L'air alentour se détendit rapidement.
Tout le monde pensait qu'entre l'Épéiste sainte et une simple gamine, il n'y avait pas match.
Tandis que les aventuriers spectateurs se dispersaient, l'Épéiste sainte Asuka restait plantée là, l'air vaguement absent.
Pour le dire autrement, elle ne mettait de force nulle part. Son épée était encore au fourreau, pas même un doigt sur la garde. Une pression épaisse comme un mur — à l'opposé de ce qu'avait dégageait Kaiser — ; on ne sentait ni intent de tuer, ni même volonté de se battre.
Calme plat. Mer d'huile.
À une dizaine de pas d'elle, Roa faisait face, le visage un peu tendu.
Jose, qui s'était retrouvé dans le rôle d'arbitre, leva lentement la main droite.
« Alors, commen... heu ? »
Juste après le signal de Jose, la silhouette de Roa n'était déjà plus là.
Un court blanc suivit, puis le corps de la fille retomba lourdement sur le dos, plus loin.
« Heu... heu ? »
Jose, perplexe, reçut un regard en coin d'Asuka.
« C'est fini. Si c'est tout... »
Là, le Loup d'argent coupa sa phrase.
« Ou-ou-ouch... »
Roa, étendue sur le dos, se releva lentement en se tenant le dos.
L'expression d'Asuka bougea légèrement.
« Je pensais qu'elle ne se relèverait pas avant le matin... »
Ce duel visait à jauger si Roa avait l'étoffe d'une disciple, donc contrairement au combat Zenos contre Kaiser, ce n'était pas « celui qui touche le premier a gagné ». Le combat devait s'arrêter quand Roa ne pourrait plus se battre, ou quand on jugerait qu'elle n'avait aucune chance.
Asuka avait donc prévu de l'assommer d'un coup et d'en rester là.
« Ça va être coton... »
En observant l'échange, Zenos marmonna.
L'entrée en disciple de l'Épéiste sainte devait se mériter par Roa elle-même, donc il comptait limiter son soutien — magie de protection et magie d'amélioration — au strict minimum pour éviter les blessures graves. Pourtant, il avait songé à lancer une magie de protection ne serait-ce que contre le premier coup de l'Épéiste sainte, mais le premier mouvement du Loup d'argent avait été trop rapide ; son déclenchement avait pris du retard.
« Hou, elle en a dans le ventre, la gamine. »
« Wah, t'as failli me faire tomber. »
La voix venait de l'oreille de Zenos : Carmilla.
Le soleil était déjà couché, elle devait être sortie de son brassard pour regarder.
Heureusement, elle restait invisible, personne ne l'avait remarquée.
« T'as pas intérêt à me faire sursauter comme ça, j't'ai dit. »
« Kuh kuh kuh... Plus important, la gamine du peuple Kumiru, elle assure plus que prévu. »
« C'est vrai. »
Le fait que Roa se soit relevée tout de suite ne tenait pas qu'au léger retard de la magie de protection de Zenos. Roa elle-même, par réflexe, avait décalé l'impact de justesse.
...
Asuka tenait le fourreau de sa main gauche, bras ballant.
Zenos crut voir ce bras trembler imperceptiblement.
« Ah... ! »
Roa vola à nouveau, et le vent en retard mugit *gou*.
Simplement rapide.
Même avec la magie d'amélioration pour booster sa vision dynamique, on ne distinguait guère que la pointe du fourreau qui fouettait.
Roa roula au sol, mais se releva encore.
« En-en-cor... le combat, c'est pas... guh »
La phrase coupée net par un nouveau coup, elle se redressait encore.
Ça se répéta deux, trois, quatre fois.
Hormis la première fois, Zenos ne mit pas de magie de protection exprès, mais l'instinct animal de Roa, fille de chasseurs, la faisait dévier de justesse les points vitaux à chaque estoc de l'Épéiste sainte.
« Têtue... j'ai déjà sommeil, moi. »
Asuka le dit à paupières mi-closes.
Ses doigts blancs, pour la première fois, se posèrent sur la garde.
« Mauvais signe... »
Zenos marmonna et avança la main droite. Si l'épée sortait, Roa n'aurait aucune chance. Pour protéger la vie de la gamine, il devrait cette fois lancer sa magie de protection à pleine puissance.
Mais —
« C'est normal ! Je suis la fille de l'Épéiste sainte, moi ! »
Cette seule phrase de Roa changea l'air qui entourait Asuka.
Ses yeux d'argent, sur le point de se refermer, clignotèrent net. Son regard attrappa Roa en face.
« La fille... de l'Épéiste sainte ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Je n'aime pas ce genre de blague. »
« Qui blague ? J'ai le sang du Dieu du Tonnerre dans les veines ! »
Des rires moqueurs montèrent des quelques spectateurs restants, mais Asuka resta silencieuse, immobile.
Elle ramena sa main à sa position d'origine, s'approcha lentement de Roa et s'arrêta à portée de main. Elle resta ainsi un moment, puis pivota sur le talon.
« Je ne prends pas de disciple. »
« At-tends ! J'suis pas encore... »
« J'ai sommeil, on s'arrête là pour aujourd'hui. Mais... »
Asuka marqua un pas, puis reprit le chemin de la calèche.
« Si je suis éveillée, j'accepterai ton défi. »
« V-rai ?! »
Le visage de Roa s'illumina à toute vitesse et elle sauta sur place.
Puis, le corps couvert de contusions, elle fonça s'accrocher à Zenos.
« Maître ! J'ai réussi ! Pas disciple... mais elle me redonne une chance ! C'est grâce à toi, merci ! T'es vraiment trop fort, Maître ! »
Que ce soit la ténacité de Roa qui l'ait émoussée, ou quelque chose qu'elle ait ressenti en tant qu'Épéiste sainte face à cette confession, le Loup d'argent avait quelque peu adouci son attitude, raison inconnue.
Toujours est-il que Roa avait fait un pas vers son rêve.
« Tant mieux. Bon, j'peux rentrer, moi ? »
En fait, elle lui serrait les deux bras si fort que c'était passablement douloureux.
Jose intervint calmement.
« Moi aussi j'aimerais rentrer, mais la calèche ne fait pas demi-tour. »
« Je sais. C'est un vœu, un vœuuu... »
Zenos, toujours enlacé par Roa, leva les yeux vers le ciel nocturne et gémit.
Quand il s'en rendit compte, il était loin, bien loin du cabinet, aux confins de la frontière.
Sous la coupole d'ébène, une étoile filait en travers.