Au cœur du royaume de Harzes, la capitale s'étendait autour du palais royal où résidaient les membres de la famille royale, détenteurs du pouvoir suprême. Tout autour se trouvait le quartier réservé, domaine des nobles, et au-delà s'épanouissaient les quartiers où vivaient les citoyens. Derrière la capitale se dressaient des montagnes vierges, et entre celles-ci et les quartiers citoyens s'intercalait le bidonville où survivait le peuple oublié.
Entre les quartiers citoyens et les bas-quartiers, tel un cordon les séparant, s'allongeait en bandeau l'ancienne cité décimée par une épidémie : le quartier des ruines.
À présent, sur l'une de ses places, se pressaient des pauvres de toutes races.
Poussé dans le dos par la foule qui hurlait « Vite, vite ! », un homme enveloppé d'un manteau d'un noir de jais se retrouva en première ligne.
« Ooh, c'est enfin fini... »
Le guérisseur de génie sans licence, le guérisseur de l'ombre Zenos, venait de terminer un soin. Il souffla par les épaules, leva lentement les yeux vers le ciel et murmura avec émotion.
« Oui, c'est fini, docteur. »
La cheffe des hommes-lézards, Zofia, lui sourit.
« Ringa est violemment ému. »
Le chef des loups-garous, Ringa, fit claquer ses oreilles bestiales.
« Hum, c'est bien fait. »
Le chef des orques, Leve, croisa ses bras musclés et acquiesça.
Tous regardaient le tout nouveau bâtiment scolaire en bois, baigné par le soleil du matin. Les proches du cabinet avaient réhabilité de fond en comble un immeuble abandonné du quartier des ruines pour en faire une école destinée aux pauvres.
« C'est bien fait. »
La rencontre avec son maître avait changé la vie de Zenos.
Ce lieu était celui où il rendait à la génération suivante la dette contractée envers lui. C'était pour cela qu'il s'était fait engager comme professeur suppléant dans l'académie où étudiaient les enfants de nobles. Grâce à cela, il avait appris l'enseignement primaire auprès des élèves et, grâce à la bienveillance d'une jeune fille de l'une des sept grandes familles nobles, il avait obtenu une grande quantité de manuels.
« Zenos, c'est excitant... »
Les yeux brillants, la fillette elfe Lili tournait son regard vers l'école, puis porta soudain l'index à sa joue, comme frappée par une idée.
« Au fait, comment on va appeler l'école ? »
Les demi-humains penchèrent la tête.
« Hein ? Une école, c'est une école. »
« Ringa aussi pense que c'est une école. »
« Hum, ce n'est rien d'autre qu'une école. »
« Non, pas ça. Regarde, l'école des nobles s'appelle l'académie Lederzia. Puisqu'on y est, ça serait mieux qu'elle ait un nom, non ? »
« Un nom... »
Zenos fit un signe de tête, et Zofia leva aussitôt la main droite.
« Alors, l'académie Zenos, non ? »
« Nan nan, je ne suis pas à ce point important. »
Juste l'initiateur du projet. Mettre son propre nom en avant le mettait mal à l'aise.
« Effectivement, Ringa pense qu'il vaut mieux que le nom de Zenos-dono ne ressorte pas trop. »
Tandis que Ringa approuvait, Leve frappa dans ses mains.
« J'ai une idée géniale. Puisque c'est une école clandestine, qu'est-ce que tu dis de l'académie des Ténèbres ? »
« Zenos, j'ai pas trop envie d'aller dans une école avec un nom comme ça... »
Pendant qu'ils lançaient des idées, un rire inquiétant s'éleva de la baguette que tenait Lili.
« Kukuku... »
C'était la voix de Carmilla, la Wraith, plus haut rang des morts-vivants.
« Discuter du nom est inutile. C'est déjà décidé. »
« Ah bon ? »
« Regarde le flanc du bâtiment. »
Comme on le leur disait, ils firent le tour du côté de l'école. Un panneau de forme biscornue était cloué sur le mur à colombages, et de grandes lettres rouges y étaient peintes.
« Académie Sainte-Carmilla... ? »
« Fuhahahaha ! Comment trouves-tu ce nom, rempli à déborder de noblesse et de sagesse ? Je l'ai fait moi-même, veillant toute la nuit, en commençant par le panneau ! »
« T'as que ça à faire. »
Y a-t-il une autre Wraith qui profite autant de sa vie après la mort ?
Zenos jeta un regard de côté à la baguette qui éclatait de rires.
« Mais... bon, tant pis. Je trouve qu'il vaut mieux avoir un nom que pas du tout. »
« Hein ? »
Les demi-humains acquiescèrent tour à tour.
« Moi non plus, j'ai rien contre. »
« Nan nan. »
« Ringa aussi est pour. Si le pouvoir central vient nous embêter à cause de l'école, ça arrange de mettre le nom de quelqu'un qui n'existe pas. »
« Mais j'existe ! »
« Hum, ça fait aussi gardée par un esprit protecteur. »
« Qui est un esprit protecteur, bon sang ! »
Pour une raison quelconque, une voix déçue sortit de la baguette.
« Eeh... »
Personne ne la reprenait, et ça ne lui convenait pas non plus.
« Lili aussi elle trouve ça bien. Ça a l'air d'un nom qui porte bonheur. »
« Vous autres, vous avez oublié que warawa est une Wraith de haut rang ! »
Accompagnés de la morte-vivante mécontente, tous pénétrèrent dans le bâtiment de l'académie Sainte-Carmilla.
L'édifice comptait trois étages : des salles de classe au rez-de-chaussée, une bibliothèque, une salle polyvalente et une cantine au premier, un auditorium au second. Lorsqu'ils gagnèrent l'auditorium, les enfants des bas-quartiers qui souhaitaient s'inscrire y étaient déjà rassemblés.
« Allez, docteur. Un mot. »
« Ringa allait le dire aussi. »
« Sans un mot de Zenos, ça ne commence pas. »
« C'est pas mon genre, pourtant... »
Il me semble qu'on lui avait déjà confié le discours d'ouverture lors de la fête de nuit des bas-quartiers. Cela dit, comme il était à l'origine du projet, il ne pouvait pas rester muet. Poussé par Zofia et les autres, Zenos se gratta la tête et se tint devant les gamins.
Sous le regard sérieux des enfants, Zenos parla.
« Les rêves... se réaliseront, c'est sûr. »
Les âges étaient variés, il y avait des demi-humains de toutes races, et des humains aussi.
Le seul point commun, c'était leur place tout en bas du royaume.
Zenos balaya du regard les garçons et les filles qui allaient devenir ses élèves.
« — Cela dit, je n'ai aucune intention de dire de jolies phrases. Ce pays est impitoyable avec les pauvres, et nous qui n'avons pas de nationalité, on nous traite en encombrants même à l'étranger. Avant même de rêver, beaucoup doivent déjà se soucier de leur repas de demain. »
Quelques-uns rirent avec résignation, d'autres acquiescèrent tristement, comme pour dire « c'est exact ».
« Alors, notre place, on va se la faire nous-mêmes. Pour ça, il faut de l'intelligence. Il faut du savoir. Il faut de la technique. Et il faut des camarades. Je serais content si cet endroit devenait un tel lieu. »
Se remémorant le visage riant de son maître, Zenos continua.
« Ce serait bien qu'un jour, quand on dira "les rêves se réaliseront, c'est sûr", personne ne rie ni ne soit triste. »
« Zenos... »
Entendant la voix de Lili, Zenos désigna l'assemblée du doigt.
« ... C'était les beaux mots. En pratique, c'est gratuit pour les gamins, mais le paiement à la réussite est la règle absolue. Étudiez fort, réussissez en grand, et rendez-le au centuple. Le travail gratuit, très peu pour moi. C'est non négociable ! »
Après un instant de silence, des applaudissements à faire trembler les murs éclatèrent dans l'auditorium. Devant cette réaction inattendue, Zenos cligna des yeux deux ou trois fois, se gratta la joue et recula d'un pas.
« Ainsi s'ouvrit l'histoire de la légendaire école privée, l'académie Sainte-Carmilla, qui verrait naître par la suite d'innombrables grands hommes et personnalités éminentes... »
« ... C'est quoi, ce commentaire ? »
La baguette appuyée contre le mur trembla violemment.
« Kukuku... Le pressentiment d'une Wraith ne ment pas. »