En sortant de la charrette, les alentours commençaient déjà à s'assombrir.
Il s'étira amplement, dénouant les raideurs qui s'étaient accumulées ça et là dans son corps comme des dépôts.
Dans le ciel où commençait à tomber le voile de la nuit, la première étoile scintillait.
Pouvoir ressentir de tout son être le souffle de la nature comme ça, voilà le vrai plaisir de l'aventure――
« Roaaaa ! »
Quand il s'en aperçut, Roa qui était à côté de lui avait disparu. Dès qu'elle confirma que la [Loup Argenté] descendait de la charrette, elle s'était mise à courir à toutes jambes.
Il renforça sa force des jambes avec de la magie d'amélioration et parvint de justesse à la rattraper.
« Ça suffit, Roa. »
« Lâche-moi, maître Zenos ! »
Il agrippa fermement le col de Roa qui se débattait en tous sens.
Un peu plus loin, la [Loup Argenté] tourna son regard vers eux.
« Vous deux, pourquoi… et puis, Zenos ? »
« Ah. »
Zenos se gratta la tête avec un bruit sec et sortit une [Convocation Spéciale] de son sac à dos.
« Désolé, Zenos c'est moi. Mais j'ai participé par force majeure. Je ferai en sorte que cette gamine te gêne le moins possible. »
« ... »
La [Loup Argenté] Asuka resta sur place, immobile, et dit calmement :
« C'est ça… tu étais la personne que M. Beikuraddo recherchait… Quelle coïncidence. »
Comme toujours, son visage était peu expressif, on ne savait pas trop ce qu'elle pensait.
« J'ai un tempérament qui m'attire les ennuis depuis toujours. Allez, Roa, on y va. »
« Mmh, fais de moi ta disciple~ »
Il s'éloigna en traînant Roa qui s'obstinait à s'accrocher à l'idée de devenir disciple du Saint de l'Épée.
Dans un coin bordé d'arbres, tout en ramassant des branches pour le feu de camp, Zenos dit :
« Pourquoi t'accroches-tu autant à la [Loup Argenté] ? »
« La [Loup Argenté] est le Saint de l'Épée actuel, non ? Je t'ai dit que je suis la fille du précédent Saint de l'Épée. Toi aussi, maître, tu me traites de menteuse ? »
« Je ne pense pas ça. »
À cette réponse immédiate, Roa écarquilla ses yeux verts comme si elle avait été prise au dépourvu.
Zenos ramassa deux ou trois branches convenables et les plia. Le bois vert contient trop d'eau pour faire du bon bois de feu, il vérifiait donc leur degré de séchage.
« Je veux faire confiance à mon élève, et on ne peut pas aller aussi loin par pure mensonge. Mais puisque je suis impliqué jusqu'ici, tu pourrais m'en dire un peu plus. »
« ... »
Roa baissa les yeux et serra fort les poings.
« Je n'ai jamais rencontré mon père. Mais maman m'a dit que mon père était un homme qu'on appelait le Saint de l'Épée. »
« Ta mère ? »
« Maman n'est pas quelqu'un qui ment ! »
Zenos fixa la fille dont la voix s'était durcie.
« Les Kumiiru vivent en villages dans la montagne. Mon père était un aventurier appelé [Dieu de la Foudre] qui a séjourné un temps dans mon village et s'est entiché de maman. Mais un jour il a disparu… et n'est jamais revenu. Je suis née après son départ, donc je ne sais pas ce qui s'est passé à ce moment-là. »
Roa s'appuya contre un tronc d'arbre et passa les bras derrière le dos.
« Maman disait que papa reviendrait un jour. Mais… avant ça, ce jour est arrivé. »
Le ton de Roa baissa d'un cran.
Ce « jour-là » devait faire référence à la destruction du village dont Zofia avait parlé.
« J'étais allée jouer dans la rivière au pied de la montagne par hasard… mais les cris ont été portés par le vent jusqu'à moi, et quand je suis revenue, le village était déjà sens dessus dessous… Maman aussi… »
« Une attaque de bêtes magiques, hein. »
« Ouais. Quand je suis revenue, les bêtes magiques n'étaient déjà plus là, mais… »
Roa plongea la main dans sa poche et en sortit un petit sac en tissu.
À l'intérieur se trouvait un fragment ressemblant à une plume d'un noir d'encre.
Cela semblait bien vieux, mais ça conservait encore un éclat noirâtre et inquiétant.
« Maître, tu connais cette bête magique ? »
« Non, aucune idée. »
À l'époque où j'étais aventurier, j'ai croisé beaucoup de bêtes magiques, mais je n'ai aucun souvenir d'un poil comme celui-ci.
« Ton village natal, il était où ? »
« C'est ça, à l'époque j'étais trop petite pour m'en souvenir bien… Après être restée seule, j'ai rencontré par hasard un groupe de Kumiiru voyageurs qui m'ont emmenée dans un autre village, et ensuite j'ai ballotté de village en village… Donc cette plume est le seul indice qu'il me reste. »
Roa fixa le vestige de la bête magique comme pour le transpercer du regard, puis l'écrasa fermement dans sa main.
« Je retrouverai cette bête magique à coup sûr, et je vengerai maman et les autres. »
« C'est pour ça que tu voulais devenir aventurière. »
Roa hocha vigoureusement la tête et poursuivit : « Et puis… »
« Je me dis que si à ce moment-là, mon père… le Saint de l'Épée, était revenu au village, peut-être que tout le monde aurait été sain et sauf. »
« ... »
Le Saint de l'Épée précédent devait être un homme appelé [Dieu de la Foudre]. Mais j'ai ouï dire qu'il était porté disparu selon les rumeurs.
Roa hocha la tête comme pour dire qu'elle le savait.
« Après la destruction du village, j'ai vécu dans divers villages Kumiiru, mais j'ai fini par décider de monter à la capitale pour devenir aventurière. Là-bas, j'ai appris que personne ne savait où était mon père. »
Après un moment de silence, Roa baissa les yeux et envoya une pierre au loin d'un coup de pied.
« Comme je ne l'ai jamais rencontré, je ne ressens ni tristesse ni solitude. Je n'ai pas envie de le voir non plus. Mais je me dis que si je me place dans la même position de Saint de l'Épée, peut-être que je comprendrai ce qu'il a vu, ce qu'il a pensé, et pourquoi il n'est pas revenu au village. »
« Et du coup, tu veux devenir disciple du Saint de l'Épée actuel. »
Son comportement est fonceur au possible, mais sa motivation tient la route, grosso modo.
Roa posa soudain les mains au sol devant elle et leva vers Zenos un visage sérieux.
« Ma grande sœur Zofia et les autres le disent tout le temps. Maître, tu es quelqu'un qui rend possible l'impossible. Alors s'il te plaît, aide-moi à devenir la disciple du Saint de l'Épée ! »
« Écoute… l'impossible c'est l'impossible. Je fais juste des choses possibles, moi. »
« Mais pour les gens normaux, c'est que des trucs impossibles. »
« Ah bon ? »
« Devenir disciple du Saint de l'Épée, c'est absolument impossible pour moi ? »
« J'irais pas jusqu'à dire "absolument impossible"… »
« Alors, s'il te plaît. Les pauvres ont aussi le droit de réaliser leurs rêves, non ? »
Zenos se gratta la joue avec un bruit sec et haussa les épaules.
« Et la contrepartie ? »
« Hein ? »
« J'ai pour principe de pas travailler gratis. Les soins pour les gosses, c'est gratuit, mais m'travailler pour t'faire devenir disciple du Saint de l'Épée, ça je peux pas le faire pour rien. »
« E-ensuite… »
Roa avala sa salive avec un bruit sec.
« Je… je deviendrai ta petite amie… »
« Tu sais ce que "contrepartie" veut dire ? »
« C-c'est cruel, j'ai dû tout mon courage pour le dire. »
« Tu te trompes de façon de faire preuve de courage. »
Zenos poussa un gros soupir. À ce rythme, Roa n'avait pas l'air prête d'abandonner. Ce qui voulait dire qu'il ne pourrait pas la quitter des yeux de sitôt, et par conséquent, qu'il ne pourrait pas rentrer à son cabinet de soins de sitôt non plus.
« Bon, tant pis… j'ai compris, je vais t'aider un peu. Vraiment juste un peu. Le reste, c'est toi qui vois. »
« Vrai ? Chouette ! Mais comment… ? »
Roa avait l'air inquiet. Zenos porta son regard vers la charrette au loin et dit :
« Le Saint de l'Épée ne prend pas de disciples ni de compagnons parce que ce seraient des boulets, non ? Alors tu n'as qu'à prouver que t'en es pas un. »