparut juste sous son nez.
« C'est pas possible, connasse ! »
« Hii. »
« Une sous-fifre comme toi qui croit pouvoir asservir la Reine des spectres que je suis, c'est trois millions d'années trop tôt ! »
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Misery s'effondra dans l'herbe, la bave aux lèvres, les yeux révulsés.
Carmilla la toisa d'un air dédaigneux.
« Hmph… J'ai fait semblant de me laisser faire pour m'amuser, et elle s'enflamme. La bouffe de Lili, elle est mille fois meilleure. »
Et, posant les mains sur l'inconsciente, elle marmonna quelque chose.
« Mêler aux affaires des vivants, très peu pour moi. Mais c'est la punition pour avoir fait avaler à warawa un truc bizarre. Si tu tentes une nouvelle saloperie, le traumatisme d'aujourd'hui te reviendra en pleine figure et tout ton corps sera cloué sur place. »
Carmilla s'éleva en flottant et porta le regard vers le sommet.
« "Y a un type dangereux", hein… »
Effectivement, en tant qu'esprit, elle percevait une pression lourde qui enveloppait la montagne entière.
Carmilla renifla et porta la manche de sa robe noire à sa bouche.
« Mais de ce côté aussi y a un mec dangereux et une nana dangereuse. Kuh kuh, ça va être drôle de voir comment ça tourne. »
Là, elle s'arrêta net.
Du sommet, parventaient sur le vent ce qui ressemblait à un rugissement et à un cri.
« Hou… Ça a l'air d'avoir enfin commencé. »