Hanks s'exprima d'une voix inorganique, une expression dubitative sur le visage.
« Dans une académie parfaite, des rebuts comme eux sont inutiles. Tu ne penses pas ? »
« Et quel rapport avec le fait de m'enfermer, moi ? »
« Tu es lent à la compréhension. Tu es le cinquième professeur principal de cette classe. Cette classe a déjà chassé quatre professeurs principaux. À chaque fois, toute la classe s'est vu attribuer un maximum de dix points d'exclusion. Chasser son professeur principal est un acte indigne d'élèves de cette académie. »
« Hein ? C'est quoi, ça ? »
Une voix venant de derrière le pilier se fit entendre. Les élèves cachés sortirent en panique, les uns derrière les autres.
Hanks remarqua la présence d'Ilia, Ryan, Eleanor et Charlotte, et poussa un léger soupir.
« L'infirmerie, c'était un mensonge, hein ? Tu m'en as fait voir. »
Une lueur sombre, qui n'était pas exagéré de qualifier d'intention de meurtre, habitait ses yeux.
Ryan s'en prit à Hanks.
« Hé, c'est la première fois qu'on entend dire qu'on a quarante points d'exclusion sur nous. La règle veut qu'on informe les élèves quand des points d'exclusion sont attribués, non ? »
« La règle veut que ce soit le professeur principal qui l'annonce. Comme vous l'avez chassé, c'est normal qu'on ne puisse pas vous l'annoncer. »
En voyant Hanks l'énoncer froidement, Zenos frappa dans ses mains.
« Je vois, j'ai enfin compris. Donc si je me fais virer en tant que cinquième, tout le monde sera exclu, c'est ça ? »
Si les points d'exclusion atteignent cinquante en un an, c'est l'exclusion.
Comme ils ont déjà chassé quatre professeurs principaux, les élèves de la classe F ont tous au minimum quarante points.
Si Zenos, le cinquième professeur principal, se fait virer, dix points supplémentaires s'ajoutent, et toute la classe atteint la ligne d'exclusion de cinquante points.
Conformément au règlement de l'académie, on peut exclure tous les rebuts de la classe F.
« Je me disais bien qu'enfermer les élèves avec lui, c'était plutôt radical, mais c'est parce que vous étiez pressés par le temps, hein. »
Le critère d'exclusion est d'atteindre cinquante points d'exclusion dans l'année.
Et l'année à l'académie de Ledercia va d'octobre à juillet. Il ne reste plus que quelques jours avant l'échéance.
Hanks tourna vers Ryan un regard chargé de mépris.
« En tant que simple citoyen, je veux que la classe dirigeante de ce pays soit plus parfaite. Je ne peux pas supporter que des ratés fassent la fière juste parce qu'ils sont nobles. »
« Connard ! »
« En gros, tous les incidents de renvoi de professeurs principaux jusqu'ici, c'était toi qui tirais les ficelles dans l'ombre ? »
Zenos arrêta d'une main Ryan qui s'apprêtait à se jeter sur Hanks, et dit :
Hanks acquiesça sans sourciller.
« Exact. Je souffle aux nouveaux professeurs principaux que la classe F est un ramassis de rebuts, et j'attise le conflit. Je fais jeter les manuels des élèves pour semer le trouble dans la classe, je planque un couteau sur l'estrade, je suggère subtilement des méthodes de harcèlement. Cette fois encore, j'ai glissé un journal dans le bureau d'Eleanor, j'ai filé l'info sur le garde-manger, et j'en ai bavé. »
« Hein ? C'est le prof Hanks qui a jeté mon manuel dans la cour arrière ? »
« C'est... c'est tout toi ! »
Ilia, stupéfaite, et Eleanor, furieuse.
Zenos, observant l'aura inquiétante qui émanait de tout le corps de Hanks, dit pour confirmer :
« Donc, si le prof ne démissionne pas malgré le harcèlement des élèves, tu passes à l'action directe, toi ? »
« Oh, tu piges ? Cette fois, t'es rapide. Pour les profs tenaces, j'interviens directement pour les faire partir discrètement, et je rejette la faute sur les élèves. Au fait, je l'ai dit ? Ma spécialité, c'est les arts martiaux. »
Claquant des poings, Hanks s'approcha.
Un sourire artificiel. L'ombre au fond de ses yeux s'était épaissie d'un cran.
« Attends. Au final, c'est toi qui agissais dans l'ombre, non ? Alors les points d'exclusion sont caducs. »
Ryan éleva la voix, mais Hanks ne fit que sourire faiblement.
« Vraiment idiot. Puisque vous avez entendu la conversation, je n'ai jamais eu l'intention de vous laisser partir vivants. À la base, le plan était de faire passer les cadavres gelés pour des accidents, de faire croire que le prof a démissionné à cause du harcèlement de la classe F, et que les élèves meneurs ont disparu en même temps. »
« C'est n'importe quoi. »
« Maintenir l'ordre de l'académie. C'est ma mission. »
L'instant d'après, Hanks fonça sur Zenos.
« D'abord un seul ! »
Un tranchant coup de main vif visait la gorge.
Zenos évita en pivotant le corps, et frappa le menton de Hanks d'un coup de paume.
« Aga ! »
Hanks gémit, les yeux écarquillés.
« Tss, j'ai été imprudent. Mon corps est froid, mes mouvements sont raides. »
Marmonnant, il lança cette fois un plaquage féroce en position basse.
Zenos l'esquiva d'un saut latéral, et abattit son coude sur la nuque depuis le haut.
« Gobu ! »
Hanks s'écrasa front contre le sol, et se débattit un moment.
Cependant, il se releva en s'appuyant sur les mains, pressant son front ensanglanté.
« Héhé, chanceux va. Ton corps n'a pas l'air d'être encore échauffé. »
« Ça m'arrange, échauffe-toi bien. »
« Ferme-la ! »
Hanks fonça à nouveau, la杀気 à découvert.
Cependant, il ne put attraper Zenos qui usait de magie d'amélioration et de magie de protection, et finit par s'agenouiller, haletant.
« Moi, j'ai été finaliste du tournoi d'arts martiaux de la capitale ! Qu-qu'est-ce que tu es, toi ? »
« Je suis un humble professeur de magie de guérison. »
Zenos répondit d'un air calme, et se tourna vers les élèves.
« Je m'occupe de lui. Allez chercher les autres professeurs et la Garde rapprochée. »
« …… »
Les élèves se regardèrent, puis firent tous demi-tour d'un même mouvement.
« At-attendez ! Ne partez pas ! Je suis un prof, moi ! Vous n'écoutez pas ce que je dis ? »
Hanks, encore à genoux, tendit le bras droit en avant et hurla.
Mais les élèves ne s'arrêtèrent pas, comme c'était naturel. Ils ne se retournèrent même pas.
« Visiblement, ils n'ont plus aucune intention de t'écouter. »
Aux mots de Zenos, Hanks regarda fixement le passage souterrain où les élèves avaient disparu.
Et peu à peu, son visage devint celui de quelqu'un qui va pleurer, et il gémit.
« Moi, je ne peux pas finir comme ça, dans un endroit pareil. Je n'ai pas encore accompli ma mission… »
« … ? »
Immédiatement après, Hanks mit la main dans sa poche et en sortit quelque chose.
C'était une sorte d'aiguille de seringue, contenant un liquide rougeâtre.
Hanks, le fixant d'un air résolu, murmura d'une voix calme.
« Bon… tant pis. J'utilise tout. »
« Hé, c'est… — ? »
Sous les yeux de Zenos qui s'élançait, Hanks plongea soudain l'aiguille dans son propre bras.
Aussitôt, un bruit sourd, comme un bond de cœur, résonna fortement —
« Aaaaaaaaaah ! »
Hanks se roula par terre, se griffant la gorge.
« Hé, Hanks ! »
Zenos s'approcha et l'appela, mais Hanks s'arrêta net, et se releva lentement.
Ses globes oculaires, injectés de sang, semblaient prêts à jaillir de leurs orbites ; de la bave mousseuse coulait des deux coins de sa bouche. Les muscles de ses bras et jambes pulsaient, et à chaque battement, ils enflaient progressivement. De ses épaules et de son dos, des excroissances semblables à des bras incomplets se soulevaient, ondulant.
« C'est… »
« Goraaaaaaah ! »
Au moment où le regard de Zenos fut capté par la mutation, Hanks rugit comme une bête.
Et quand il s'en rendit compte, l'ennemi était déjà au bord de ses yeux et de son nez.
« Guh ! »
Sa tête fut violemment saisie, et il fut projeté à l'intérieur du garde-manger dont la porte était restée ouverte.
Le vent siffla à son oreille, et sa tête heurta violemment une étagère. Des aliments gelés se dispersèrent alentour.
« Gaaaaaaah ! »
Hanks fondit sur lui instantanément, ses bras et jambes virevoltant comme une tempête, frappant son corps sans répit. La magie de protection était déjà active, mais le nombre de coups était tel qu'il était difficile de trouver une ouverture pour contre-attaquer. Il leva les deux bras pour se consacrer à la garde, cherchant une faille dans l'assaut. Mais —
« Goraa ! »
Hanks saisissait d'une main l'immense étagère en fer au fond du garde-manger, et la renversa vers l'avant.
Le mobilier, haut de plusieurs fois sa taille, s'abattit depuis juste au-dessus, avec les vivres qui y étaient stockés.
De la viande, du poisson, et du fer.
« Whoa ! »
Il sauta de justesse, mais au moment où il s'éleva en l'air, un coup lui fut asséné en plein flanc.
« Kuh ! »
Sur sa base en arts martiaux, la drogue inconnue avait multiplié sa force et sa vitesse par plusieurs fois. Zenos fut repoussé dans la trajectoire de chute de l'immense étagère, et se retrouva enseveli dessous. Un bruit assourdissant résonna dans le garde-manger, et une masse écrasante s'abattit sur tout son corps.
Après avoir soufflé un moment d'une respiration étrange, « fshhh », Hanks jugea Zenos mort, fit demi-tour sur place. Ses pas s'éloignèrent rapidement.
« Mince… »
Zenos cliqua de la langue sous l'étagère. Bien sûr, il n'était pas mort.
Simplement, s'il avait évité l'écrasement grâce à la magie de protection, le poids de l'étagère rendait ses mouvements difficiles.
La transformation subite de Hanks. Son apparence rappelait celle de Daritz, l'ancien directeur de l'orphelinat, en forme de combat. C'est pour cela que sa réaction avait eu un temps de retard.
Où Hanks avait-il bien pu se procurer cette drogue bizarre ?
'Non, y réfléchir viendra plus tard.'
Hanks semblait déjà avoir perdu la raison. S'il continuait ainsi, les dégâts pourraient s'étendre à toute l'académie. En plein jour, on ne pouvait pas compter sur un coup de chance des entités flottantes, et la Garde rapprochée, de toute façon, n'était pas préparée à un adversaire pareil.
Se tortillant violemment, Zenos évoqua les visages des élèves.
« S'il vous plaît, restez en vie. »