« Comment faire avec ça… »
Zenos, la main sur le front, contemplait d'un air hébété le paysage qui défilait.
De fins nuages s'étiraient dans le ciel bleu comme pour se superposer, et de part et d'autre de la route que la voiture fonçait, s'étendait une terre maigre. Le véhicule, ayant quitté la capitale depuis longtemps, s'apprêtait déjà à entrer dans une région qualifiée de frontière.
Depuis le sac à dos posé sur ses genoux, la voix de la Wraith parvint à ses oreilles.
« Inutile de t'inquiéter pour Lili. Les demi-humains s'occuperont d'elle. C'est une fille futée, elle aura deviné qu'il s'est passé quelque chose. »
« Sans doute, mais… »
« Au contraire, elle avait peut-être prévu que la gamine des Kumiru ferait des siennes et finirait par suivre la mission. C'est pour ça que je lui ai fourré mon sac avec mon brassard dedans. »
« Un truc pareil… »
Non, c'est possible. Lili a parfois une intuition étonnamment juste.
« Mais l'école vient à peine de commencer, bon sang. »
« Les cours de la Sainte Académie Carmilla ne poseront pas de problème tant que Lili et Zonde sont là. Toi, t'es juste en bonus. »
« Arrête de le dire si franchement. »
« Docteur, tu parles à qui depuis tout à l'heure ? »
« Ah, non, rien. Je marmonnais. »
Zenos répondit d'un air fatigué à Roa, assise à sa droite.
Elle, de son côté, ne pouvait cacher son excitation.
« Hein ? Le docteur aussi est excité par l'aventure ? Moi, je vais me donner à fond pour que le Saint de l'Épée me reconnaisse, Docteur. »
« ……Ouais… »
Au fait, il se souvint qu'on lui avait confié Roa, de la part de Lili et Zofia. Il n'avait vraiment pas envie, mais il n'avait pas d'autre choix que de s'en occuper un moment.
La voiture faisait six places max, et une dizaine d'autres véhicules formaient un convoi.
La région de Zagras était un pays de montagnes escarpées où la circulation des voitures était difficile, mais on semblait les emmener jusqu'à l'entrée. Les chevaux devaient être spéciaux, car ils avançaient sur la route à une vitesse bien supérieure à celle des voitures ordinaires.
Le confort des sièges était excellent, on voyait au premier coup d'œil qu'ils utilisaient des matériaux de luxe. Outre les voitures pour les aventuriers, des véhicules dédiés au transport de l'eau, de la nourriture et autres chargements avaient aussi été prévus. C'est vraiment à la hauteur de la famille Bayclad, à la tête des sept grandes familles nobles, qui soutient l'expédition.
« Dis donc, moi c'est José Hayworth. Vous formez une équipe ? »
Outre Zenos et Roa, un troisième passager était assis à sa gauche.
C'est lui qui parla, le coude posé sur le rebord de la fenêtre.
Petit, avec une coupe proche du bol, des cheveux orange. Un garçon qui gardait encore une certaine candeur sur son visage.
Il avait un minois mignon, de ceux qu'on pourrait prendre pour une fille s'il ne parlait pas, mais il dégageait aussi une impression vague d'insolence. Côté équipement, il portait juste une robe de voyageur, pas du tout l'air d'un aventurier aguerri. Un personnel d'appoint pour l'arrière-garde, cette fois ?
« Équipe… bof, un truc comme ça. Moi c'est Zenos, elle c'est Roa. »
La flemme d'expliquer, Zenos acquiesça vaguement et fit les présentations.
« Vous voyagez presque à poil, hein. Cette gamine, elle est Kumiru ? Drôle de composition d'équipe. »
« Mouais, c'est ça. »
Y a aussi un mort-vivant de haut rang dans le sac, mais pas la peine de le dire.
« J'ai entendu dire que la quête était plutôt dangereuse, ça va ? Ou bien vous avez fait exprès de partir avec cette équipe parce que vous êtes super confiants ? »
Face aux questions pressantes du garçon, Zenos poussa un léger soupir et répondit.
« À la base, j'avais pas l'intention de participer. C'est les circonstances qui m'ont poussé à venir. »
« Allez, Docteur… Tu viens me soutenir, hein. »
« Roa, c'est ta faute, nom de nom ! »
« Hum… Je pige pas bien. Pourquoi un type comme toi a été choisi comme « Convoqué spécial » ? »
Apparemment, le bazar du départ avait été observé.
« Non, c'était une erreur… disons une convocation non désirée… »
« Une erreur, hein… Tant pis. Moi aussi, je suis là un peu par hasard. »
Le garçon qui s'était présenté comme José renifla avec résignation. On ne sentait chez lui ni la combativité ni l'ardeur des autres aventuriers, plutôt une absence d'enthousiasme.
C'était toujours mieux que les types oppressants, mais dans ces conditions, il fallait boucler la mission au plus vite et ramener Roa. Pour ça, il avait besoin d'infos.
Zenos se résigna à ouvrir la bouche.
« Sur la lettre de mission, y était écrit un truc sur l'augmentation des bêtes magiques… mais c'est quoi, exactement, cette mission ? »
« Hein ? Tu connais même pas le contenu ? T'es trop confiant ? Ou bien t'es bête ? »
« C'est pas ça. J'ai dit que j'avais pas l'intention de venir à la base. »
Ah, d'accord, fit le garçon en hochant la tête, se redressant un peu.
« Depuis quelques années, les catastrophes causées par les bêtes magiques et les monstres augmentent dans tout le pays. Surtout dans la région de Zagras, la tendance est marquée. Du coup, on part enquêter sur la cause, grosso modo. »
« Enquête sur la cause… ça veut dire… »
« C'est ça, sûrement. »
José hocha la tête avec désinvolture. Roa, l'observant tous les deux, s'immisça dans la conversation.
« Docteur, ça veut dire quoi ? »
« Et bien… les bêtes magiques et les monstres peuvent s'influencer mutuellement. S'il y a une bête magique puissante, son pouvoir attire les autres bêtes magiques qui se rassemblent plus facilement. »
Par le passé, la présence de Carmilla avait attiré une grande quantité de morts-vivants.
« Ah, du coup… »
« Les causes de l'augmentation des bêtes magiques peuvent être le climat, la nourriture, plein de trucs, mais il est tout à fait possible qu'une bête magique puissante se cache en arrière-plan. »
Le garçon en face reprit l'explication de Zenos.
« En d'autres termes, cette mission revient à : cherche la bête magique qui serait à l'origine de la prolifération, et élimine-la. »
Si elle influence la prolifération dans la région, il est pensable qu'une bête magique assez puissante s'y cache. C'est sans doute pour ça que la quête est limitée aux aventuriers de haut rang, généralement Bronze ou plus.
« La région de Zagras, y a une dizaine d'années, y a eu des rumeurs sur une bête magique puissante, non ? »
« On dirait. J'étais trop gamin pour bien savoir. Mais vu le terrain, c'est pas un coin où le mana s'accumule facilement ? »
La région de Zagras est connue pour produire diverses magicites et minerais. Sachant que les magicites sont des cristaux de mana, c'est effectivement ce genre de terre.
Roa serra le poing avec joie.
« Une bête magique puissante. C'est parfait pour faire des mérites. Cette mission est taillée pour moi, Docteur. »
« Suffit qu'une seule s'emballe, moi. »
« Quoi ? »
« Non, rien… »
L'insouciance de Roa l'inquiétait, mais le Saint de l'Épée les accompagnait ce coup-ci. S'il y a un aventurier de rang Black, qualifié de non-humain, il devrait bien s'en sortir, espérait-il.
« J'aimerais bien le croire, mais… »
Pourtant, le garçon dit ça avec un air mécontent.
« Y a un problème ? »
« Je doute pas de sa force. Mais d'après les rumeurs, le « Loup Argenté » est un aventurier solitaire qui ne forme jamais d'équipe. La raison, c'est qu'il veut pas gaspiller d'énergie à porter les boulets. Du coup, si on se retrouve dans le pétrin, la question, c'est est-ce qu'elle viendra nous aider. »
« Je vois… »
Effectivement, il avait dit pareil au cabinet.
L'aventure, c'est à ses risques et périls. C'est vrai, en fait.
José, toujours le coude sur l'accoudoir, tourna les yeux vers Zenos.
« Au fait, vous êtes de quel rang, au juste ? »
« Non, nous on n'est pas aventuriers… »
« Le Docteur, il était classe Or, non ? »
Zenos allait expliquer simplement, mais Roa, à côté, fourra immédiatement une info en plus.
L'expression du garçon changea légèrement.
« Hein, classe Or… ça te met dans le top pour cent des aventuriers, l'élite. Mais c'est bizarre… j'ai jamais entendu parler d'un aventurier nommé Zenos. »
« Normal. J'étais personnel de soutien dans une équipe de classe Or. »
« C'est, c'est compliqué. Au final, t'es personne, non ? »
« On peut le voir comme ça. »
José poussa un léger soupir, puis rouvrit la bouche comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Tiens, en parlant d'aventuriers de classe Or, tu connais l'équipe « Phénix d'Or (Golden Phoenix) » qui existait avant ? »
« ……J'en ai, j'ai déjà entendu parler. »
Un rire contenu venant du sac lui valu un coup d'œil noir.
« C'était une équipe de choc qui avait abattu plusieurs bêtes magiques de rang A, quasi sans dégâts. La promotion en classe Platine était proche, on disait même qu'ils visaient le rang Black. Mais pour une raison quelconque, ils ont échoué sur une extermination de rang B+, et du coup les rumeurs se sont tues d'un coup… Je me demandais ce qu'ils étaient devenus. »
« Ben, comment savoir… »
Le garçon vérifia les alentours et baissa la voix pour un secret.
« C'est encore une rumeur… mais dans le « Phénix d'Or », qui était une équipe de quatre, il y avait en fait un cinquième membre. L'échec de l'extermination serait dû au départ de ce cinquième, le plus fort. Sinon, cet affaiblissement brutal s'explique pas. »
José en resta là et pouffa.
« Enfin, c'est une blague trop invraisemblable. Si un tel membre existait, la question serait : qu'est-ce qu'il fait maintenant, et où ? »
« Héé, c'est vraaaiment ? »
« Pourquoi tu parles en langue de bois d'un coup ? »
Un éclat de rire menaçait de sortir du sac, alors Zenos l'écrasa de toutes ses forces.
« Ah, non. Au fait, toi aussi t'es aventurier ? »
« Ah, moi… »
Au moment où le garçon allait ouvrir la bouche, un hennissement soudain retentit et la voiture s'arrêta net.
Une tension immédiate régna, et de l'extérieur monta la voix tonitruante d'autres aventuriers.
« Une bête magique est apparue ! »