« J'ai récupéré celui-ci. Je te laisse les blessures. »
« Je sais, pas besoin de me donner des ordres. »
Zenos localisa la position des bêtes vampires à l'intérieur des corps grâce à *Diagnostic*, puis incisa la peau avec *Scalpel* pour les extraire.
Jose referma les plaies d'incision les unes après les autres.
De la magie de guérison de haut niveau, qu'on voit à peine même dans la capitale, fut déclenchée à la chaîne, et une lumière blanche chaude tourbillonna tout autour.
Ainsi, le traitement s'acheva sans que quiconque ne meure.
Zenos fit craquer sa nuque en poussant un soupir.
« Merci, Jose. Grâce à toi, c'est fini plus vite que prévu. »
Jose, haletant, répondit d'un ton vaguement mécontent.
« ... Mais sérieux, t'es qui, toi ? Tu as soigné tout ce monde et t'as l'air pas fatigué du tout. C'est pas du niveau spécial ou supérieur, ça ? J'ai jamais entendu parler d'un guérisseur comme toi. »
« Disons que j'ai mes raisons pour pas vouloir trop me faire remarquer. »
« C'est de plus en plus incompréhensible... »
« Enfin, personne n'est mort, c'est l'essentiel, mais il y a eu beaucoup de sang. Vous ne pourrez pas forcer pendant un moment. »
Une quinzaine d'aventuriers gisaient dans le chalet. Leur mine n'était plus trop mauvaise, et comme il avait aussi lancé de la magie de guérison sur leur moelle osseuse pour accélérer la production de sang, leurs jours n'étaient plus en danger. Toutefois, mieux valait qu'ils restent au repos une demi-journée environ.
« ... Mer... »
Jose fit la moue, baissa les yeux en biais et s'adressa aux aventuriers.
« Hein ? »
« C-c'est ça... Désolé. Pour le traitement... J'ai mis du temps... »
La voix était faible, la fin de phrase à peine audible, mais l'intention passa visiblement.
Les aventuriers se regardèrent entre eux et esquissèrent un large sourire.
« T'inquiète. On s'en souvient à peine, mais au final vous nous avez sauvés. Merci. »
Jose exhalé comme soulagé.
Hormis quelques exceptions, les aventuriers sont fondamentalement des gens plutôt bien.
Zenos récupéra son sac à dos, laissé au fond de la grande salle, et le passa sur son épaule.
« Hé, tu vas où ? »
« Ah, aux chambres individuelles. »
Du dortoir où tout le monde dormait en vrac, un étroit couloir menait à quelques chambres individuelles. À l'origine, c'était un entrepôt pour stocker outils et vivres destinés à l'exploitation minière, mais maintenant les pièces sont libres. La salle de soins qu'utilise Jose s'y trouve aussi.
Jose, qui l'avait suivi, dit sur un ton lassé.
« Vraiment, on a eu droit à un sale coup. Une mutation de bêtes vampires, j'en ai jamais entendu parler. »
« Mutation... On verra. »
Il avait croisé des aventuriers aguerris qui saignaient sans avoir combattu de bêtes magiques en montagne.
Un mauvais pressentiment l'avait poussé à confier Roa de force à Asuka, qui faisait la grimace, pour revenir au chalet. Son pressentiment s'était avéré juste.
Dans ce cas, il y a d'autres points à vérifier.
« Quoi ? C'est pas une mutation ? »
Devant l'air dubitatif de Jose, Zenos répondit en avançant dans le couloir.
« Non, en un sens c'en est une, sans doute. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« D'ordinaire, une mutation, c'est rare, c'est pour ça qu'on l'appelle mutation, non ? »
« Et alors ? »
« Est-ce que tant de bêtes vampires mutantes peuvent apparaître en même temps ? »
« ... »
Face au silence approbateur de Jose, Zenos se retourna.
« D'ailleurs, comment les bêtes vampires sont-elles entrées dans le corps des aventuriers ? »
« Ça... Ils ont dû pénétrer par la peau quand ils ont traversé les fourrés. »
« Tous ces aventuriers parasités d'un coup ? Ils agissaient en équipes dispersées. »
« ... »
Jose finit par avaler sa salive et dit :
« C'est ça. Pas possible... »
« Ah, probablement que les bêtes vampires sont entrées par une autre voie. »
« ... La nourriture. »
« Surement. Des œufs de bêtes vampires étaient mélangés au repas. Les œufs sont petits, sans goût ni odeur. Dans une soupe garnie, par exemple, c'est difficile à repérer. Ils les ont mangés sans savoir, et une demi-journée plus tard, les œufs ont éclos à l'intérieur du corps. Normalement, elles ne peuvent pas survivre dans un corps humain, mais un traitement spécial a dû être appliqué pour le rendre possible. »
Et les bêtes vampires, une fois développées, ont commencé à dévorer la peau et les vaisseaux sanguins de l'intérieur.
Un peu plus tard, les organes auraient été mis en pièces.
« Attends. Celui qui a pu faire ça... »
« ... Oui. »
Zenos acquiesça en fixant la porte de la chambre individuelle devant lui.
Dans l'aile des chambres, outre Jose et les membres de *Chien Crânien* qui occupent des pièces, il y a un autre aventurier.
Misery Ren.
Aventurière de rang bronze, experte en manipulation des bêtes magiques, une dompteuse.
C'est elle qui s'était portée volontaire pour gérer les repas de tout le monde.
Jose se porta la main au front et marmonna.
« Maintenant que tu le dis, quand on est entrés en montagne, il y avait une bête magiques couverte de blessures qui agonisait. C'était l'œuvre des bêtes vampires, ces blessures ? »
« Ah, le sanglier sauvage. C'est comme ça que j'ai remarqué qu'il y avait un nid de bêtes vampires dans le coin. »
À ce moment-là, Misery avait pris du retard sur le groupe. Il avait cru qu'elle chassait un lapin sauvage pour le dîner, mais elle ramassait probablement les œufs au nid. Ensuite, elle a dû leur faire subir un traitement spécial pour qu'ils puissent vivre dans un corps humain.
« ... Et alors, on fait quoi ? »
À Jose qui baissait la voix, Zenos répondit avec désinvolture.
« Suffit de demander à l'intéressée, non ? »
« Hein ? D-droit comme ça, tout d'un coup... »
« Ruminer n'avance à rien. »
« C-c'est vrai, mais... »
« Misery. Vous avez un instant ? »
Zenos frappa à la porte.
Mais aucune réponse ne vint de l'intérieur.
Misery, en tant que soutien arrière, n'avait pas rejoint l'équipe d'exploration organisée par Kaiser. Elle aurait donc dû être au chalet.
Après deux ou trois coups sans réponse, il essaya la poignée.
Il croisa un instant le regard de Jose, puis poussa la porte lentement.
« I-il n'y a personne ! »
Jose, qui avait jeté un œil craintif à l'intérieur, cria.
La pièce faiblement éclairée était vide, déjà vidée de son occupant.
Il n'y avait pas d'affaires personnelles non plus. On pouvait donc considérer que c'était bien son œuvre.
« Ah, merde ! Elle nous a filé entre les doigts ! »
« ... »
À côté de Jose qui piétinait de rage, Zenos croisa les bras sans un mot.
« ... Qu'est-ce qui te prend ? »
« Non, je me demandais juste quel était son but, au fond. »
« Ben, toucher la prime tout seul, forcément. Moins y a de participants, plus la part est grosse. »
« C'est l'explication logique, mais... »
Pourtant, comme il en avait discuté avec Carmilla la veille, la bête magique à l'origine de la prolifération n'avait toujours pas été atteinte. Dans ces conditions, frapper trop tôt ne fait que réduire inutilement les forces avant l'accomplissement de la mission.
À moins qu'elle n'ait su que les bêtes magiques n'apparaissaient pas autant que prévu, et qu'elle en ait déduit que la cause première était absente ou en dormance. Et qu'elle ait décidé d'éliminer les personnes concernées pour s'attribuer le mérite de l'accalmie.
Mais quelque chose ne colle pas. Il aurait mieux valu l'entendre, mais elle a déjà fui.
« Enfin, c'est vrai... Pas sûr que les bêtes vampires aient pu tous les tuer, et en plus elle a disparu avant de pouvoir le vérifier. Tout est à moitié fait, en fait. »
Jose, qui avait écouté, pencha la tête.
Il se souvint qu'on lui avait dit que l'ancienne équipe de Misery avait été anéantie. Cela aussi, maintenant, devient un point un peu inquiétant.
« Au fait, Zenos, c'est bien ça ? Toi, pourquoi t'as rien eu ? »
« J'ai juste pas mangé la soupe, par hasard. »
Il y avait aussi Asuka, qui ne mange pas pendant la chasse, et Roa, qui était évanoui jusqu'au matin. Les autres qui n'ont pas mangé doivent être les membres de *Chien Crânien*, qui agissent de leur côté.
« Ah, merde ! On s'est fait avoir comme des bleus, j'ai envie de maudire mon manque de vigilance. »
Zenos lança un regard de côté à Jose, qui frappait à nouveau du pied, frustré.
« Enfin, vous risquez de subir une contre-attaque, cela dit. »
« Hein, quoi ? »
« Non... »
Le fait que Zenos n'ait pas mangé la soupe venait de la forte insistance de sa compagne de voyage, cachée dans son sac. C'est donc l'acolyte semi-transparente qui avait ingéré la soupe aux bêtes vampires.
Et sa présence avait disparu du bracelet, à l'intérieur du sac.
Zenos fixa la verdure touffue au-delà de la fenêtre et haussa les épaules.
« Elle, elle peut être vachement tenace. »