« Iria, tu peux faire assistante ? »
« O-oui. »
On aligna les caisses en bois qui se trouvaient dans le garde-manger pour en faire un lit d'appoint, et on y étendit Éléonore.
Face à elle, je croisa le regard d'Iria, puis m'adressai à la jeune fille allongée.
« Montre-moi ton bras droit. »
……
Éléonore hésita un instant, puis retroussa sa manche jusqu'à l'épaule.
De son poignet jusqu'au haut du bras, de vastes traces de brûlure s'étendaient. L'épiderme s'était détaché, laissant voir une peau rougeâtre, plissée comme des fanons, par endroits noircie.
On entendit les élèves retenir leur souffle, mais personne n'osa dire un mot.
— Bon, alors, comment faire…
Couper le bras entier pour le faire repousser n'était pas impossible, mais pour un mage qui manie la magie délicate, le bras qui libère sa puissance magique est d'une importance capitale. Un simple écart dans le trajet des vaisseaux ou des nerfs suffit à altérer la sensation et à perturber la conduction du mana. Surtout par un froid pareil, les fonctions de régénération cellulaire doivent être limitées.
Dans ce cas, il faut réduire la blessure au strict minimum et circonscrire la zone à régénérer.
« Scalpel. »
Tenant la lame de mana blanc qui brillait dans ma main, je dis :
« Éléonore. Tu es prête ? »
« Ç-ça va. »
Elle répondit ça, mais ses lèvres bleuies ne l'étaient pas seulement à cause du froid. Je n'avais pas apporté le somnifère que j'utilise d'habitude, donc l'opération allait se faire à l'état de veille. Je comptais supprimer la douleur par la magie, mais pour une ado, la peur devait être immense.
Je m'adressai au grand gaillard qui faisait une tête inquiète derrière moi.
« Ryan, tiens la main gauche d'Éléonore. »
« Hein ? P-pourquoi moi ? »
« C'est ton camarade de classe, non ? Iria m'aide pour l'opération, et au cas où elle bougerait brutalement, il faut quelqu'un de costaud pour la tenir. »
……
Ryan bougea la bouche sans sortir de son, puis vint s'installer près d'Éléonore.
« B-bon, tant pis. Éléonore, je la prends. »
………………
Éléonore tourna la tête de côté et tendit sa main gauche. Ryan la saisit.
Malgré le froid, on aurait dit que les joues des deux rougissaient un peu.
« Qu'est-ce qui te prend, Iria ? Tu ricanes pas, par hasard ? »
« Ah, non, pas du tout ! »
« … Bref. Alors on commence, pour de bon cette fois. Guérison ! »
Tout le bras droit d'Éléonore fut enveloppé d'une lumière blanche.
Je pris une grande inspiration, puis posai la pointe du Scalpel à la limite entre la brûlure et la peau saine.
Tout en vérifiant la profondeur de la lésion, j'incisai l'épiderme, puis le derme et l'hypoderme en dessous. Je protégeai aussitôt l'incision par une magie de protection, pour limiter au maximum la douleur, le saignement et le risque d'infection. Puis je basculai sur la magie de guérison pour régénérer la partie de peau que j'avais retirée.
Une lumière blanche scintillait, virevoltait autour de nous, se mêlant aux bouffées blanches de notre haleine pour créer un spectacle féerique dans la pièce.
« Incroyable… »
Devant moi, Iria épongait les micro-saignements avec un mouchoir, et murmura tout bas. Mais —
« Mince alors… »
Je marquai un arrêt, et fis tourner mon bras droit en tous sens.
Je fis disparaître le Scalpel un instant, et ouvris et fermai les doigts plusieurs fois.
J'avais l'impression que mon maniement de la lame s'émoussait avec le temps. J'avais déjà pratiqué toutes sortes de soins, mais c'était la première fois que j'opérais dans un endroit aussi glacial. Mes doigts étaient engourdis et ne répondaient plus comme je voulais.
« Professeur Zenos. »
À ce moment, Iria, le visage tendu, dit :
« Si… si vous voulez, je peux… vous tenir la main ? »
« Hein ? »
« Ah, non, pas dans un sens bizarre ! C'est juste que… les réchauffer, ça ne serait pas mieux ? En tant qu'assistante, si je peux faire quelque chose… »
« Ah, c'est vrai. Si c'est possible, ça m'arrange. »
Iria observe bien. C'est une qualité nécessaire pour un guérisseur.
Je tendis ma main droite, et Iria la saisit avec hésitation.
« C'est ça… la main d'un guérisseur. »
« Tu dis quoi ? »
« Ah, p-pardon. J'ai été… émue, sans raison. »
« At-at-attends un peu, Iria. Mo-moi aussi… »
On ne sait pourquoi, Charlotte parut paniquée et agrippa ma main gauche qui restait libre.
Une sensation glacée s'enroula autour de mes doigts. Charlotte tourna le visage de l'autre côté et dit :
« Sois reconnaissante. Pouvoir toucher à ma personne, ça n'arrive pas une fois en cent réincarnations. »
« Ouais, merci… mais pourquoi tu ricanes, toi, Iria ? »
« Je-je rigole pas, c'est rien du tout ! »
Là, le patient Éléonore a sa main tenue par Ryan, et le praticien que je suis a ses deux mains tenues par deux élèves. Vu de l'extérieur, c'est une situation incompréhensible.
Mais grâce à elles, un peu de chaleur revint à mes doigts.
« Merci, vous deux. Ça a l'air de pouvoir marcher. Désolé pour l'interruption. Éléonore. »
Quand elles lâchèrent mes mains, j'ouvris et fermai plusieurs fois les doigts de mes deux mains.
Je pris une grande inspiration, et me tournai à nouveau vers la patiente.
Grâce aux élèves, je pus me plonger dans l'opération par la suite.
Je concentrai ma conscience sur le bout de mes doigts et sur la cicatrice, et j'en vins même à oublier le froid.
Magie de guérison, et magie de protection pour préserver les tissus.
Lumières blanche et verte se superposaient, clignotaient, et coloraient l'espace de leurs éclats vifs.
Personne ne disait un mot. Mis à part Éléonore qui tenait les yeux fermés pour endurer, tous étaient captivés par la technique hors du commun de Zenos — comme sortie de ce monde —, au point qu'on n'aurait pas remarqué si quelqu'un avait crié, tant ma conscience était absorbée par la brûlure.
Je veillais sur chaque fibre nerveuse périphérique, sur chaque capillaire, les ramenant pas à pas à leur forme normale.
Et puis —
L'opération s'acheva sans encombre.
« Mensonge… Je n'en reviens pas. »
Devant son bras droit devenu parfaitement propre, Éléonore murmura, hébétée.
Je fis tourner mon cou et mes bras, et dis en souriant :
« T'as bien tenu, dans une situation pareille. Comme t'as pas bougé, ça a fini plus vite que prévu. »
« Ano, sensei… Moi, je… »
Éléonore pressait son bras régénéré de sa main gauche, me regardait, et les mots ne venaient pas.
Ryan esquissa un sourire, puis tapa légèrement l'épaule d'Éléonore.
« Mauvais, mais y a pas de temps pour s'émouvoir. T'as encore un objectif important, non ? »
……
Éléonore fixa Ryan, serra les lèvres, et hocha lentement la tête.
« Je le ferai. »
Éléonore se redressa sur le lit d'appoint, et posa les pieds au sol.
On entendait son cœur battre à tout rompre.
Magie de feu.
La qualification pour devenir cheffe de la maison Fraisard.
Le bras ne donnait aucune sensation d'étrangeté, mais l'inquiétude restait. Ça faisait des années qu'elle n'avait plus utilisé la magie. Le souvenir de l'explosion lui traversa l'esprit, et tout son corps se mit à trembler visiblement.
Si, même comme ça, elle ne pouvait pas utiliser la magie —
Ce tympan fut ébranlé par la voix calme de l'enseignant.
« C'est bon. Même si tu n'arrives pas à émettre la magie, tu t'es entraînée tout le temps à condenser le mana, non ? »
Les yeux rouges d'Éléonore s'écarquillèrent légèrement.
« Po-pourquoi tu le sais ? »
« Quand on s'est croisés dans la cour arrière ce matin, t'as dit que tu sentais le désordre des particules magiques, non ? Preuve que le mana dans ton corps résonnait avec les particules. Si t'en es là, il ne reste plus qu'à le libérer. »
Les camarades enchaînèrent.
« De toute façon, toi t'y arriveras », lança Ryan, exagérément enjoué.
« Éléonore-san, vous y arriverez sûrement », dit Iria en serrant les poings des deux mains.
« Je pige pas bien, mais t'en fais pas trop, non ? », lâcha Charlotte, l'air de s'en ficher.
« Pff. »
Éléonore pouffa malgré elle. Ryan fronça les sourcils, mécontent.
« Hé, je te encourage à fond, moi. Pourquoi tu ris ? »
« Parce que… vous avez l'air calme, mais tout le monde a les lèvres violettes. »
Je me dis qu'ils étaient vraiment de bonnes gens.
Dans une situation où ils allaient geler sur place, ils attendaient le feu de la magie de vie ou de mort, mais personne ne pressait Éléonore. Depuis qu'elle avait perdu sa magie, elle avait l'impression d'avoir perdu sa place, mais c'était peut-être elle qui s'était enfermée dans sa coquille.
Éléonore leva lentement ses deux mains vers le haut.
Elle ferma les yeux, concentra son esprit. Elle gonfla peu à peu le sentiment chaleureux qui venait de naître dans sa poitrine, comme on attise un feu de camp. Le mana tiédi parcourut les nerfs et les vaisseaux de son bras parfaitement reconstitué, et se rassembla dans ses paumes.
Et puis —
« Anneau de flammes ! »
Comme pour cracher toute sa frustration accumulée, Éléonore prononça l'incantation.
Immédiatement, une lumière cramoisie tourbillonna au bout de ses mains, et se changea en flammes d'un rouge ardent.
Une boule de feu, puis deux, apparurent, et dessinèrent lentement un cercle dans les airs.
« Ç-ça a marché… ? »
Éléonore fixa les flammes qui s'élevaient, incrédule.
« Ça a marché… ça a marché… ça a marché… »
De ses deux yeux, des larmes ininterrompues débordèrent et tombèrent au sol.
Dans le garde-manger blanc d'argent où dansait le froid, un espace aux couleurs chaudes vit le jour.
« Oooh, qu'est-ce que ça fait du bien. »
« J-je revis… »
« M-mais c'est pas mal, hein. »
Après avoir jeté un œil aux camarades qui donnaient leurs impressions, Éléonore s'essuya les joues et baissa la tête vers l'enseignant.
« Ano… Moi, jusqu'à maintenant… c'c'est… p-pardon. »
« Je n'ai pas le souvenir qu'on m'ait causé assez d'ennuis pour mériter des excuses… »
L'enseignant se gratta la tête, puis esquissa un petit sourire et leva légèrement la main droite.
« Si j'ai pu servir de conseiller de vie, tant mieux. »
Ryan et Iria levèrent aussi la main droite, entraînés.
Charlotte regarda autour d'elle, puis « C'est quoi ce rituel ? » et leva à peine la main.
Éléonore échangea des high-fives discrets avec eux.
Toutes les mains étaient glacées comme de la glace.
Mais elles lui parurent plus chaudes que n'importe quelle main tendue seulement par la forme, à l'époque où elle s'était murée dans sa coquille.