« Alors, commençons vite fait cette histoire de cours, veux-tu ? »
Sur l'ordre de Zofia, une trentaine d'élèves de la première promotion de l'Académie Sainte-Carmilla se dirigèrent vers la salle de classe du rez-de-chaussée.
Côté gestion de l'école, on avait décidé de commencer par un cours par semaine le matin, suivi du déjeuner puis de la dispersion. Il fallait d'abord les habituer à s'asseoir et à suivre un cours. On adapterait ensuite en fonction de la situation des enfants.
Tandis que Zenos et les chefs demi-humains veillaient depuis l'arrière, l'enseignant chargé du tout premier cours fit son entrée dans la salle, le bruit dur de ses pas résonnant.
Des cheveux blonds flottant légèrement. Vêtu d'un costume noir fait main, brillants —
« Hé hé hé, appelez-moi prof Lili ! »
C'était une fillette elfe portant des lunettes.
« Pourquoi des lunettes... »
Un professeur qui porte des lunettes, c'est une scène qu'on a déjà vue quelque part.
« Bonjour tout le monde ! »
« Bonjour, prof Lili ! »
Baignée dans les salutations énergiques des enfants, Lili releva le coin des lèvres en faisant « mufufu ».
À l'académie des nobles, elle avait appris l'éducation primaire auprès d'une certaine Ilia, une ancienne citoyenne, sous forme de tutorat. Surtout, Lili avait étudié assidûment pendant que Zenos s'occupait de ses tâches d'enseignant, et semblait avoir globalement assimilé les bases de l'éducation primaire du royaume.
Lili toussota pour s'éclaircir la voix et promena son regard dans la salle.
« Eh bien, avant le cours, laissez-moi vous présenter l'enseignant adjoint. »
Sur la conduite de la jeune enseignante, entra un homme-lézard vêtu, lui aussi, d'un costume noir.
« Hé les gamins, étudiez bien, d'accord ? »
L'enseignant adjoint qui lâcha cette réplique au ton voyou n'était autre que Zonde, le frère cadet de Zofia.
« Lui, dans le rôle du prof, c'est pas croyable... »
Zofia plissa les yeux avec émotion en observant la prestance de son frère.
Comme Zenos pouvait être appelé inopinément pour une consultation, il ne pouvait pas toujours assister aux cours, et Lili risquant d'être plus jeune que les élèves, on ne savait pas si elle parviendrait à tenir la classe.
C'est pourquoi, en même temps que la rénovation du bâtiment, on avait procédé à la sélection d'un enseignant adjoint. Lorsqu'on avait organisé des séances d'étude avec des manuels, c'était Zonde qui avait obtenu, contre toute attente, les meilleurs résultats.
Son expérience en tant que bras droit de Zofia, gérant de facto l'organisation et les finances de la bande de voleurs, avait porté ses fruits.
« Kuhaha, je vais vous faire calculer jusqu'à la nausée. Vous allez faire des cauchemars avec les chiffres ! »
Il avait l'air tout droit sorti d'un méchant de théâtre, mais ses paroles étaient d'un sérieux parfait.
Enfin, sérieux... ? On n'en était plus bien sûr.
D'ailleurs, Zonde portait lui aussi sérieusement des lunettes.
« Alors, ouvrez vos manuels. »
Sur cette parole de Lili, le premier cours de mathématiques débuta.
Montrant le manuel, Lili commença à expliquer la lecture et l'écriture des chiffres.
Pour l'instant, Lili et Zonde à deux enseigneraient la lecture, l'écriture et le calcul ; Zenos interviendrait parfois pour l'histoire, la géographie, la magie de guérison, et au besoin les chefs demi-humains transmettraient une sorte de sagesse pour survivre.
Après avoir appris les chiffres simples, Lili repoussa le bord de ses lunettes et dit :
« Vous êtes tous bien. Eh bien, maintenant, on va apprendre l'addition. »
Sur le tableau noir acheté au marché noir, Lili écrivit des formules simples comme « 1+1 » et les expliqua.
« Alors, ceux qui savent ? »
« Oui ! » « Oui ! » Plusieurs enfants levèrent la main.
« Hé, c'est juste. T'as de l'avenir, petit. Tu veux pas rejoindre notre bande de voleurs ? »
Zonde complimentait les enfants qui comptaient désespérément sur leurs doigts d'une façon mystérieuse. C'est dans cette ambiance bon enfant que se déroula la première séance, mais soudain une voix retentit au fond de la classe.
« Un peu léger, non ? »
Affalée, un coude sur le bureau, une adolescente à la peau mate.
Elle devait avoir une quinzaine d'années, des cheveux d'un vert tendre rappelant la prairie, attachés en une seule queue derrière la tête. Son corps souple et son regard acéré pour une enfant donnaient une impression de sauvagerie.
« Hou... »
Zonde repoussa le pont de ses lunettes avec son majeur.
« T'oses critiquer notre cours, t'as du culot, Roa. »
« C'est pas que je critique, mais faire des chiffres et des calculs petit à petit, c'est pas mon truc. Moi, je veux devenir épéiste et aventurière. Apprenez-moi plutôt ça, Zonde. »
« Euh... »
Zenos compara Zonde et la fillette.
Une gamine qu'il voyait peu. En tout cas, elle n'était jamais venue au cabinet de soins jusqu'ici.
« Elle vient du peuple Kumir, elle a échoué dans les bas-quartiers y a quelques années. Comme elle n'a plus personne, on lui donne parfois à manger, on s'occupe d'elle. »
Zofia, à côté, souffla en disant ça.
Le peuple Kumir était, si sa mémoire était bonne, une minorité montagnarde qui vivait de la chasse.
Zofia croisa les bras et admonesta la gamine.
« Roa, les pauvres peuvent pas devenir aventuriers. Arrête de dire n'importe quoi. »
« Mais... »
La fillette fit la moue, insatisfaite, et tourna vers Zenos des yeux de la même couleur que ses cheveux.
« T'es le prof Zenos, hein ? J'ai entendu dire que t'étais aventurier avant. »
« Bah... disons. »
Ceci dit, il n'avait jamais eu de licence officielle d'aventurier, et à y repenser, il n'était qu'un homme à tout faire gratuit attaché à l'équipe. Pourtant, il avait bel et bien sillonné le monde comme aventurier.
« Dis, prof Zenos, l'aventure c'est fun, non ? »
« Hein ? Tu veux que je parle de mon temps d'aventurier ? J'ai pas de bons souvenirs, moi. »
« Hein ? »
Face à Roa décontenancée, Zenos se gratta la tête en faisant « bori-bori ».
« Non... j'ai pas de bons souvenirs, c'est pour ce qui concerne l'équipe. L'aventure en elle-même, c'était sûrement fun. J'ai pu entrevoir un peu l'immensité du monde. »
Une mer de blés dorés scintillants.
Une colline où dansaient des papillons aux couleurs vives.
Un immense manoir d'anciens grands nobles infesté d'innombrables morts-vivants.
Une grotte souterraine dont on dit que personne n'a encore atteint le fond.
Le monde est plein de mystères et de merveilles.
La guilde des aventuriers est liée aux guildes des pays amis, donc avec une licence on peut entrer à l'étranger, et selon son rang, l'exploration de lieux spéciaux est aussi autorisée.
« Héé... »
À l'opposé de tout à l'heure, les yeux de Roa se mirent à briller.
« Ouais, c'est ça que je veux entendre ! »
Voyant Roa se lever sur l'excitation, Zofia soupira.
« Dis-lui toi aussi, prof. Cette Roa, elle fait semblant d'être aventurière de son côté, apparemment. »
« Faire semblant d'être aventurière ? »
« J'ai entendu dire qu'elle chassait des bêtes magiques dans la montagne derrière, des trucs comme ça. »
Roa, sans la moindre gêne, bombait le torse.
« C'est pas grave. Je vais me faire un palmarès, et la guilde des aventuriers sera bien obligée de me reconnaître. »
« C'est dangereux. T'es encore une gamine. »
Malgré l'avertissement de Zofia, Roa répondit par un sourire assuré.
« Faut pas s'inquiéter. Après tout, je suis la fille du Saint de l'Épée. »
« Le Saint de l'Épée... sa fille ? »
Quand Zenos demanda, Roa acquiesça joyeusement.
« Ouais, prof Zenos, toi qui as été aventurier, tu dois connaître. L'homme qu'on appelait le Saint de l'Épée. Eh bien, c'est pas un secret, je porte son sang ! »
« La v'là, le mensonge de Roa. »
« Roa la mythomane. »
Les autres gamins se mirent illico à la chambrer.
« C'est pas un mensonge ! »
Face aux gamins qui se chamaillaient, Zenos croisa les bras et dit :
« Ce que je faisais, c'était aussi en quelque sorte de la jouer aventurier, donc j'peux pas trop faire la morale... mais l'aventure, c'est pas que du fun, c'est dur aussi. Les bêtes magiques et les monstres, ils font jamais de quartier juste parce que l'adversaire est un gamin. »
Y en a même qui ciblent activement les gosses.
« Hmph... C'est pas censé être une école où personne rit pas des rêves ? »
« Bah, ouais... mais pour faire de l'aventure, faut vérifier les lettres de mission, négocier, gérer le fric, donc la lecture, l'écriture et le calcul, c'est indispensable. »
« B-ben, j'sais. Un peu, je sais faire. »
Roa pinça les lèvres et dévisagea adultes et enfants.
« Bon, tant pis. De toute façon, tout le monde finira par reconnaître mon talent. Allez, ciao. »
« Attends un peu, Roa. »
Sans écouter l'injonction de Zofia, Roa quitta la salle d'une allure légère.
« Pff... Quelle tête brûlée. »
« Elle te ressemble, à l'époque, grande sœur. »
« Tais-toi, Zonde. Enfin, c'est pour ça qu'on peut pas la laisser tomber. »
Tandis que les frère et sœur hommes-lézard poussaient un soupir dépité, la canne appuyée contre le mur trembla violemment une fois.
« J'sens qu'il va se passer quelque chose, moi... »