« On est arrivés…… »
Zenos, arrivé à destination, poussa un grand soupir et s'essuya le front.
La place plantée d'arbres centenaires est un parc où s'alignent les arbres de Mold, des feuillus longséviaires plantés lors du festival commémoratif de la victoire. Leurs larges ramures projettent de l'ombre sur la pelouse ; d'ordinaire, les citoyens s'y reposent en nombre, mais aujourd'hui, l'endroit est monopolisé par des aventuriers en équipement de guerre.
D'un rapide coup d'œil, il y en a bien une trentaine.
« Roa…… »
Il se mit sur la pointe des pieds pour scruter les alentours, mais impossible de la localiser.
Les aventuriers rassemblés discutent entre connaissances, certains s'intimident mutuellement, l'atmosphère est confuse.
Autant chercher une autre personne, songea-t-il.
« La voilà. »
Celle-ci, il la repéra aussitôt.
Un peu à l'écart de la rumeur, une femme épée aux cheveux d'argent se tenait immobile.
Louve d'Argent — Asuka Forikusu.
Sans doute impressionnés par l'aura particulière qu'elle dégageait, les aventuriers lui laissaient un large espace vide tout autour. Roa cherche Louve d'Argent. Si c'est le cas, en restant près d'elle, Zenos finirait bien par tomber sur Roa.
« Yo. »
« Vous êtes…… »
Il leva une main en s'approchant de Louve d'Argent ; celle-ci releva à peine le visage et acquiesça d'un hochement léger.
Instantanément, les aventuriers aux alentours se mirent à bruisser.
« C'est qui, lui ? »
« Il s'est approché du Saint de l'Épée sans se protéger. »
« Mais c'est qui, au juste ? »
L'entourage s'agite bizarrement, mais ce n'est pas le moment de s'en soucier.
Zenos dit, près d'Asuka :
« Désolé de te déranger avant la quête. Notre Roa… la gamine qui t'a demandé de la prendre comme disciple hier a disparu. Je me demandais si elle n'était pas venue par ici. »
« Là-bas. »
« Hein ? »
La réponse affirmative revint avec une simplicité déconcertante.
En suivant son doigt, Zenos vit une gamine allongée sur le dos à l'ombre d'un arbre.
Peau mate, cheveux d'un vert profond : c'était Roa.
« Euh…… »
« Elle est juste assommée. Elle a débarqué sur le lieu de rassemblement en exigeant qu'on la prenne comme disciple, alors je l'ai assommée d'un coup de pommeau. Elle devrait rouvrir les yeux dans l'heure. »
« C'est… c'est ça… Désolé. »
Peut-être que les aventuriers gardent leurs distances avec Asuka pour cette raison. Une gamine plein d'entrain qui fonce se faire retourner en une seconde. Voilà la Sainte de l'Épée des temps modernes.
Zenos courut vers Roa et lui tapa légèrement la joue.
« Hé, Roa. »
« S'il… s'il te plaît, prends-moi comme discip… »
La gamine Kumiru bondit sur ses pieds et cligna des yeux, surprise.
« Gah, Maître…… ? Hein ? Louve d'Argent est où ? »
Face à Roa décontenancée, Zenos soupira.
« Fiche pas la paix aux aventuriers en partance pour une mission. On rentre. »
« N… non ! »
Roa recula d'un saut pour fuir Zenos et secoua la tête.
« Vraiment désolée pour le dérangement, Maître. Mais une chance pareille, y en a pas deux. Je veux absolument devenir la disciple du Saint de l'Épée. »
Asuka poussa un petit soupir et posa sur Roa ses yeux d'argent glacés.
« J'ai dit que je ne prenais pas de disciple. »
« J'… je sais que c'est abusé. Mais ça doit être toi. Parce que moi, l'épée… »
« Hé, hé, hé. »
Un type au regard mauvais s'interposa soudain.
Il avait un tatouage de squelette sur le dos de la main, et des cheveux d'un violet venimeux dressés en crête de coq.
Pas l'air d'un garçon bien élevé, celui-là. Il les dévisagea d'un air suffisant.
« T'as pas à t'approcher d'Asuka-chan avant moi, gamin. »
« Qui ? »
Pourtant, Asuka ne fit qu'incliner légèrement la tête.
« Hé, c'est moi. Bigo, du parti classe Argent [Chien Crâne]. On a bien accroché l'autre fois à la taverne, non ? »
« Connais pas. »
« Hein ? Tu m'as regardé avec des yeux tout brillants pendant que je te racontais mes exploits ! »
« Probablement que j'avais sommeil. »
Asuka le dit naturellement, sans changer d'expression.
« J'ai pas de méchanceté…… Je retiens juste pas les gens qui marquent pas les esprits. »
« Qu… quoi ? Alors pourquoi tu as reconnu ce mec tout de suite ? Un type sorti de nulle part, moi je suis bien plus marquant, non ? »
Bigo, le type à la crête, fronça ses fins sourcils et pointa Zenos du doigt.
« Mouais… disons que le physique, ouais. »
« Te… teeeerme, tu veux crever, espèce de… »
Asuka garda le silence un moment, puis posa légèrement la main sur sa joue.
« … Effectivement. Pourquoi je me souvenais de lui ? »
« Écoute bien. Y a pas un seul type qui m'a manqué de respect et qui s'en est sorti indemne. Même si t'es la Sainte de l'Épée, faut pas trop te la péter… »
Bigo montait encore en pression, Asuka gardait son air frais.
Une autre voix trancha.
« Silence ! L'heure est venue. »
Au centre de la place, plusieurs hommes en uniforme de la guilde des aventuriers se tenaient.
L'un d'eux, muni d'un genre de haut-parleur magique, s'adressa à la foule :
« À partir de maintenant, nous lançons l'expédition vers la région de Zagras. Condition de participation : aventuriers de classe Bronze ou supérieure, ou Convoqués Spéciaux désignés directement par le seigneur Baykuraddo. Présentez votre carte d'aventurier. »
À cet appel, les aventuriers affluèrent vers le centre.
« Tss… Je vais te forcer à te souvenir de moi, quoi qu'il arrive. »
Bigo cracha par terre en fixant le dos d'Asuka qui s'éloignait d'un pas décidé.
« Attends, moi aussi ! »
Roa tenta de suivre Louve d'Argent, mais Zenos lui posa vivement la main sur l'épaule.
« Attends. Tu remplis même pas les conditions de participation. Fous pas la pagaille plus que ça. »
« S'il te plaît, Maître, laisse-moi y aller ! »
« Silence. Vous aussi, vous souhaitez participer ? Vous êtes quel genre de parti ? »
Un employé de la guilde s'approchait, l'air dubitatif.
Un homme suspect emmitouflé dans un manteau noir et une gamine d'une ethnie minoritaire : le duo intriguait.
« Ah, désolé. Nous ne sommes pas aventuriers. On rentre tout de suite. Allez, Roa. »
« Noon, n'enlevez pas moi ! »
« Hein, évite les malentendus, veux-tu ? »
« Toi, sors ta carte d'aventurier. »
L'employé durcit soudain le ton. Un homme d'origine inconnue qui maintient une gamine en joue : de fait, ça ressemble à un flagrant délit.
« Non, c'est… »
« Hé, hé, tu veux dire qu'un type sans carte d'aventurier comptait participer à une mission des sept grandes familles nobles ? »
Bigo, attiré par le vacarne, s'approcha les mains dans les poches.
Il ricana :
« Ou alors ton rang est trop minable pour la montrer ? Gyahaha, je comprends pourquoi la Sainte de l'Épée se souvenait de toi. Parce que t'es un grand con. Y a pas de place pour toi, dégage. »
« D'ailleurs, j'ai jamais eu l'intention de participer… »
Zenos non plus n'avait aucune envie de s'embrouiller. Il tenta d'entraîner Roa qui se débattait.
Mais —
« Attendez un peu. »
L'employé de la guilde l'arrêta net.
Il tenait une feuille de papier. Après l'avoir lue, il releva la tête et s'inclina profondément.
« Ex… excusez-nous ! »
« …… Hein ? »
« Hein ? »
Le surpris n'était pas que Bigo : Zenos lui-même l'était.
L'employé changea du tout au tout d'attitude, et, comme s'il escortait une dame, tendit respectueusement la main vers la sortie de la place. Une dizaine de calèches y étaient alignées.
« Si vous l'aviez dit plus tôt… Allez, montez dans la calèche. »
« Euh, euh, euh. »
« Al… allez, votre serviteur aussi. »
« Ça y est. Comme prévu, Maître ! »
Zenos perplexe, Roa qui sautille de joie.
« Lui… c'est un Convoqué Spécial du seigneur Baykuraddo ? »
« Les Convoqués Spéciaux, c'était pas que la Sainte de l'Épée ? »
« C'est pour ça qu'il causait amicalement avec elle. C'est qui, ce type ? »
Pas envie de ressortir, et le voilà sous les projecteurs malgré lui.
S'enfuir maintenant ne ferait qu'aggraver les choses.
Poussé dans le dos par les employés qui s'étaient rassemblés, Zenos grimaça.
« Entité flottante… c'est ton boulot, ça ? »
La [Lettre de convocation spéciale] remise à Asuka hier. Carmilla l'avait glissée dans son sac à dos sans qu'il s'en aperçoive.
Carmilla, logée dans le bracelet au fond du sac, en avait profité pour la jeter dehors dans la confusion.
« Kukuku… Cela ne peut être évité. On sait que le groupe se dirige vers la région de Zagras. À ce rythme, même si tu la ramenes maintenant, Roa finira par suivre la Sainte de l'Épée à la première occasion. Si ça te déplaît, tu n'as qu'à la séquestrer. »
« Quand même pas… »
La concernée, Roa, faillit danser de joie en s'accrochant à Zenos.
« Merci, Maître ! Tu me soutiens malgré tout, hein. T'es trop fort ! Moi, je vais suivre ton enseignement et jamais j'abandonnerai mon rêve ! »
« Non………… oui…… »
« Aller, c'est le départ ! Que la chance vous accompagne ! »
Sur l'ordre de l'employé, les chevaux hennirent comme des sirènes priant pour la sécurité du voyage, et plus de dix calèches démarrèrent de front.
Un nuage de poussière s'éleva haut.
En regardant la rangée d'arbres centenaires rapetisser au loin, Zenos murmura, hébété.
« Comment j'en suis arrivé là… »
De son sac serré contre ses genoux, une voix détachée lui répondit.
« Allez, reprends-toi, Zenos. Une grande aventure palpitante t'attend. »
« C'est toi qui le dis, bon sang ! »