Pourtant, il en avait dit autant.
Zenos observa Hanks, qui gardait ses distances.
Ses yeux gris troubles ne semblaient pas conserver beaucoup de raison. C'était sans doute pour cela qu'il se méfiait instinctivement de lui. Lorsqu'il avait sauvé Charlotte, il avait sectionné les tentacules de Hanks avec son Scalpel, mais ceux-ci avaient depuis régénéré sans qu'il s'en aperçoive.
Capacité de régénération. Muscles pulsants. Tentacules ondoyants.
Cela rappelait assurément l'ancien directeur de l'orphelinat, Daritt, qu'il avait affronté autrefois. La différence tenait sans doute à la part d'humanité qui subsistait en eux. La transformation de Hanks semblait due à un étrange médicament injectable, mais on ignorait ce que c'était ni où il l'avait obtenu. Simplement, Hanks devait disposer des mêmes circuits d'approvisionnement que Daritt.
« Gaaah ! »
« Hop. »
Tout en parant d'un coup de Scalpel l'attaque d'un tentacule, il guida l'adversaire pour l'éloigner des élèves et des membres de la garde rapprochée tombés au sol. Il avait soigné en secret ces derniers par magie de guérison avant qu'ils ne rendent l'âme, mais les maintenait maintenant dans un état où ils ne pouvaient tout juste pas se relever. S'ils se mettaient à déambuler à demi conscients, le nombre de gens à protéger augmenterait et ce serait encombrant.
« Pas comme avec Daritt, ça ne va pas marcher... »
La capacité de régénération de l'ennemi devait provenir de cellules tumorales particulières qu'on lui avait injectées. Lors du combat contre Daritt, il avait adopté la stratégie de lui infliger délibérément un emballement cellulaire en lui lançant de la magie de guérison, mais ici, à l'académie, avec tous ces élèves autour, il ne pouvait pas employer de moyens aussi radicaux.
« Grrroul ! »
Qu'il ait deviné ses intentions ou non, Hanks, qui jusqu'ici laissait percer sa méfiance, passa soudain à l'offensive. Des tentacules jaillissaient de tout son corps pour l'assaillir de toutes parts.
« Tch. »
Il en paraissait certains, en esquivait d'autres, déviant la pluie d'attaques qui s'abattait sur lui. La seule option désormais était de frapper sans relâche jusqu'à ce que la régénération de l'adversaire s'épuise, mais impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
L'instant d'après, une boule de feu frôla le visage de Zenos pour aller percuter l'un des tentacules de Hanks. En se retournant, il vit la jeune fille aux cheveux couleur de braise qui tendait la main droite vers l'avant.
« Éléonore. »
« Professeur, moi aussi je me bats. »
« Gaaah ! »
La contre-attaque de Hanks visait naturellement Éléonore. Elle s'élança par réflexe, mais le tentacule ne l'atteignit pas. Ryan, qui avait ramassé au vol l'épée d'un garde rapproché gisant au sol, l'avait tranché net.
« Ah, merci, Ryan. »
« Espèce d'idiot, fais pas des conneries. »
« C'est ça, vous deux, restez en arrière. »
Zenos se faufila entre les assauts des tentacules et abattit Hanks en brandissant son Scalpel qu'il avait fait grossir.
Il rejoignit les deux élèves sur-le-champ pour les gronder, mais Éléonore secoua la tête.
« Professeur, on doit le battre, non ? Alors je pense qu'on a plus de chances si on est nombreux. »
« Certes, mais c'est dangereux, vous savez ? »
Il essaya de les raisonner à mots pressés, mais Éléonore ne se laissa pas convaincre. Ryan se massa le front en soupirant.
« Tu as retrouvé ton inconscience de l'école primaire, hein. »
« Enfin, c'est peut-être logique. Bon, très bien, montrez-leur la force de la classe F. »
« Toi aussi, arrête de l'encourager, Charlotte. »
« Pff. »
Alors que Ryan rétorquait à la fille issue de l'une des sept grandes familles nobles, Iliya pouffa de rire.
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Non, c'est juste que malgré la situation, dès que le prof arrive, tout le monde redevient comme d'habitude. Je pense que tout le monde est rassuré. »
« Écoutez, on n'est pas encore dans une situation où on peut se permettre d'être optimistes... »
Alors qu'il reportait son attention sur Hanks qui tentait de se relever en régénérant, Ryan brandit son épée pour se donner du cœur à l'ouvrage.
« Puisqu'une fille se bat, un chevalier ne peut pas fuir. »
« Toi aussi, écoute un peu ce qu'on te dit, Ryan ? »
Zenos s'ébouriffa les cheveux d'un geste nerveux.
« Cette classe n'écoute jamais rien, comme d'habitude. Comment on en est arrivé là... »
« C'est de ta faute. »
« C'est exact. »
« Y a pas d'autre raison. »
« Heu... »
Recevant ces répliques inattendues, il grogna, et Iliya pouffa en disant :
« La classe F a toujours été en morceaux. Mais depuis que vous en êtes le professeur, elle se soude peu à peu. Je parie que c'est la première fois que l'envie de vous aider met tout le monde d'accord. »
« ...M'aider, moi... »
Zenos marmonna et poussa un grand soupir.
« Bon, c'est entendu. Mais pendant le combat, vous obéissez à la lettre. Éléonore, magie de feu à distance. Ryan, tu protèges les filles tout en tranchant les tentacules. Iliya, tu soignes la garde rapprochée dès que tu as une ouverture. »
« Compris. »
« Ouais. »
« Oui ! »
Puisque c'était ainsi, il n'y avait pas le choix. Au moins, il pourrait demander un dernier effort à la garde rapprochée. Il les avait déjà soignés à moitié, un coup de pouce de la magie de guérison d'Iliya devrait les remettre sur pied.
Charlotte le dévisagea d'un air mauvais.
« Et moi ? »
« Toi, Charlotte... tu seras le soutien moral. »
« Soutien moral ? Rôle terne. »
« Chacun a ce qu'il sait faire. Fais ce que toi seule peux faire. Relever le moral de tous, c'est ton rôle. »
Charlotte, les bras croisés, acquiesça à contrecœur.
« Hmph... bon, soit. Si moi je fais le soutien moral, ça vaut déjà cent hommes. La victoire est comme dans la poche. »
« Ah, ouais. »
« Ouais. »
« C'est ça. »
« C'est noté. »
« Encore qu'il bote en tou... ah, j'ai l'habitude, maintenant ! »
Le professeur de magie de guérison et les élèves de la classe des ratés se regardèrent un instant, puis tournèrent leur regard vers le monstre qui venait de se relever.
« Bon, on y va. Classe F ! »