« Pire que tout... »
Devant la porte close hermétiquement, sans le moindre interstice, Éléonora marmonna pour la énième fois de la semaine.
Ayant appris que Hanks, le professeur principal de la classe D, avait failli se faire enfermer dans le garde-manger, elle avait eu l'idée de l'attirer à l'intérieur pour l'y piéger. Il aurait eu une frousse bleue, et pendant ce temps, elle aurait séché les cours, ce qui lui vaudrait une sanction sévère de la direction. Si tout se passait bien, elle pourrait même le faire virer.
Mais ses plans avaient capoté quand des camarades l'avaient rejointe en route.
Tandis qu'elle songeait à reporter l'opération et accompagnait malgré elle ses camarades, un bruit étrange retentit au loin.
Pourquoi ne s'en était-elle pas rendu compte plus tôt ? Hanks avait bien dit que la porte du garde-manger s'était coincée parce que ses gonds étaient défectueux.
« Qu... qu'est-ce qu'on fait ? »
« Débrouillez-vous, vous. »
Ilia paniquait, tandis que Charlotte gardait son calme olympien.
« Attendez un peu. Normalement, cette porte peut s'ouvrir de l'intérieur. »
Ryan s'avança et manipula le clavier numérique à côté de la porte. Mais après plusieurs essais, il resta bouche bée.
« ... Ça marche pas. Mon code ne l'ouvre pas. »
« Mais... on a pu entrer, non ? »
« C'est inutile, le mécanisme pour sortir est cassé en ce moment... »
Face à Ilia qui pâlissait, Éléonora lui transmit, la voix tremblante, ce qu'elle avait appris de Hanks.
« Hé, c'est quoi ce bordel ? »
Ryan tenta de forcer la porte, mais finit par abandonner en secouant la tête.
« C'est mal barré. Impossible. Elle ne bronche pas. »
Grâce aux pierres magiques lumineuses, la visibilité à l'intérieur était bonne, mais un silence étouffant régnait.
« Vous autres, reculez un peu. »
Le professeur principal, qui se tenait à l'écart, s'adressa aux élèves.
« 《Scalpel》 »
Au son de son incantation, une lame blanche apparut dans sa main droite. Elle s'allongea aussitôt pour devenir une épée de la taille d'un homme.
« Hé, c'est quoi ça ? »
« Une lame faite de mana. C'est dangereux, écartez-vous un peu. »
Répondant platement à la remarque de Ryan, le professeur se rua vers la porte.
« J'espère qu'on ne me demandera pas de dommages-intérêts. »
Il marmonna une formule incompréhensible et abattit la pointe. Mais —
*Griiin* — un bruit de métal résonna, et des lignes vertes apparurent à la surface de la porte. Elles formaient une grille serrée, comme pour la protéger.
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait une barrière bizarre. »
Le professeur, son épée étincelante en main, passa la main sur la porte.
« Je vois... C'est une porte actionnée par un outil magique. Donc un sort de barrière est inclus. Emmerdant. »
Et il croisa les bras en grognant.
« C'est embêtant. Il ne reste plus qu'à tailler dans le mur, mais il a l'air sacrément épais. Ça va prendre du temps. »
« Prendre du temps... Y... y a pas moyen d'attendre aussi longtemps. »
Éléonora sentit le sang lui quitter le visage.
L'air glacial saturait la pièce, et son souffle blanchissait dans le froid.
À cette température, elles gèleraient sur place avant même une heure.
Ilia se frictionna les mains et lança, d'une voix forcément gaie :
« M... mais comme on a disparu, quelqu'un viendra bien nous chercher, non ? »
« Comment dire... Nous, on a déjà une réputation de mauvais sujets. Si on disparaît, ils penseront juste qu'on est rentrés chez nous. »
À l'avis de Ryan, Ilia regarda Charlotte avec encore plus d'inquiétude.
« Pourtant, si Charlotte-sama manque à l'appel, ils... »
« Peut-être. Comme j'ai toujours l'heure du thé après les cours, j'ai prévenu que je rentrerais tard. J'ai même dit de ne pas m'attendre. Certes, quand la nuit tombera, ils viendront nous chercher. »
Mais il n'était encore que l'heure du déjeuner. Les gardiens ne viendraient pas jusqu'au garde-manger souterrain.
« Qu... qu'est-ce qu'on fait ? »
Éléonora demanda, les lèvres tremblantes.
« Bon, y a pas que cette méthode... »
Le professeur fit disparaître son épée blanche on ne sait quand, croisa les bras et fixa Éléonora.
« Éléonora. Tu sais utiliser la magie de feu ? »
« ... ! »
Éléonora écarquilla ses yeux rouges.
« Réchauffe cet espace avec de la magie de feu pour gagner du temps. Pendant ce là, je m'occupe de la sortie. »
« Ça marche. Bonne idée. »
Ryan acquiesça, mais Éléonora secoua la tête, la voix dure.
« I... impossible. Moi, je... »
Sous le regard d'Ilia et de Charlotte, Éléonora serra les poings.
« La magie... je ne peux plus... m'en servir. »
Baissant la tête, elle le dit d'une voix faible. Le professeur répondit alors l'inattendu.
« C'est à cause de la brûlure à ton bras droit ? »
« ... ! »
Réflexivement, Éléonora pressa son bras droit et écarquilla les yeux.
« Comment... tu le sais ? »
« Juste une intuition. Mais c'est bien ça. À l'époque de la salle de musique, tu'étais à moitié nue, mais tu cachais seulement ton bras droit avec ta veste. Y avait des endroits bien plus importants à cacher, j'ai trouvé ça bizarre. Et puis tu portes des manches longues même en été. Je me suis dit que peut-être... »
« ... »
Ça faisait des années qu'elle le cachait à ses camarades. Cet homme l'avait démasqué en deux mois.
« C'était ça, hein... »
Ryan murmura gravement, et Ilia afficha un air inquiet.
Seule Charlotte arborait une expression indéchiffrable.
Éléonora, tenant toujours son bras droit, raconta par bribes, son souffle blanc dans le froid.
« ... Avant, j'y arrivais. La magie de feu, je la lançais facile. Mes parents, mes profs, tout le monde me félicitait. Alors, le soir de la fête de fin d'année du collège, mon prof principal a dit : "Lançons un grand feu d'artifice dans le ciel pour surprendre tout le monde." »
Éléonora, qui éprouvait secrètement de l'affection pour cet enseignant, avait accepté.
Elle avait levé les deux mains vers le ciel, concentré son esprit, calmé sa respiration, brûlé son mana —
Et la magie avait explosé.
Heureusement, comme elle avait incanté dans un lieu désert pour surprendre tout le monde, personne n'avait été blessé. Mais une vilaine cicatrice de brûlure était restée sur son bras droit, et l'enseignant qui l'y avait poussée avait fui l'école comme pour échapper à des représailles.
Depuis, elle ne pouvait plus faire confiance aux enseignants.
« Moi aussi... je veux la réutiliser. Pour hériter de la tête des Frazéard, je dois maîtriser la magie de feu avant mon prochain anniversaire. Sinon, ma cousine prendra ma place et je serai mise à la porte. Mais c'est impossible. Dès que j'essaie d'utiliser la magie de feu, ma brûlure me fait atrocement mal, le souvenir de ce jour me revient, ma respiration... »
Éléonora se saisit la poitrine et hurla, haletante.
Son cri déchirant résonna dans l'espace glacial.
C'est alors que Charlotte brisa l'air gelé d'un ton désinvolte.
« Dans ce cas, il suffit que la brûlure disparaisse, non ? »
Avec la légèreté de « S'ils n'ont pas de pain, qu'ils mangent de la brioche », Éléonora oublia que sa camarade était la fille des sept grandes familles nobles et haussa le ton.
« Ne le dis pas si simplement ! J'ai consulté l'Hospice royal, mais ils m'ont dit qu'à moins d'être la Sainte, la guérison complète est impossible. »
La Sainte, cette femme appelée la guérisseuse suprême, vivrait au palais royal. Ce n'était pas quelqu'un qu'une noble mineure pouvait rencontrer.
Les quelques guérisseurs d'élite étaient soit débordés par les nobles de rang moyen et supérieur, soit en voyage sans date de retour, soit partis au front à la frontière. Pour un cas non vital, on lui avait dit qu'il faudrait attendre des années.
« Tu comprends ? Un guérisseur capable de soigner une brûlure tout de suite... »
« Y en a un. Juste là. »
« ... Hein ? »
Le doigt de Charlotte pointait le professeur de magie de guérison.
Celui-ci poussa un petit soupir et répondit :
« Tu le dis si facilement... »
« Tu peux le faire. Toi, tu peux. »
« C'est pas impossible, mais la magie de guérison, c'est aider la force de régénération des cellules. Donc une blessure récente se soigne facile, mais faire régénérer des cellules complètement mortes dans une vieille blessure, c'est impossible. Si tu veux faire disparaître toute la brûlure, faut couper la peau avec la brûlure et faire proliférer et régénérer la partie saine. Dans les deux cas, c'est une sacrée opération. »
« Couper toute la brûlure et régénérer ? C... c'est impossible, une chose pareille ! »
L'Hospice royal ne lui avait jamais parlé d'un tel traitement.
« C'est impossible. Moi aussi je le pensais. »
Pourtant, Charlotte ne changea pas d'expression et posa l'index sur sa propre joue.
« Dis, je suis belle ? »
« ... Hein ? Quoi que tu racontes dans une situation pareille ? »
« Maintenant je le suis, mais j'ai déjà eu une tumeur profonde à la joue. »
« ... »
En retenant son souffle, Éléonora vit Charlotte jeter un regard de côté au professeur.
« Mais cet homme me l'a guérie parfaitement. Alors, ça va. Tu peux pas me croire, moi ? »
« ... »
Tandis qu'Éléonora restait figée, le professeur fit un pas vers elle.
« J'ai l'impression qu'on a passé mon avis à la trappe, mais bon. Éléonora, tu fais pas confiance aux profs, c'est ça ? »
« C... c'est ça. Les profs... »
« Quand je suis devant des élèves en classe, je suis un prof. Le prof, tu peux pas lui faire confiance. Franchement, moi non plus j'ai pas confiance en moi. »
Après cette réponse absurde, le professeur changea pour un ton doux.
« Mais devant un patient, je suis un guérisseur. Si t'as l'intention de devenir mon patient, fais confiance au guérisseur que je suis. »
« Éléonora... »
Son regard croisa celui de Ryan, au visage dur.
Ryan l'avait dit. Ce prof est différent d'avant.
Ilia et Charlotte disaient la même chose.
C'est effrayant. Effrayant, mais —
Encore une fois.
Est-ce qu'une fois encore, j'ai le droit de croire ?
Mais —
Charlotte hocha lentement la tête.
« Moi aussi. Me faire inciser le visage, c'était hors de question. Mais je voulais danser au bal avec mon vrai visage. Alors, toi aussi, arrête de penser à nous aider ou à sortir d'ici. Décide seulement : est-ce que tu veux réutiliser la magie de feu ? Pour toi-même. »
« Je... je veux l'utiliser ! »
La voix lui sortit des tripes.
Éléonora serra une fois les lèvres, puis hocha la tête.
« ... Je le fais. Je vais le faire. »
« Compris. Normalement je facture, mais là je suis prof, donc c'est gratos. »
Le professeur balaya du regard le garde-manger saturé de froid et parla un peu plus vite.
« Y a pas de temps. On commence. »
Maintenant, dans cet environnement glacial, l'opération d'une jeune fille commençait.