« Haa, on est enfin arrivés. »
« Ne baisse pas ta garde, c'est maintenant que ça commence. »
« Je sais. Tu crois que j'ai fait aventurier pendant combien d'années ? »
Une fois la première destination atteinte, les aventuriers reprirent leur souffle et échangèrent quelques mots.
Les abords de la cabane de montagne formaient une place artificiellement dégagée.
« C'est moins pire que prévu, mais passe encore pour un long séjour. »
José, qui était entré dans la cabane, fronça les sourcils en donnant son avis.
L'ensemble sentait la moisissure et le bâtiment datait, mais comme beaucoup de mineurs l'avaient utilisé, il pouvait accueillir une cinquantaine de personnes. Outre le grand dortoir, il y avait plusieurs petites pièces et une cuisine sommaire.
Derrière la cabane, du côté de la forêt, il y avait une source où l'on pouvait se laver, ce qui avait sans doute motivé le choix de ce camp de base. Après avoir entreposé l'eau et la nourriture qu'ils portaient dans le magasin, Kaiser rassembla tout le monde devant la cabane et dit :
« Bon, les réserves de nourriture tiennent une semaine. Il faut décider comment on mène la quête, fixer le déroulement. »
Du fait de son âge, de sa longue carrière d'aventurier et de son rang de platine, ce vétéran s'était naturellement imposé comme meneur. Il jetait des regards de côté pour demander son avis, mais ce n'était pas à un simple guérisseur de l'ombre, qui n'était même pas aventurier, de s'immiscer, alors Zenos fit semblant de ne pas voir.
« Et vous, Zenos-dono, qu'en pensez-vous ? »
Juste au moment où il y pensait, on l'appela par son nom.
« Pourquoi ? Mon avis à moi, qui ne suis personne, ça ne sert à rien. »
« Fuahahaha. Ne soyez pas modeste. Celui qui me bat à plate couture n'est pas un quidam, je le sais. Vous cachez votre vraie nature pour une raison, n'est-ce pas ? »
« Non, je cache rien, mais... »
Si, je cache. Mais certainement pas dans le bon sens.
« Vous décidez de la stratégie. En tant qu'aventurier, ta carrière est bien au-dessus de la mienne. »
« Alors, quel est votre avis ? »
« Écoute un peu ce qu'on te dit ! »
Ce vieux, il fait partie de ceux qui n'écoutent pas les gens, parfois.
« Pardonnez-moi, j'ai l'ouïe qui baisse ces temps-ci. »
« Arrête de faire le vieux d'un coup. Rang platine... »
Zenos poussa un gros soupir et balaya les participants du regard.
« Bon... La quête officielle, c'est de déterminer la cause de l'augmentation des bêtes magiques dans la région de Zagras. L'intention cachée, c'est de trouver la bête magique responsable, de l'exterminer, et de relancer l'exploitation minière au plus vite. Tout le monde a compris jusque-là, non ? »
Kaiser et quelques aventuriers acquiescèrent.
« On peut s'attendre à ce que le responsable soit une bête magique assez puissante. Et les bêtes magiques dangereuses attirent leurs semblables. Puisqu'on est nombreux, on se sépare, on entre dans la montagne, on partage les infos sur les bêtes qu'on croise. Si on concentre l'enquête du côté où se trouvent les plus fortes, on finira bien par tomber sur le responsable. »
« Fuhaha,さすがゼノス殿。良い案だ »
« Disons que c'idéal, mais bon. »
Au moment où Zenos répondait, un homme accoudé au mur, les bras croisés, cracha :
« Hah, c'est nul. Nous, on bouge tout seuls. »
C'était Bigo, le chef de l'équipe de rang argent [Chien Crâne].
« Celui qui abat la bête magique à l'origine de l'augmentation touche la plus grosse part de la prime. Pourquoi on devrait coopérer gentiment ? Le pactole est à nous, on le file à personne. »
Comme prévu, vu la nature de la quête, ce genre de type finit toujours par pointer le nez.
Le regard haineux de Bigo se porta sur [Loup Argent].
Sans s'en formaliser le moins du monde, Asuka dit à son tour :
« Moi aussi. Pour la suite, je fais comme je veux. »
C'est Roa qui paniqua.
« Hein, attends. Alors emmène-moi. Tu m'as dit que tu acceptais le défi. »
« En mission, c'est différent. Et j'ai pas besoin d'un boulet. »
« C'est cruel, alors que je suis ton élève ! »
« T'es pas mon élève. »
Tandis que les deux se chamaillaient, José leva légèrement la main droite.
« Moi, je reste à la cabane. J'en ai marre de marcher en montagne. Je transforme une des petites pièces en chambre et cabinet de consultation, alors venez si vous êtes blessés. Je vous soignerai, faut bien que ça serve. »
Misery, qui avait du retard, arriva à la cabane soutenue par quelques aventuriers.
« Eh bien, je... je vais préparer le repas. Vous m'avez tous aidée, alors laissez-moi faire au moins ça. J'ai réussi à chasser un lièvre sauvage en chemin, je ferai une soupe. »
Un petit applaudissement monta du groupe. C'était pour ça qu'elle avait pris du retard.
Une fois la réunion levée, une voix furtive sortit du sac à dos.
« On dirait qu'il va y avoir du grabuge. »
« C'est pour ça que j'te dis d'arrêter les mauvaises prédictions. »
« C'est pas une prédiction, c'est une prévision. »
La voix de Carmilla baissa d'un ton.
« Comme l'a dit ce type à la crête, cette quête rapporte une somme colossale de la part des sept grandes familles nobles. On est en pleine montagne, infestée de bêtes magiques. Pas de témoins extérieurs. Alors, il y en a forcément qui pensent comme ça. Si les autres aventuriers gênants disparaissent, la prime leur revient en entier... »
« T'as un don pour trouver les idées pourries. »
« Kukuku... Ce genre de réflexion va de soi pour warawa, qu'on appelle le sage de tout le pays. »
« Le sage de tout le pays ? Sérieux ? »
« Mensonge. »
« C'est un mensonge ! »
Chacun gardant ses arrière-pensées, le rideau s'apprêtait à se lever sur la vraie quête.