« Incroyable... »
Au fond du puits, une fois le soin terminé, Krishna ne put que marmonner, hébété.
Son flanc lacéré, son bras gauche envolé, tout était redevenu intact. Il referma et rouvrit les doigts plusieurs fois, la voix mêlant admiration et stupéfaction, et répéta les mêmes mots.
« Incroyable... »
Finalement, ses yeux bleus se portèrent sur l'homme assis à côté de lui, l'air exténué.
« Cette magie de guérison prodigieuse... Zenos, c'est toi l'[Arbitre] ? »
« Non, je te l'ai dit. Écoute un peu les gens, parfois. »
« M-mais, c'est à peine croyable. Non seulement la magie de protection, mais la magie de guérison poussée à ce point... C'est impensable selon les canons de la magie. »
« C'est pour ça que je te dis que je l'ai pas poussée à ce point. Guérison, protection, renforcement, au fond c'est la même chose : renforcer les fonctions du corps. »
« Je ne comprends pas du tout. Enfin, tu sais aussi utiliser la magie de renforcement ? »
Adossée au mur, les bras croisés, Zofia intervint de côté.
« Mais ça va bien, [Dame de Fer]. Que tu y croies ou non, ce qui s'est passé sous tes yeux est la vérité. Du coup, ton crâne dur comme de la ferraille s'est un peu ramolli, non ? »
« P-peut-être bien... »
Krishna se tut un moment, puis baissa la tête vers Zofia.
« ... Pardon. Pour cette affaire, j'avais tort. Tu avais raison. »
« Qu'est-ce que c'est que cette soumission subite ? Tu me donnes le tournis. Tu t'es cogné la tête ou quoi ? »
« La tête non, mais le bras et le flanc ont été soufflés et ils ont repoussé. Ça change un homme, un minimum. »
Le vice-commandant de la division impériale le dit avec une pointe de mélancolie.
« Je n'étais pas le héros parfait... Je viens de comprendre que des gens comme Zenos, eux, le sont. »
« Hé, où est-ce que je serais un héros parfait ? »
Zenos, toujours assis par terre, se gratta la tête en grognant.
« Moi, gamin, je bouffais des restes pour survivre, j'ai jamais eu d'éducation correcte, dans mon équipe d'aventuriers j'ai morflé, et pour couronner le tout j'ai même pas de licence... »
« E-excuse-moi. J'ai l'air d'avoir marché sur une mine. »
Face à Krishna décontenancé, Zenos souffla brièvement.
« Un héros parfait, ça n'existe pas. Ceux qui se battent pour quelque chose, ils finissent par se blesser, bon gré mal gré. C'est pour ça qu'il y a des guérisseurs comme moi. »
« Zenos... »
« Enfin, c'est une phrase que j'ai piquée à quelqu'un d'autre. »
Zenos se retourna lentement vers l'arrière.
« Mais peu importe à quel point on est blessé, peu importe à quel point on est en lambeaux, pour eux, tu es sans aucun doute un héros. »
« Eux... ? »
Derrière les barreaux, les enfants aux yeux bandés tournaient la tête avec angoisse, le visage inquiet.
Le silence soudain fit qu'une fillette, tout près, osa demander d'une petite voix :
« Hé, hé, qu'est-ce qui s'est passé ? Le héros de la justice, il est comment ? »
« ... ! »
Krishna écarquilla ses yeux bleus, ses lèvres tremblèrent.
« M-mais, au final je n'ai rien... »
Zenos posa légèrement la main sur l'épaule de Krishna.
« C'est toi qui as bougé le premier. Avec des infos incertaines, tu as bravé le pouvoir de la noblesse, parce que tu te disais qu'il y avait peut-être des enfants qui t'attendaient, et tu t'es jeté dans l'obscurité. Nous, on n'était que des bonus. Le héros de cette histoire, c'est toi et personne d'autre. »
« Moi... c'est moi qui... »
Krishna se leva en titubant, s'approcha des barreaux.
« To... tout le monde, ça va. Je vais bien. Je viens vous chercher tout de suite, attendez encore un peu. »
Des acclamations jaillirent des enfants. Au « Merci, héros ! », Krishna serra fort les yeux et se plaqua la main sur la poitrine.
« Maman... elle aussi... c'était pareil... »
« ... ? »
« J'ai toujours cru que maman était une victime pitoyable. Mais... mais... elle avait toujours les yeux brillants. Elle portait les plats qu'elle avait cuisinés aux enfants des bas-quartiers... »
« ... Ouais. Comme tu viens de devenir le héros de ces gamins, elle a dû être le héros de quelqu'un, c'est sûr. »
« Ah... »
Krishna gémit.
Il avait toujours, toujours voulu être un héros parfait.
Mais —
C'est ça.
C'était ça.
« Ma mère... c'était quelqu'un de maladroit, de pressé, de colérique, de tête en l'air, bourré de défauts. Malgré tout... malgré tout, c'était... »
Sans lâcher sa main posée sur sa poitrine, Krishna l'extirpa comme on arrache une vérité.
« C'était sans conteste... mon héroïne à moi. »
Une larme roula du bord de ses yeux bleus.
Les larmes affluèrent sans fin, imbibant les feuilles mortes sèches qui couvraient le sol.
Adossée au mur, Zofia tendit l'oreille vers l'extérieur du puits et haussa les épaules.
« Docteur, la division impériale va bientôt sentir le grabuge. »
« Ouais, les gars de l'ombre déguerpissent. »
Zenos emboîta le pas à Zofia, puis se retourna vers Krishna.
« Bon, le reste c'est ton boulot. Je compte sur toi, héros. Tu viendras payer la note plus tard, bien propre. »
« At-attendez un peu. »
Krishna s'essuya les yeux en catastrophe et les retint.
« Une seule chose. Pourquoi êtes-vous venu m'aider ? »
J'ai été terriblement grossier.
Il n'y a aucune raison pour que tu prennes un tel risque, dit Krishna.
Zofia et Zenos, qui s'étaient arrêtés, se regardèrent.
« Moi j'ai dit de laisser tomber, mais le docteur a insisté. Il a dit : "Emmène-le au manoir du comte Calendall, je paie le prime de danger." Je t'aime pas, mais le docteur me l'a demandé, alors j'ai pas pu dire non. »
« Zenos ? C'est Zenos qui... ? »
Dévisagé droit dans les yeux par Krishna, Zenos répondit calmement.
« ... Le loyer. »
« Hein ? »
« T'as dit que tu payerais un pourboire quand tu m'as prêté le lit, non ? De mon côté, j'ai usé mes nerfs, et pendant ce temps je pouvais pas prendre d'autres clients, c'était la galère. J'ai décidé de me faire payer rubis sur l'ongle pour mes services. Si tu crèves en faisant le fou, je pourrai plus réclamer mon dû. Avec les frais de soin tout à l'heure, tu me régleras tout, au centime près. »
« ... »
Krishna cligna plusieurs fois de ses yeux bleus.
Réclamer le loyer.
Prendre tout ce risque, s'introduire dans le manoir d'un noble du quartier réservé sous haute surveillance.
Comment qu'on tourne les choses, le jeu n'en vaut pas la chandelle.
Impossible de savoir à quel point il est sérieux, mais c'est ça, Zenos.
« Pff... »
Un souffle lui échappa malgré lui.
« Fuf... hah... hahaha, hahahahaha ! »
Sans le vouloir, des rires montèrent l'un après l'autre au fond de sa gorge.
Zenos et Zofia le regardèrent, un peu surpris.
« Qu-qu'est-ce qui te prend ? »
« ... Non. Toi, tu sais rire. »
« — ! »
Krishna se clappa la main sur la bouche, resta là, hébété.
Depuis le jour où sa mère était morte, il avait cessé de rire.
Au début, la colère et le chagrin l'en empêchaient purement et simplement.
Devenu garde impérial, il s'était dit qu'il n'avait pas le temps de rire tant qu'il n'aurait pas exterminé le mal.
Et un jour, il avait oublié comment on fait.
« C'est vrai... Moi... je riais... en ce moment... »
Krishna resta coi, porta la main à sa joue.
« Bon, ton sourire est sacrément raide, ceci dit. »
« Au contraire, ça rajoute un côté flippant. »
Face aux deux moqueurs, Krishna fronça les sourcils et rétorqua.
« C-c'est normal. Ça fait une éternité que j'ai pas ri. Être nul en sourire, c'est mon seul... non... »
Krishna s'essuya le coin de l'œil et, les lèvres doucement entrouvertes, poursuivit :
« C'est l'un de mes nombreux défauts. »