« Ah, enfin sortis. »
Zenos et ses quatre élèves avaient réussi à s'échapper de l'environnement glacial lorsque l'aiguille des heures avait déjà fait deux tours complets.
N'étant pas spécialiste de la levée de barrières, Zenos avait vite renoncé à sortir par la porte normale et s'était résolu à tailler patiemment un passage dans le mur épais adjacent à l'aide d'un Scalpel agrandi. Pendant qu'Eleanor gagnait du temps avec sa magie de feu, il était parvenu à relier le parcours jusqu'au couloir souterrain.
« Le principal, c'est que tout le monde est sain et sauf, mais les dégâts vont coûter pas mal cher. »
Zenos marmonna en regardant le mur détruit.
Une section entière s'était effondrée pour créer la sortie. Il avait bouché l'ouverture au mieux avec les décombres pour que le froid ne s'échappe pas, mais l'état ne pouvait pas rester tel quel.
Charlotte rejeta ses cheveux bruns d'un revers de main.
« Ne t'en fais pas. Pour des dégâts de cette ampleur, la maison Fennel s'en chargera. »
« Oh, impressionnant. »
« Un mur de l'académie, fut-il, et ma propre sécurité. Inutile de réfléchir pour savoir laquelle prime. »
« Ah, oui, c'est vrai. »
« C'est vrai. »
« C'est sûr. »
« Effectivement. »
« Hé, y'a de plus en plus de monde qui suit le mouvement, non ? Et Ilia, t'as profité du flot en catimini, toi. »
« D-désolée, j'ai suivi le courant sans faire exprès… »
« Pfff. Même les élèves de la classe A n'oseraient pas me parler sur ce ton. Vraiment, quelle classe bizarre. »
Charlotte lança un regard circulaire à l'assemblée et haussa les épaules.
On aurait dit qu'elle s'y habituait : elle ne semblait pas vraiment en colère.
« Zeno-sensei, il faudrait signaler l'incident à l'administration, non ? »
« À la base, oui, c'est ce qu'il faudrait faire... »
À la question d'Ilia, Zenos acquiesça tout en se retournant vers l'entrée du dépôt.
« Quelque chose vous chiffonne ? »
« Ah, non. Je me demandais juste pourquoi l'entrée s'est refermée. »
« J'ai ouï-dire que l'ajustement était défectueux et qu'elle avait tendance à se fermer toute seule. »
Eleanor intervint sur le côté.
Zenos croisa les bras, scruta le vide un instant, puis s'adressa à ses élèves.
« Attendez pour le rapport. Y a un truc que je veux vérifier. »
***
Peu de temps après, une silhouette apparut dans les sous-sols de l'académie.
L'ombre épiait les alentours tout en s'approchant à pas rapides du dépôt de vivres. Elle manipula le clavier numérique situé à côté de la porte ; l'appareil émit un bourdonnement semblable à des ailes d'insecte et s'alluma en bleu.
La lourde porte du dépôt se mit à grincer en s'ouvrant des deux côtés.
L'ombre jeta un coup d'œil à l'intérieur, puis pénétra prudemment dans les lieux.
Elle avança lentement dans l'immense espace où flottaient une brume blanche et un air glacial, tournant la tête pour tout inspecter.
Se frottant les bras contre le froid, elle s'enfonça toujours plus loin dans le dépôt.
Le couloir. Derrière les étagères. Au-delà du tournant. Tout en examinant minutieusement l'intérieur, l'ombre inclina légèrement la tête.
Bizarre. Ce qui devrait être là est introuvable.
Plus loin, peut-être ?
Tout en trouvant cela étrange, elle s'apprêta à poursuivre.
L'anomalie se manifesta à cet instant.
Un bruit lointain. Comme quelque chose de lourd qui bougeait —
« …Pas possible. »
Un mauvais pressentiment la saisit. L'ombre fit demi-tour sur les talons et s'élança à toute vitesse dans le couloir légèrement givré.
L'air glacé qu'elle aspira profondément lui brûla la gorge.
Mais c'est ainsi qu'elle atteignit l'entrée du dépôt juste au moment où la porte se refermait avec un bruit sec.
« Pourquoi ! »
L'ombre posa la main sur la porte glacée et gémit. Vêtue légèrement, elle était gelée jusqu'aux os.
Pourtant, elle porta immédiatement la main à sa poitrine et répéta plusieurs fois de profondes inspirations.
Ça va. Pas la peine de paniquer.
Pour les cas d'enfermement accidentel, cette porte peut s'ouvrir de l'intérieur.
Vérifiant que ses doigts répondaient encore, elle appuya dans l'ordre sur les touches du clavier latéral.
Bientôt le panneau s'illumina en bleu et la porte commença à s'ouvrir lentement.
« Wa ! »
Le souffle de soulagement se changea en cri de surprise.
Devant la porte entrouverte, un homme enveloppé d'un manteau d'un noir de jais se tenait planté comme un roi. Il fixa l'ombre avec une lueur de tristesse quelque part, et dit tranquillement :
« C'était bien toi, Hanks. »
Celui qui sortait du dépôt était un homme à l'allure fraîche, les cheveux bruns lissés en arrière.
Professeur principal de la classe D et collègue de Zenos : Hanks.
« Zeno-sensei, po-pourquoi… »
Les deux yeux d'Hanks s'écarquillèrent, la stupeur peinte en plein visage.
Zenos, lui, répondit sur un ton plat, à l'opposé de l'attitude de l'autre.
« Vous êtes surpris que j'aie réussi à sortir vivant du dépôt ? »
« Heu… ah, non. »
Hanks toussota.
« De… de quoi parlez-vous ? Vous avez surgi d'un coup, c'est tout, j'ai eu un choc. »
« Arrêtez votre théâtre. C'est vous qui nous avez enfermés, pas vrai ? »
Hanks posa la main sur sa nuque et poussa un soupir exagéré.
« Oh, là là… Cessez ces accusations farfelues. Je suis juste venu vérifier l'état du dépôt. Si le stock manque, le surveillant général me tombe dessus. »
« Non. Vous êtes venu vérifier si ceux que vous avez enfermés avaient bien gelé. Si un type comme vous existe, il revient forcément sur les lieux. Je me suis caché et je vous attendais. »
……
Face au silence d'Hanks, Zenos croisa les bras.
« Vous avez dit à Eleanor que l'ajustement de la porte du dépôt était mauvais et qu'on risquait de s'y faire enfermer. Vous l'avez poussée à m'y enfermer. Seulement, Eleanor a réussi, mais d'autres camarades se sont trouvés là par hasard. Vous n'avez pas eu d'autre choix que de tous nous enfermer ensemble. »
« Zeno-sensei. At-attendez un peu. »
Hanks tendit les deux mains vers l'avant pour calmer le jeu.
« Qu'est-ce que vous racontez depuis tout à l'heure ? J'ai bien eu cette conversation avec Eleanor, mais c'était juste une discussion anodine. D'ailleurs, des élèves ont été enfermés dans le dépôt ? Ils sont où, maintenant ? »
« Ils sont épuisés, on les a emmenés à l'infirmerie. »
« L'infirmerie… »
Zenos détourna le regard d'Hanks pour le porter sur la porte du dépôt qui venait à peine de s'ouvrir.
« Vous avez dit à Eleanor que l'ajustement de la porte était mauvais et qu'on risquait de s'y faire enfermer. Mais cette porte est contrôlée par un artefact magique, non ? Elle ne peut pas se fermer toute seule. »
« Si elle est déréglée, ça peut arriver, non ? La preuve, moi aussi je viens de me faire enfermer. »
« Tout à l'heure, c'est moi qui l'ai refermée de l'extérieur. Comme vous nous l'avez fait. »
« Donc, je n'ai enfermé personne… hein ? C'est Zeno-sensei qui a fermé ? Pourquoi ? Si on était morts de froid, vous en feriez quoi ? »
Devant Hanks qui s'étonnait, Zenos plissa les yeux.
« Mais vous en êtes sorti sain et sauf, non ? »
« B-ben, oui, mais… »
« Le dispositif pour sortir de l'intérieur n'est pas cassé, lui ? »
« …! »
Hanks écarquilla les yeux.
« Vous le lui avez dit, non ? Nous, on vous a crus et on est sortis par un autre chemin. Pour que le parcours reste inconnu, on a bouché l'entrée avec des caisses pour l'instant. L'ajustement est mauvais, la porte se ferme toute seule. Le dispositif de sortie de l'intérieur est aussi en panne. C'est ce que vous avez fait dire à Eleanor pour qu'elle m'enferme. »
Or, c'était un mensonge : en réalité, seul le code d'ouverture de l'intérieur avait été changé.
« Vous venez de le prouver vous-même. Effrayé par le froid, vous avez utilisé sans peine le dispositif censé être en panne pour sortir. »
……
Et c'est une supposition, mais Hanks a probablement aussi modifié le réglage de température du dépôt. Plus bas, pour que les prisonniers gèlent plus vite.
De la porte restée ouverte, un air glacial mordant s'échappait vers le couloir souterrain.
L'expression d'Hanks ne changeait pas, pourtant la lueur au fond de ses yeux semblait s'être assombrie.
L'homme vérifia les alentours en silence, puis haussa les épaules en soupirant.
« …Embêtant. Je comptais vous faire sortir de scène ici. »
« Quel est votre but ? »
« La classe D, elle me gêne. »
Hanks, les yeux sombres, leva les yeux au ciel et marmonna.