À cette époque, au cabinet de soins du quartier des ruines, une fillette elfe et trois demi-humains étaient attablés ensemble.
« Le docteur ne rentre toujours pas… »
Zofia posa la joue sur sa main et poussa un soupir.
« Je suis allée voir ce parc aux arbres millénaires dont elle parlait, mais il n'y avait plus personne. Elle est partie, c'est sûr. »
Zofia se gratta vigoureusement la tête et leva les yeux au plafond.
« Ah… c'est parce que j'ai dit qu'on pouvait compter sur Roa. »
« Ringa aussi le pense. »
« Si Zenos ne revient pas, comment comptes-tu assumer, Zofia ? »
« Uu… »
Acculée par Ringa et Reve, Zofia baissa les épaules, inhabituellement abattue.
Lili apparut, portant sur un plateau une théière de thé.
« Il ne faut pas gronder Zofia-san. Moi aussi, j'ai dit à Roa-chan de compter sur nous. Et même sans ça, Zenos n'aurait pas pu abandonner Roa-chan. C'est ce qu'il a de bien. »
« … »
Zofia, les deux mains pressées sur la tête, tourna son regard vers Lili.
« Haa… pourquoi est-ce que toi seule tu restes calme dans ces moments-là, Lili ? »
« C'est vrai. Avant aussi, quand Zenos est parti pour la grande réunion des cadres de la guilde souterraine, tu étais pareille. »
« Tch, ça s'appelle l'assurance de l'épouse officielle, ça ? »
« Euh, n-non, pas du tout… »
Lili posa le plateau sur la table, le visage embarrassé.
« Mais… quand Zenos est parti chercher Roa-chan, j'ai eu comme un pressentiment… »
C'est pour ça qu'elle lui avait tendu son sac à la hâte. Parce qu'elle savait que Carmilla y avait glissé secrètement un bracelet.
Ringa et Reve échangèrent un regard et haussèrent les épaules.
« Enfin, Carmilla-dono est là aussi. Ringa pense que ça ira. »
« Oui. Il rentrera comme d'habitude, l'air de rien. »
« … »
Seule Zofia gardait le silence, fixant le vide.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Zofia-san ? »
« Non, moi aussi je pense que le docteur va bien… mais la destination, c'est la région de Zagras, non ? »
« Oui, c'est ce qui était écrit sur la feuille de mission. »
Lili acquiesça, et Zofia prit une pose réfléchie avant de parler.
« Les Kmils, j'en ai déjà croisé quelques-uns. Ce sont des chasseurs-nés, aux capacités physiques incroyables. Chacun est fort, mais en groupe, ils sont d'une force sans égale. »
C'est pour ça qu'ils peuvent installer leurs villages au cœur de montagnes infestées de bêtes magiques.
« Quel rapport ? »
Reve pencha la tête, et Zofia reprit posément.
« Mais le village de Roa a été anéanti par une attaque de bêtes magiques. »
« … »
Autrement dit, une bête d'une puissance exceptionnelle est apparue.
Ringa porta sa tasse de thé à ses lèvres.
« Ringa ne voit pas quel lien il y a entre cette histoire et l'affaire actuelle. »
« Écoute, Roa était encore gamine à l'époque. On ne sait pas jusqu'où elle savait ce qui arrivait à son village… »
Zofia posa cette prémisse, puis baissa la voix.
« Ce village détruit… se trouvait dans la région de Zagras. »
***
« Tout le monde, hors du chariot. »
Trois jours s'étaient écoulés depuis le départ de la capitale. Après avoir livré combat sur combat contre des bêtes magiques un peu partout, le groupe d'aventuriers était enfin parvenu là où le chariot ne pouvait plus avancer. La route rétrécie n'était plus qu'une piste cahoteuse, et au-delà s'élevaient des montagnes escarpées.
Au fond des montagnes serrées, le volcan endormi Dios, à la roche noire, trônait dans le silence.
« Voilà la région de Zagras. »
Zenos dit en se protégeant les yeux d'une main.
« Aaah, non non. J déteste les insectes. »
Jose descendit du chariot en marmonnant son mécontentement.
« Hmm, qu'est-ce que c'est… ? »
Roa s'arrêta, les yeux rivés sur les montagnes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne sais pas… j'ai comme… un sentiment de nostalgie… »
La fin de sa phrase, murmurée pour se confirmer à elle-même, était trop basse pour être entendue des autres.
Le chariot ferait demi-tour pour attendre au village le plus proche, avec des allers-retours réguliers prévus.
Les aventuriers se partagèrent une semaine de vivres et d'eau, formèrent une colonne et s'enfoncèrent dans la montagne. Arbres touffus, herbes folles envahissant le sentier étroit comme une trace de bête, pressant de part et d'autre. Grâce à la magie d'amélioration qui boostait leur force, le port des charges n'était pas bien pénible, mais la sueur coulait sur les joues, rappelant la sensation oubliée de l'aventure.
« Halte. »
C'est le porte-lance de classe Platine, Kaiser, qui donna l'ordre en tête.
Le vétéran, portant sur l'épaule trois fois plus de bagages que quiconque sans peine apparente, se retourna vers le groupe.
« À cent pas au nord-ouest, une bête magique. »
Au fond d'un fourré bien plus loin, une bête magique de rang d'extermination B+, un Iron Kong, se tenait là. Mais il avait dû sentir la puissance du groupe, car il ne lança pas l'attaque et s'enfonça dans la forêt.
« Il a fui, la frousse au ventre. »
« Bah, avec ce monde, même s'il attaquait, ce serait peine perdue. »
Ensuite, quelques bêtes magiques de rang E fondirent sur eux, mais les vétérans les expédièrent sans effort et poursuivirent l'ascension.
La région de Zagras est réputée pour ses mines. On dit qu'un camp de base des mineurs s'y trouve. Actuellement, l'exploitation est à l'arrêt à cause de la recrudescence des bêtes magiques, et la route qui avait été aménagée a régressé à l'état de piste sauvage.
C'est pour cela que le pays veut agir au plus vite.
« Docteur, là. »
« Ah. »
Zenos hocha la tête en suivant le doigt de Roa qui marchait devant.
Au pied d'un arbre, un peu plus loin, gisait une bête magique de taille moyenne. Personne d'autre ne réagissait : elle était déjà morte.
Des entailles la zébraient un peu partout. Elle devait être morte depuis quelques jours.
« Cette fois c'est un Brown Boar. Y a de tout, ici. »
« Rang d'extermination C, si je me trompe pas. »
« Ces blessures… c'est pas l'œuvre d'un vampire bestial ? »
Une petite bête magique qui s'infiltre dans le corps de sa proie pour la dévorer de l'intérieur.
« Les vampires bestiaux ne s'en prennent qu'aux bêtes magiques. Y a pas à s'en faire pour nous. »
Chacun y allait de son commentaire tandis que la trentaine d'aventuriers enfonçait le sentier.
Après le pont suspendu, plus aucune attaque. La montagne gardait un silence inquiétant.
« … »
« Qu'est-ce qui t'arrête, Roa ? »
Devant, Roa s'était immobilisée net.
« C'est bien ce que je pensais. »
« Quoi ? »
« J'ai l'impression de connaître cet endroit. Mon village natal… c'était peut-être bien la région de Zagras. »
Zenos fixa le visage de Roa.
« Attends. Ça voudrait dire… »
Il y a une dizaine d'années, une rumeur courait sur l'apparition d'une bête magique redoutable dans la région de Zagras.
Et le village de Roa a été détruit par une attaque de bêtes magiques.
De plus, cette fois, on signale une augmentation mystérieuse des bêtes magiques dans ce secteur.
Au moment où les points épars tentaient de se relier, Jose, qui marchait derrière, marmonna avec lassitude :
« Hé, ça bouchonne derrière. »
« Ah, désolé. »
En repartant, le plus jeune guérisseur de classe Spéciale grimça et lâcha une insulte mignonne.
« Aaah, encore ! L'herbe qui dépasse me pique, c'est dégoûtant. Pourquoi moi, guérisseur Spécial, je dois… »
« La vraie aventure, c'est ça. C'est une bonne expérience, non ? »
« L'aventure, dans les livres, ça me suffit. »
C'est alors qu'il le remarqua. Au-delà de l'herbe haute, une robe d'aventurier apparaissait par intermittences. Cette petite silhouette, c'était sans doute la dompteuse Misery.
Fidèle à son apparence, elle manquait d'endurance et avait pris un retard considérable sur le groupe. Zenos héla un aventurier de rang Bronze.
« Hé, ça va ? »
« A, a-a, toutes mes excuses, je ne suis qu'un fardeau. Ne vous occupez pas de moi, continuez. »
Sans doute alertés par l'échange, plusieurs aventuriers accoururent vers elle pour lui porter ses affaires.
Misery s'inclinait à répétition.
Une heure plus tard, le soleil ayant dépassé le zénith, ils atteignirent enfin la première destination : la cabane de montagne qui servait de camp de base aux mineurs.