« Tous, exclus ? »
Le lendemain de l'affaire du monstre, Zenos et la classe F furent convoqués au bureau du directeur.
Il pensait qu'on allait leur adresser des mots de reconnaissance, mais la première chose annoncée fut cette unique phrase.
« Euh, je ne comprends pas bien…… »
Alors que Zenos penchait la tête, le directeur afficha un sourire aimable et dit :
« Ha ha, quoi qu'il en soit, ce fut une sacrée affaire. En tant que responsable de l'école, je suis soulagé qu'il n'y ait pas eu de morts. Sur ce point, je te suis reconnaissant, professeur Zeno. »
« Non, c'est pas ça le problème, mais… »
« He-hey, attendez un peu ! C'est grâce à nous que l'école a été sauvée, non ? Alors pourquoi l'exclusion, bordel ! »
Ryan, qui se tenait sur le côté, s'avança d'un bond et plaqua les deux mains sur le bureau du directeur avec élan.
Le directeur ouvrit la bouche sans perdre son air aimable.
« Ce fut vraiment une performance remarquable. En fait, on envisageait même une récompense. »
« Da-donc… »
« Mais, malheureusement, vous avez atteint cinquante points d'exclusion. »
« Hein ? »
Alors que Ryan restait bouche bée, le directeur assombrit son expression et dit :
« Vous avez chassé quatre professeurs principaux jusqu'ici, ce qui vous valait déjà quarante points d'exclusion. Le saviez-vous ? »
« Ça, on l'a entendu, mais au fond, c'est tout l'œuvre de Hanks… »
« Ce professeur Hanks a disparu. »
« Hein ? »
Face à Ryan qui se figeait à nouveau, le directeur laissa échapper un petit soupir.
« De plus, il y a des témoignages selon lesquels vous lui auriez porté atteinte. Par conséquent, dix points supplémentaires s'ajoutent pour avoir chassé le professeur Hanks. Voilà, cinquante points bien ronds. Dommage. Dans quelques jours, l'année scolaire se termine. Les points d'exclusion devaient être remis à zéro et la classe F dissoute, comme prévu. »
« Attendez ! Ce n'est pas de l'atteinte, c'est que Hanks, ce salaud, était un monstre… »
« Ce monstre serait le professeur Hanks ? Ha ha ha, tu crois que je vais gober une histoire pareille ? »
Son sourire rafraîchissant ne comportait pas la moindre ombre.
Ce qui parut étrangement terrifiant.
Ilia leva la main et s'avança timidement.
« M-mais, directeur. Le monstre a été emmené par les gens de la Garde impériale, normalement. Si on vérifie, on saura que c'était le professeur Hanks… »
« C'est que le monstre a disparu de chez la Garde impériale aussi, apparemment. »
« E-èh, comment ça… »
Jettant un coup d'œil à Ilia qui restait sans voix, Zenos dit :
« Je vois. C'est toi qui tirais toutes les ficelles. »
« …… »
Le directeur ne confirma ni n'infirma, se contentant d'un léger sourire.
Mais en y réfléchissant, tout s'expliquait.
C'est le directeur lui-même qui a créé la classe F.
Dans le but de pousser tout le monde à l'exclusion.
Usant de l'autorité écrasante des sept grandes familles nobles, il manipulait Hanks dans l'ombre pour faire chasser les professeurs les uns après les autres. La drogue bizarre qu'utilisait Hanks, les sept grandes familles nobles pouvaient probablement se la procurer.
Sous le regard de tous, le directeur se redressa légèrement.
« Certes… Notre famille Beyclad est la gardienne de l'ordre de la noblesse. Si un enfant est exclu, le nom de sa famille est sali, et lors du prochain conseil de révision des rangs, leur maison risque de perdre sa qualité de noble. C'est tout indiqué pour élaguer les branches nobles qui ont trop proliféré, non ? »
« Toi, toi… »
Cette fois, Eleanor s'avança d'un bond.
Face aux élèves de la classe F qui montaient sur leurs grands chevaux, le directeur dit calmement :
« Mais dire que je tire les ficelles dans l'ombre me déplaît. Je n'ai donné ni instruction ni ordre. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Alors que Zenos froncait les sourcils, le directeur s'étira nonchalamment et répondit :
« Je me contente de marmonner. Que la classe F se fasse exclure tranquillement selon les règles, sans trop de plaintes des parents. Que ce soit embêtant si le monstre reste sous la garde de la Garde impériale. Ce ne sont que de vagues souhaits, mais pour une raison quelconque, ils deviennent réalité. Qui agit comment, je n'en sais rien. Mais ça se réalise. »
« C'est ça, le pouvoir », dit le futur chef de la famille Beyclad, l'une des sept grandes familles nobles.
Une phrase courte, simple.
Pourtant, elle suffisait à plonger dans le désespoir les élèves de la basse noblesse.
Dans le silence pesant, une jeune fille s'avança comme pour le briser.
« J'ai une objection. »
Ses cheveux marron clair ondulèrent doucement, et un parfum sucré flotta dans la pièce.
Le directeur plissa légèrement les yeux.
« Salut, Charlotte. Tu as eu l'air de t'illustrer dans l'affaire du monstre, pas vrai ? Belle performance. »
« Ne détourne pas le sujet. »
« Je voulais juste détendre l'atmosphère par une conversation banale. Bon, alors, j'écoute. »
« Tu ferais bien de ne pas m'oublier. Je suis maintenant une élève de la classe F. L'exclusion de toute la classe F signifie que j'en fais partie. Vous n'allez tout de même pas m'exclure, moi ? »
« …… »
Le directeur fixa en silence la jeune fille, qui était de la même grande famille noble et sa fiancée.
Puis, il dit avec son air aimable :
« Inutile de t'inquiéter. Ton appartenance officielle est la classe A. Tu peux y retourner quand tu veux, sur ta simple déclaration. Il suffit que tu annonces ton retour en classe A avant que l'exclusion ne soit prononcée. »
« Tu n'as pas écouté ? J'ai dit que j'étais une élève de la classe F. Jusqu'à la fin de l'année. »
« …… »
Pour la première fois, le sourire disparut des yeux du directeur.
À la fin de l'année, les points d'exclusion sont remis à zéro, et la classe F à durée limitée est dissoute.
C'est-à-dire que l'exclusion de toute la classe F disparaît aussi.
« Huh… Surpris, moi. Que tu prennes la défense des nobles inférieurs. Dans cette classe, tu n'es qu'une invitée, tu sais. »
« C'était vrai pendant un temps. Mais tous les jours, on prenait le thé ensemble, on se taquinait, on se moquait l'un de l'autre, et on a fait front commun pour une même cause. Une telle expérience, je ne l'ai jamais eue en classe A. Donc, maintenant, je ne me considère pas comme une invitée. C'est une camarade de classe. »
« Charlotte… »
Zenos observait le profil de la jeune fille des sept grandes familles nobles.
Les élèves de la classe F retenaient aussi leur souffle, suivant le dénouement.
Charlotte et le directeur se toisaient. Finalement, le directeur poussa un soupir et haussa les épaules.
« …… Bon, cédons. À ce stade, que les sept grandes familles nobles s'affrontent n'apporterait rien. »
Au moment où l'atmosphère se détendait, « mais… » le directeur enchaîna.
« Même au courant de ça, tu diras la même chose ? »
Le directeur se leva lentement et pointa Zenos du doigt.
« Même si l'homme que vous appelez professeur a des liens avec les pauvres… »
« …… ! »
Zenos écarquilla les yeux, et les élèves se mirent à bruire instantanément.
Observant les élèves confus avec une satisfaction visible, le directeur dit :
« Bon, la vérité, on la connaît pas vraiment. Mais quand j'ai engagé Zeno, j'ai fait enquêter un peu sur lui. Il y avait presque aucune info, ce qui était louche en soi, mais on a fini par trouver ceci : quand il était à la faction Goldran de l'Hospice royal, il a quitté son équipe après qu'un demi-humain blessé lui a demandé de l'aide. Les demi-humains sont pour la plupart des pauvres, après tout. »
« Ah, c'était ça. Tu le savais et tu m'as embauché quand même ? »
« Je me disais que ça pourrait servir un jour, mais c'est utile à un endroit inattendu. Tu as eu une conduite bien imprudente. »
Zenos se gratta la tête énergiquement.
« Une vie était en jeu. Je ne trouve pas ça imprudent, moi. »
« C'est la vie d'un pauvre. Elle est pas légère, peut-être ? »
« C'est une divergence de valeurs. Toi, t'as déjà pesé le poids d'une vie ? Si non, essaie de la porter dans tes mains une fois. C'est sacrément lourd. »
« …… »
Zenos fixa le directeur silencieux droit dans les yeux.
« Combien de fois je me retrouverais dans la même situation, je ferais le même choix. Je fais juste ce que je peux, c'est tout. »
« Tu es qui, au juste ? »
À la question du directeur, Zenos balaya les élèves du regard et dit d'une voix nette :
« Voilà. Je comptais le dire proprement à la fin… Mais plus que des liens avec les pauvres, moi-même je suis d'origine pauvre. Zeno, c'est un surnom. Mon vrai nom, c'est Zenos. »
« Hein… »
Charlotte resta sans voix, et des cris proches de l'hystérie s'élevèrent parmi les élèves.
Le peuple invisible du royaume de Harzes. La caste abandonnée. Une existence complètement hors du champ de vision de la classe dirigeante, surtout des nobles, se tenait sur l'estrade de la classe.
« Oh, c'est bien ? De faire un aveu aussi énorme ? »
Face au directeur qui transparait une certaine aisance, Zenos répond calmement :
« À la base, je n'avais pas l'intention de dire des trucs inutiles, mais en faisant prof un moment, j'ai changé d'avis. Laisser planer un malentendu, c'est pas bien, non ? »
Au milieu d'élèves sur le point de paniquer, c'est Ryan qui ouvre la bouche sur un ton pépère.
« Non… Mais c'est pas un peu tard ? Tu disais que t'as été mal élevé, tu faisais des trucs incompréhensibles. Comment qu'on tourne, t'as pas l'air d'un honnête gars. "Ah, c'est ça" comme impression, y'en a pas d'autre. »
La suivante à lever la main fut Ilia.
« Mo-moi aussi. Je pensais que professeur Zeno n'était absolument pas normal. Le mystère est enfin résolu, je suis un peu soulagée. »
Eleanor rejoint la conversation avec un air parfaitement calme.
« Certes, tu n'as jamais dit que t'étais d'origine citoyenne. Et comparé à la surprise que Hanks devienne un monstre, le fait que le prof principal soit un pauvre, ça m'est égal désormais. »
« Vous-autres… »
Mais Charlotte, elle, restait là, seule, le visage assombri.
« Tu m'as… menti ? »
« Désolé. C'était pas l'intention. »
Devant le garde-manger, j'avais dit qu'on parlerait de mes origines un jour, mais je n'avais pas prévu que ce serait à ce moment-là.
« …… Bon, c'est fini. Je rentre. »
Charlotte quitta le bureau du directeur sans se retourner.
La porte se referma avec un bruit sec, et Ryan foudroya du regard le responsable de l'école.
« Tout se passe comme prévu, t'es content, directeur ? »
« Fait attention à comment tu parles… j'aimerais dire ça, mais là, je suis magnanime. Ce que je veux éviter comme malentendu, c'est que je n'ai ni malveillance ni hostilité envers vous. Je me contente de toujours privilégier le maintien de l'ordre et de l'équilibre de la noblesse, voilà tout. »
Le directeur retrouva son air aimable et dit :
« Bon, il reste deux jours avant la cérémonie de fin d'année. Juste après qu'elle aura annoncé son retour en classe A, comme prévu, vous serez exclus. Puisque c'est l'occasion, professeur Zeno, continue ton mandat jusqu'au bout. On verra bien ensemble ce que devient ta classe. »