Le quartier réservé des nobles — le district où résident les nobles, la classe dirigeante de ce pays.
Cependant, même parmi eux, l'emplacement varie selon le rang de la maison, et en particulier les vastes demeures des sept grandes familles nobles, considérées comme le summum, s'alignent en entourant le palais royal où résident les détenteurs du pouvoir suprême.
Dans un coin de cet endroit, dans une pièce du manoir du seigneur Fennel, une jeune fille était assise sur un canapé, serrant ses genoux.
D'un regard teinté de mélancolie, elle promena les yeux sur la pièce en désordre.
Pour apaiser son cœur troublé, elle tira au hasard des vêtements de luxe de son armoire, mais aucun ne lui donna envie de l'enfiler, et ils restèrent là, abandonnés.
Son esprit comme son cœur étaient en désordre, tout comme cette pièce, et rien ne pouvait la saisir.
Au début, ce n'était qu'une curiosité passagère.
Comme on réclame une nouvelle robe, elle avait demandé à son père d'engager un guérisseur.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, il avait pris l'habitude de traîner au dortoir, de sortir dans le quartier animé la nuit, de se faire enfermer dans le garde-manger, d'affronter un monstre, et des événements imprévus s'étaient succédé les uns après les autres.
Et enfin, le fait le plus inattendu de tous avait été révélé.
« Charlotte »
« ...! »
Charlotte se leva réflexivement, et en voyant le visiteur, elle poussa un soupir de soulagement.
« Qu... quoi, c'est juste papa. »
« Qu'est-ce qui t'étonne ? Tu m'as confondu avec quelqu'un d'autre ? »
« Ri... rien du tout... »
Charlotte s'assit à nouveau sur le canapé.
Son père, le seigneur Fennel, arborant une expression dubitative, porta son regard sur l'intérieur de la pièce.
« Tu faisais un défilé de robes ou quoi ? Je peux appeler une servante pour ranger ? »
« C'est bon. Je me calme mieux quand c'est un peu en bordel. »
« ... Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est pas à cause de l'incident avec le monstre l'autre jour... »
L'affaire du monstre semble avoir été signalée aux parents par l'académie : l'explication officielle est qu'un monstre s'est introduit dans l'enceinte on ne sait d'où, et que la division de la garde impériale l'a neutralisé sans dommage. Les critiques se concentrent sur la faille de sécurité et le vice-principal Birzen court pour y répondre, mais le directeur finira par le faire taire.
Il n'y eut apparemment aucune mention de l'exploit des élèves de la classe F, et elle n'avait pas l'intention de le dire pour ne pas inquiéter davantage son père.
Charlotte secoua la tête d'un air délibérément gai.
« Non, ça va. Je n'ai rien vu, moi. »
« C'est bien, tant mieux. »
Le père, le visage sincèrement rassuré, sonna pour appeler un serviteur.
Peu après, un serviteur apporta une théière. En versant dans les tasses, un parfum indicible embauma les alentours.
« Ce sont des feuilles de thé de première qualité venues du pays de l'Est. Je pensais qu'on pourrait boire du thé ensemble. »
Le père sirota son thé, hocha la tête avec satisfaction, et entama la conversation.
« Au fait, comment est le professeur de magie de guérison ? »
« Hein ? »
« Tu l'as demandé, Charlotte. Le professeur convoqué pour remplacer le titulaire absent. »
« Ah, oui, c'est vrai. »
Le père ne semble pas savoir qu'il est un roturier. Bien sûr, s'il le savait, il n'aurait pas cette mine si décontractée.
« Il t'a donné une éducation utile, au moins ? »
« Une éducation utile... »
'Tu as tout, toi, mais le luxe n'est pas forcément ce qu'il y a de mieux.'
'Quand tu donnes quelque chose, tu ferais mieux de réfléchir à si l'autre va s'en réjouir.'
'Chacun a ce qu'il sait faire. Fais ce que toi tu sais faire.'
Alors qu'elle n'avait plus envie d'y repenser, les paroles de son professeur lui revinrent au fond des oreilles.
D'ailleurs, c'est aussi cet homme qui lui a fait vivre pour la première fois l'expérience de se faire engueuler par quelqu'un.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Charlotte ? Tu as un pli entre les sourcils. »
« No... non, c'est rien. »
« Allez, quand le moral n'est pas au beau fixe, bois du thé. Ça a un effet relaxant. »
« Ah, oui. »
Charlotte saisit la tasse posée sur la table et la porta lentement à ses lèvres.
« C'est bon... »
Aucun arrière-goût superflu, une saveur comme une élégance distillée.
Comme prévu, les choses chères sont de bonnes choses. C'est décidé.
Haut de gamme signifie qu'il y a de la valeur.
L'étiquette de prix exprime la valeur de l'objet.
Et le rang indique la valeur de la personne.
Mais —
Charlotte fixa en silence son reflet à la surface de l'eau.
Alors qu'elle restait figée, la tasse à la main, son père s'inquiêta en se penchant vers elle.
« Charlotte, ça va ? »
« Oui, ça va... Dis, papa, tu savais ? »
Charlotte releva enfin le visage, ferma une fois les yeux, puis esquissa un fin sourire et dit :
« Même sans être un produit de luxe, il existe du bon thé. »
***
Le matin de la cérémonie de fin d'année. Le dernier jour de l'année à l'académie de Lederesia.
Dans la salle de classe de la classe F, se trouvaient le professeur titulaire Zenos et les élèves.
Un seul siège était vide : celui de Charlotte.
Le directeur Albert Bayclard, debout près de l'estrade, jeta un œil à l'horloge murale et dit :
« Bon, l'heure de commencer approche... »
Au milieu d'un silence pesant, la porte de la classe s'ouvrit lentement.
Debout là, une fille à la peau pâle, des boucles châtain clair qui ondulaient.
Sans se soucier des regards alentour, Charlotte avança d'un pas décidé vers le fond de la salle et s'assit.
« Bonjour, Charlotte. On t'attendait. »
Le directeur sourit aimablement à la fille des sept grandes familles nobles.
« Alors, tu vas déclarer que tu retournes dans ta classe d'origine, la classe A ? »
« ... »
Charlotte balaya la classe du regard sans un mot, puis finit par dévisager son professeur titulaire.
« Voilà... Je suis à l'origine une élève de la classe A. La fille d'une des sept grandes familles nobles, qui compte parmi les détenteurs du pouvoir suprême. »
« Oui, exactement. »
« La raison pour laquelle je suis dans cette classe, c'était pour qu'en respirant le même air que moi, noble de haut rang, et en observant mon comportement, vous appreniez la manière d'être des gens de premier ordre. »
Le directeur hochait la tête avec un fin sourire.
Après avoir à nouveau contemplé les élèves de la classe F et le professeur titulaire, Charlotte détendit légèrement les lèvres.
« Mais ce que j'ai compris, c'est que je ne sais rien faire. »
« ... »
Le directeur plissa légèrement les yeux. Charlotte haussa les épaules et dit :
« Je ne sais pas utiliser la magie de guérison, ni l'épée, ni la magie de feu. Je ne fais que rester là, derrière, à faire la grande. »
« C'est très bien comme ça. Les gens ont chacun un rôle qui leur est donné. »
Face au directeur qui parlait en donneur de leçons, Charlotte lui adressa un sourire.
« Oui, c'est ça. Alors, je vais faire ce que je sais faire. »
Elle se leva lentement et déclara haut et clair :
« Je l'ai dit. Je suis une élève de la classe F. Je resterai ici jusqu'à ce que cette classe se termine. »
Silence. Tension. Troubles.
L'instant d'après, comme si l'air tendu éclatait, les élèves poussèrent des acclamations.
« Charlotte... ! » dit Ilia.
« Tss, bien fait pour ta gueule ! » dit Ryan.
« Tu as une sale langue, Ryan. Tu veux des points de redoublement en plus ? » dit Eleanor.
Comme un rugissement de victoire, les voix des élèves retentirent, et l'année à l'académie de Lederesia prit fin.
« C'est... ça... »
Le directeur posa le bout des doigts sur son menton et s'immobilisa un moment.
On aurait dit qu'il cherchait quelle expression et quels mots étaient appropriés en pareil cas.
Directeur ou pas, on ne peut pas exclure une des sept grandes familles nobles. La déclaration de Charlotte de rester en classe F évita la situation où toute la classe aurait été exclue.
Les points de redoublement furent remis à zéro, et à ce jour, la classe F fut dissoute.
Dans le couloir où les élèves se pressaient vers la cérémonie de fin d'année, le directeur Albert Bayclard et Charlotte se faisaient face.
« Je vois... Il arrive que les choses ne se passent pas comme prévu... »
« Moi aussi, en devenant classe F, j'ai eu droit à plein de trucs qui ne vont pas comme je veux. C'est devenu une bonne leçon, non ? »
« Une bonne leçon, hein... »
Une relation de fiancés décidée à la légère par les parents lors d'un banquet.
Charlotte ne pense pas que ce soit officiel, mais on ne peut pas deviner ce que pense le prochain chef de la famille Bayclard à son expression. C'est une connaissance d'enfance, mais ses vrais sentiments sont toujours cachés derrière son sourire rafraîchissant.
Les sept grandes familles nobles sont parfois désignées par des surnoms selon leurs caractéristiques.
La famille Fennel, modérée.
Et la famille Bayclard, la ruse incarnée.
« Tu as changé, Charlotte. »
D'une expression sereine, Albert Bayclard prit la parole, et Charlotte répondit :
« Un peu, oui. L'éducation, c'est fait pour ça, non ? »
Les yeux du directeur s'écarquillèrent légèrement.
« Ha, ha. »
Elle passa à côté du directeur qui laissa échapper un souffle.
Le dos tourné l'un à l'autre, la distance entre eux grandissait.
L'endroit où Charlotte se dirigeait tout droit, c'était là où se trouvait son professeur titulaire, qui regardait vaguement la cour par la fenêtre au bout du couloir.
« Oh, Char... »
Avant que le professeur ne finisse sa phrase, Charlotte lui claqua une lettre dans les mains.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sans attendre de réponse, Charlotte fit demi-tour et se dirigea d'un pas rapide vers la cérémonie de fin d'année.