«Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? »
Dans l'ancienne salle de jeux, repaire de la racaille, Ryan observait, hébété, son professeur principal entrer seul, lui qui était attaché à une chaise.
C'était d'une imprudence folle, d'une inconscience totale.
Peut-être le professeur de magie de guérison avait-il quelque confiance dans sa condition physique, mais Grudo et sa bande n'étaient pas des tendres. C'était comme un lapin qui s'enfonce seul dans une meute de loups.
Sans saisir la situation, le professeur s'adressa à Grudo d'une voix déconcertante de tranquillité.
« Écoute, on va tous les deux se fatiguer pour rien, pas la peine de se bastonner sans raison. Rends-moi Ryan et je rentre tranquillement. »
« … Espèce d'idiot, occupez-vous de lui ! »
Au signal de Grudo, les voyous se ruèrent sur lui d'un seul mouvement.
Comme prévu, le professeur fut bousculé de toutes parts et disparut en un instant dans le tourbillon de la violence.
« Toi, pourquoi t'es venu ! »
Ryan hurla. Il savait que ça finirait comme ça. Et pourtant…
Au moment où il serra les dents de frustration, plusieurs voyous gémirent et s'effondrèrent.
« Hein ? » Au milieu d'eux, le professeur, visage impassible, lança d'un air ahuri : « C'est mon boulot, c'est pour ça que je suis venu. Je peux pas me faire virer tout de suite. Alors que je suis censé être un soutien arrière, j'aime pas trop ce genre de trucs. »
Ses poings étaient enveloppés d'une faible lueur bleutée.
Les voyous foncèrent à nouveau, mais le professeur les mettait KO d'un seul coup chacun.
Il était fort.
Mais quand même, face à plus de cent types, c'était impossible.
« Laisse-moi tomber, bordel ! De toute façon, ma vie est pourrie depuis ma naissance ! »
« Une vie pourrie ? » En entendant ce cri du cœur, l'épaule du professeur tressaillit légèrement.
Après avoir assommé net les trois qui venaient de charger, l'enseignant dit : « Ryan. Tu connais ta date de naissance ? »
« Hein ? B‑bien sûr que oui ! »
« Uorya ! »
« Gêne pas. »
Il fit tournoyer un coup de coude sur un type qui l'attaquait par derrière avec une poutre, le tordant de douleur, et continua d'avancer lentement.
Pour l'arrêter, les voyous se jetaient les uns après les autres, mais ils ne faisaient qu'ajouter leurs cris et leurs gémissements à la litanie.
« La bouffe, elle sort tous les combien de jours ? »
« Ben, tous les jours, normalement. »
« Le bain, vous le prenez combien de fois par an ? »
« Pourquoi tu parles en années ? Faut se laver tous les jours, sinon c'est dégueu. »
« La chambre, c'est une geôle étroite où une vingtaine de types s'entassent sous des couvertures en papier ? »
« C'est n'importe quoi, c'est quel pays ça ? »
« Je vois… »
Devant le court soupir du professeur, cinq gaillards à la carrure costaud, visiblement différents des petits fry d'avant, se dressèrent sur sa route. Les lieutenants de la bande.
D'un coup d'œil sur les hommes qui jaillissaient simultanément, le professeur de magie de guérison recula légèrement le poing et lança :
« C'est largement une vie de rêve, ça ! »
« Goheee ! »
À une vitesse hallucinante, son poing projeté envoya valser les cinq lieutenants l'un après l'autre. Après avoir toisé les hommes qui se tordaient au sol, le professeur lança un regard perçant par ici.
« D'abord, t'es né noble et tu oses dire que ta vie est pourrie, tu te fous de la vie ou quoi ? »
« Heu, ah, euh… »
Face à cette pression bizarre, les mots ne sortaient pas. À côté, c'était Grudo qui laissait échapper une voix crispée.
« C'est quoi ce type… qui c'est celui-là ! »
« Shitty healing magic teacher, that's all. »
« O‑oi, bouge pas. Si t'approches d'un pas, la vie de ce gars est finie. »
Grudo, le front perlé de sueur, plaça la lame de son couteau contre la gorge de Ryan.
« Un prof d'école pour gosses de riches qui s'la pète trop. Moi, je le fais pour de vrai. »
« Fais comme tu veux. »
Pourtant, la menace ne l'impressionna pas le moins du monde, le professeur continua d'avancer calmement.
« Oi, j'ai dit que je le faisais. T'auras beau regretter, ce sera trop tard ! »
Grudo cria plus fort, la pression de la lame glacée sur la gorge augmentant.
Ryan se résigna instinctivement, mais le couteau de Grudo s'arrêta net, sans entamer ne serait-ce que la peau.
« Qu‑quoi, comment c'est possible ? »
« Inutile. J'ai mis une magie de protection. »
Un pas, deux pas, trois pas.
Le professeur combla la distance avec détachement.
« J'ai à peu près pigé, Ryan. En gros, tu les considérais comme des potes, mais c'était pas réciproque, c'est ça ? Franchement, vu que tu as trois repas par jour et le bain, je comprenais pas trop ce que tu trouvais à te plaindre… »
« U, uwaaaaaaaah ! »
Grudo fonça, couteau en main. Le professeur esquiva la lame avec une facilité déconcertante et enfonça son poing dans le ventre de Grudo.
« La douleur d'être trahi par ses potes, ça, je la comprends ! »
« Boguaaaah ! »
Grudo vomit et ricocha jusqu'au mur. Le professeur regarda son propre poing et dit :
« Ah, merde, j'ai mis trop de rancœur personnelle. »
Et il poussa un soupir.
« Bon… mais t'inquiète pas, Ryan. Vivre, c'est aussi se faire trahir par ses potes. »
« Toi, t'es qui en fait… »
Alors que Ryan tremblait des lèvres, Grudo gémit faiblement.
« At‑tends un peu… »
Le professeur s'arrêta net. Grudo, à bout de souffle, resté assis par terre en se tenant le ventre, dit :
« Tu crois que t'en tireras à bon compte après m'avoir fait ça… »
« J'en ai un peu marre, moi aussi. D'ailleurs, j'avais pas envie de faire ce cirque. Vous aviez qu'à rendre l'élève gentiment, je rentrais tranquille, j'ai dit. »
« Guhaha… t'es fini, toi. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Écoute bien, t'en tomberas de cul. J'ai des connaissances qui fréquentent la guilde souterraine. »
Grudo afficha un sourire sadique.
La guilde souterraine, le légendaire repaire du mal qui grouillerait au fond des bas-quartiers, où se croisent démons et monstres. Jamais Ryan n'aurait cru que Grudo y avait des attaches. Sentant son corps se glacer, il jeta un œil au professeur, qui penchait la tête avec le même flegme.
« La guilde souterraine ? »
Et, presque avec des excuses, il se gratta la tête.
« Ah… désolé, mais là-bas, c'est à cause d'un pote à moi qui a fait n'importe quoi qu'elle est presque à l'arrêt. »
« Ha ? T‑tu te fous de ma gueule ? »
« Non, enfin, il parait qu'il en reste quelques factions qui ont changé de forme… »
Le professeur répondit avec un calme glacial à Grudo qui déversait sa haine.
« Peu importe. Si vous croisez le [Roi des Bêtes], transmets-lui les salutations du guérisseur de l'ombre. Ça fait un moment qu'on s'est pas vus. »
« Heu, ah… ha ? »
C'est Grudo qui resta bouche bée.
« Ce… ce [Roi des Bêtes], c'est pas… eh ? »
« Tu n'en as jamais entendu parler ? Le grand cadre de la guilde souterraine, le [Roi des Bêtes]. Dernièrement, il ferait aussi des jobs d'aide aux gens, alors si je le recroise, je vous le présenterai. Il vous remettra les idées en place. »
« Heu, ah, ce… c‑c'est un mensonge, hein ? »
« T'en penses quoi ? »
« … »
Grudo avala sa salive et balaya du regard ses camarades renversés.
Les voyous notoires s'étaient fait mettre par un seul homme.
Surtout, dans cette situation, l'adversaire ne montrait ni trouble ni excitation. C'était la preuve irréfutable qu'il trempait quotidiennement dans des endroits bien plus sombres et sauvages que celui-ci.
La classe n'était pas la même.
Finalement, Grudo se tourna lentement vers le professeur, se frappa le front contre le sol avec force et hurla :
« To‑to‑toutes mes excuses ! On s'approchera plus jamais ! On dissout la bande, dès demain je bosse sérieusement ! Alors, juste la vie ! »
Grudo, le visage livide, se tenant le ventre, s'enfuit de la salle de jeux en trébuchant. Les sbires, qui commençaient à peine à se relever, supplièrent à leur tour avant de poursuivre leur chef sur des jambes vacillantes.
Il ne resta plus, seuls au milieu de la salle vide, le professeur de magie de guérison et Ryan attaché à sa chaise.
Le professeur se baissa, ramassa le couteau de Grudo tombé par terre.
« Ah… toi, t'es qui en fait ? »
« Bon, t'as tes problèmes, mais t'es pas le seul à en avoir. »
Il coupa les cordes avec le couteau, et Ryan retrouva enfin la liberté de son corps.
Mais son cœur, lui, restait lourd et sombre.
Alors qu'il fixait vaguement la salle de jeux désertée, une main se posa sur son épaule.
« Allez, t'inquiète pas. D'après mon expérience, si tu pourris pas, tu finiras par trouver de bons potes. »
« D'après ton expérience… toi, t'es vraiment qui ? »
« Je t'ai dit, prof de magie de guérison miteux. En surface, du moins. »
« En surface… ? »
Le professeur plissa soudain les yeux et scruta le visage de Ryan.
« Paupières gonflées, lèvre fendue. T'as pas mal morflé. Bon, c'est l'heure du vrai boulot. »
« Vrai boulot ? »
« Tu rentres pas chez toi avec une tête pareille, ça va être l'enfer. Je te remets ça d'aplomb. Dix millions de wens, ça te va ? »
« Qu‑quoi ? »
Ryan serra les dents et詰め sa poigne.
« … Au fond, toi aussi c'est mon fric que tu vises ? »
Le professeur souffla, l'air exaspéré.
« Bien sûr. Je suis pas un philanthrope. Réfléchis à l'effort. C'est pas que le visage. J'ai nettoyé toute cette racaille et j't'ai sauvé la vie. C'est même donné. »
« C‑c'est vrai mais… »
« Attendez, Zeno-sensei ! »
Une voix venu de l'entrée de la salle, des pas qui courent. Sous la pâle lueur du sol apparurent Ilia de la classe F, et Charlotte, fille de l'une des sept grandes familles nobles.
« V‑vous deux… pourquoi ? »
Ryan écarquilla les yeux, et le professeur haussa les épaules, résigné.
« Apparemment, elles s'inquiétaient. Elles ont insisté pour venir. »
« Moi, j'ai juste suivi par curiosité. »
« Fais pas genre, Charlotte. Dis que t'étais inquiète. »
Tandis que le professeur et Charlotte bafouillaient, Ilia s'avança.
« Euh, c'est moi qui vais soigner Ryan-kun. »
« … Ilia. »
« Quand je me faisais embêter, Ryan-kun m'a aidée plusieurs fois. J'ai jamais pu te remercier proprement. Désolée. »
« … »
Alors qu'Ilia tendait les mains, le professeur releva légèrement le coin des lèvres.
« C'est ça… Dommage. J'allais me faire une petite fortune. »
Au début de l'incantation d'Ilia, les blessures se mirent à guérir sous une lumière tiède. Pas seulement le corps, une chaleur étrange se glissa aussi au fond de sa poitrine.
Le professeur balaya la salle vide du regard et posa les mains sur ses hanches.
« Pas la peine de chercher des potes dans un trou pareil, t'en as déjà, non ? Demain, tu viens en cours. Ça sera ta place. »
« … »
Ryan écarquilla les yeux, puis baissa la tête sans un mot.
Soudain, un objet sombre, au parfum sucré, lui fut tendu sous le nez. Il leva la tête : Charlotte le toisait, le menton haut, un air suffisant.
« Qu‑quoi, c'est quoi ça ? »
« C'est pas comme si je tenais à t'en donner. Tu faisais pitié. Alors mange ce cookie de luxe avec gratitude. »
« N‑non, attends. Regarde la situation. Pourquoi je devrais bouffer un cookie ici, maintenant ? »
« Haa ? Tu refuses mon offrande ? C'est pas facile à se procurer, celui-là. »
« Le problème est pas là ! »
Tandis que Ryan et Charlotte se disputaient, le professeur et Ilia les regardaient en souriant amèrement. Ryan finit par céder à la pression, croqua une bouchée, et une douceur raffinée, un arôme riche et moelleux s'épanouit sur sa langue. Charlotte croisa les bras, triomphante.
« Quand on a le moral dans les chaussettes, faut bouffer un truc bon. Si t'manges un truc excellent, tu oublies les conneries. »
« … Des conneries… hein… »
Ryan marmonna, baissa la tête et dévora le reste du cookie.
« Comment c'est, bon hein ? »
« … C'est salé, idiot. »
Sur la joue qui répondait cela, une unique goutte brillait.