Cette nuit-là encore, Ryan se trouvait dans la salle de jeux du quartier animé.
Il s'abandonnait au vacarme incessant qui ne cessait pas de la nuit, réfléchissant vaguement.
Depuis l'enfance, des jours à être comparé à son frère aîné excellent, déçu, puis abandonné.
Bientôt un an qu'il fréquentait ce lieu où il s'était laissé attirer.
Ici, ni parents ni frère, mais des camarades à la place.
Pour lui qui n'avait pas sa place à la maison, c'était le seul endroit où son cœur pouvait se reposer.
Bien sûr, pas seulement à la maison, il n'avait pas sa place non plus à l'école. Surtout depuis qu'il était en classe F, les professeurs qui apparaissaient le regardaient avec les mêmes yeux que son père, ce qui lui déplaisait.
Il avait pensé effrayer un peu Zeno, le cinquième professeur principal, comme les autres, mais il l'avait esquivé avec aisance, sans la moindre prise. Par dépit, il avait accepté la proposition de son camarade Guld et préparé l'ancien uniforme et un laissez-passer d'un jour pour le quartier réservé, mais il commençait à trouver inquiétant que Guld aille trop loin.
Un verre à la main, il balaya la salle du regard et repéra Guld entouré de sa suite.
« Yo, Guld. Comment ça s'est passé ? »
...
Guld ne répondit rien, s'approchant lentement.
Ses yeux sombres lui donnèrent un léger frisson.
« Je te demande comment ça s'est passé. »
À sa seconde question, Guld s'assit en face de Ryan et dit posément :
« J'ai... complètement craqué. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je comptais juste le rouer de coups un peu, mais j'ai changé d'avis. Ce prof de l'école de gamins riches s'est foutu de ma gueule. »
Ryan observa Guld et sa suite, puis souffla légèrement.
« Dis pas que t'as échoué ? Ha, je te l'avais dit. Ce type est bizarrement rapide... »
Il ne put finir sa phrase. Guld avait sorti un couteau de sa poche et le pointait sous son nez.
« T'inquiète pas, Ryan. Ça va pas s'arrêter là. Dans notre monde, si on se laisse marcher sur les pieds, c'est fini. »
...
Ryan garda le silence un moment, puis fixa la lame en parlant.
« Tu comptes faire quoi ? »
« On est surveillés, alors on peut plus approcher l'école. »
« Dans ce cas... »
« C'est bon. Si c'est comme ça, on a qu'à le faire venir jusqu'à nous. »
« Donc, comment tu comptes... »
« C'est simple. »
Guld garda son couteau de la main droite pointé sur Ryan, et claqua des doigts de la gauche.
Immédiatement, les sbires se jetèrent sur Ryan et le maintinrent au sol.
« Qu... vous autres ! »
« Désolé, Ryan-chan. Merci de nous avoir fait gagner du fric jusqu'ici. En fait, je déteste les nobles. »
« G-Guld... »
Devant Ryan abasourdi, Guld posa sur lui un regard froid et sourit.
« C'est un prof, non ? Si la vie d'un élève est en danger, il n'aura d'autre choix que de mordre à l'hameçon. »
***
Le lendemain après les cours, comme d'habitude, Zenos rentra au dortoir accompagné d'Ilia et de Charlotte.
« Aujourd'hui aussi, merci d'avance. »
« C'est nous qui vous prions de bien vouloir accepter, professeure Ilia ! »
Face à Ilia toujours polie, Lili leva la main droite pour saluer.
« Alors, on peut avoir du thé ? »
Charlotte aussi était comme d'habitude, mais récemment elle apportait des gâteaux qui allaient bien avec le thé, alors Lili s'en réjouissait apparemment.
« Aujourd'hui, j'ai commandé des cookies au chocolat faits avec des ingrédients de première qualité d'une pâtisserie fournisseuse du palais. Une pièce qu'un roturier ne pourrait obtenir qu'après dix ans d'attente minimum, reçoit-les avec gratitude. »
« YES SIR ! »
Lili plongea son visage dans la boîte à cookies avec une mine ravie, fit un salut militaire et courut vers la cuisine.
Zenos observa la scène avec un sourire amer, puis posa son sac sur la table.
« Ah, tiens. »
Il se souvint soudain et en sortit une enveloppe.
« Professeur Zeno, c'est une lettre ? »
« Hein ? Ah, elle est arrivée à l'école en début d'après-midi, mais j'avais oublié de la regarder. »
Tout en répondant à Ilia, il brisa le sceau.
...
En lisant le contenu, Zenos s'immobilisa.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Lili.
« Professeur Zeno, qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? » demanda Ilia.
« Ce n'est pas une lettre d'amour, j'espère ? » dit Charlotte.
Face aux trois filles qui s'approchaient, Zenos soupira et leur montra le texte.
— Nous détenons Ryan. Si tu le veux vivant, viens ce soir à l'ancienne salle de jeux du quartier. Note que si tu amènes la division de la garde rapprochée, la vie de Ryan n'est pas garantie.
« Heeeh ? »
« Ryan-kun a... »
« C'est quoi ça ? »
Chacune réagit à sa façon. Zenos se gratta la tête en les regardant.
« Hum, moi non plus je comprends pas bien... »
D'ailleurs, aujourd'hui, Ryan était absent. Ilia joignit les mains avec inquiétude.
« On dit que Ryan-kun traîne avec des voyous citoyens. Pe... peut-être qu'il s'est fourré dans quelque problème... »
« Voyous citoyens... »
Il avait un pressentiment. Hier, il s'était fait accoster par des types à la tronche patibulaire.
Le meneur avait un uniforme de l'académie Léderécia.
« Punaise, prof c'est dur. Faire les cours, les corvées, et en plus sauver un élève kidnappé. »
Zenos soupira en enfilant son manteau noir.
« Désolé, le cours de rattrapage d'aujourd'hui est reporté. Je dois sortir un peu. »
Il posa la main sur la porte, mais Ilia l'arrêta.
« Attendez, professeur Zeno. Emmenez-moi aussi. »
« Non, j'y vais seul. »
Il tenta d'ouvrir la porte, mais Ilia insista.
« Je... je vous en prie, professeur. »
Trouvant ça bizarre, il demanda la raison. Ilia baissa les yeux une fois avant de répondre.
« Au... auparavant, quand je me suis fait taquiner par un élève d'une autre classe dans la cour arrière, Ryan-kun m'a aidée. Moi aussi, je veux pouvoir faire quelque chose... »
Ah, il y avait eu ça. Charlotte plissa légèrement ses fins sourcils.
« Ilia, tu ne parles pas par hasard de ce grand gaillard... »
« Ah, non, c'est pas ça. »
« Tu le nies si facilement... »
« M... mais, j'ai jamais eu confiance en moi, j'ai jamais pu lui dire merci correctement. Nous les F, on a tous pas confiance en nous en quelque chose... mais depuis que le prof est là, j'ai l'impression qu'on a un peu changé... donc, Ryan-kun aussi... »
Tout en tremblant légèrement, elle ne détournait pas le regard et le fixait. Zenos la regarda fixement. Elle avait l'air fragile, mais il y avait de l'obstination en elle.
Lui qui fonctionnait au feeling sans se soucier des détails, et Vériltra, délicat et logique. Le maître observait bien les caractéristiques des enfants et changeait sa façon de guider. Que ferait le maître dans un cas comme ça, songea-t-il soudain.
Zenos se tourna vers Ilia et acquiesça lentement.
« ... Bon. Au fait, tu sais où c'est, l'ancienne salle de jeux du quartier ? »
Il avait failli partir sur l'élan, mais bien réfléchi, il ne connaissait pas l'endroit.
« Ah, oui. Comme je suis une ancienne citoyenne, je sais. C'est à la lisière du quartier animé, un endroit où mes parents me disaient souvent de pas m'approcher. »
« Alors, je compte sur toi pour me guider. Une seule promesse. Une fois sur place, tu te caches à l'écart jusqu'à ce que je dise que c'est bon. »
« Ha, haï ! »
Comme Ilia acquiesçait vigoureusement en le suivant, Charlotte arriva en panique.
« Attendez un peu. J'y vais aussi. »
« Hein, pourquoi ? »
« Pourquoi ? On peut pas laisser deux personnes aller seules dans le quartier animé la nuit. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« R... rien du tout. »
Charlotte détourna le regard, puis comme si elle se souvenait de quelque chose, dit à Lili :
« Ah, tiens. Puisqu'on y est, tu peux m'emballer trois cookies ? Le reste, tu le manges comme tu veux. »
« YES SIR ! »
Lili fit un salut militaire et emballa les cookies de luxe dans du papier. Elle était complètement apprivoisée.
Charlotte glissa le paquet dans son sac à bandoulière, leva le bras droit avec entrain.
« Allons-y ! »
« C'est pas une sortie scolaire, mais bon... »
***
Alors que le ciel d'été s'enfonçait dans le crépuscule, le quartier animé du district s'éveillait comme sorti d'un sommeil, paré de mille feux. Les cris des vendeurs qui font de la nuit leur champ de bataille résonnaient, et les gens, attirés par les lumières bigarrées, se laissaient happer dans les boutiques.
Mais à deux pâtés de maisons de là, il y avait une rue où les réverbères étaient clairsemés et la présence humaine éteinte, l'exact opposé de l'animation du quartier animé.
Là, une vieille salle de jeux se dressait silencieusement.
Un nouveau magasin ayant ouvert ailleurs, ce bâtiment n'était plus utilisé. Maintenant, des jeunes désœuvrés en avaient fait leur repaire, et les riverains n'approchaient plus.
Au centre de ce plancher inorganique et vide, un grand gaillard était assis sur une chaise.
Poignets et chevilles liés par des cordes, le buste aussi attaché à la chaise. Il avait été frappé plusieurs fois en résistant, l'œil gonflé, la lèvre fendue, du sang suintant dans sa bouche.
« Vous croyez que vous allez vous en tirer après m'avoir fait ça ? »
Ryan lança d'une voix grave à Guld qui se tenait à côté de lui.
Mais Guld ne montra aucun embarras, se passa les deux mains dans les longs cheveux.
« Ah~ Mais oui, je le crois, Ryan-chan. Tes parents t'ont lâché aussi, non ? Un fils raté et voyou qui ne rentre pas, ils s'en foutent, non ? »
...
Ryan serra les dents. C'était probablement vrai. Impossible que ce père s'inquiète pour lui et envoie quelqu'un le chercher. Devant Ryan muet, Guld releva légèrement le coin de la bouche.
« Un noble qui fait le copain avec nous, ça me donnait la nausée. Je comptais lui soutirer encore du fric avant, mais tant pis. Je vais lui faire comprendre à ce prof qui m'énerve, et toi, t'as fini ton rôle. Si ta famille paie la rançon, tant mieux, mais j'en attends rien. »
Guld le méprisa, et ses sbires se mirent tous à rire en chœur.
Ryan les dévisagea, sentant quelque chose se vider de sa poitrine.
Les camarades, ça n'existait pas.
Dès le début, on ne l'avait vu que comme une vache à lait commode. Il le comprenait enfin maintenant. Méprisé à la maison, inadapté à l'école, et même le havre de paix qu'il avait enfin trouvé n'avait pas de place pour lui.
Ryan serra les poings, puis dit d'une voix basse :
« ... Espèce d'idiot. »
« Ah ? »
« Tu viendras pas. Le prof. »
...
Devant Guld qui plissa les yeux, Ryan afficha un demi-sourire.
« T'as raison, Guld. Mon père s'intéresse pas à moi. Les profs de l'école non plus. Un élève raté de la classe des losers, personne s'en fout. Ma vie est en danger ? Une lettre sans la moindre preuve, t'crois vraiment que le prof principal va se déranger pour ça ? »
Un soupir vide s'échappa de son ventre, teinté de résignation.
« Bien fait pour toi. T'as été méprisé par un simple prof de l'école de gamins riches... guh ! »
Il ne put finir. Guld l'attrapa par les cheveux et lui força le visage vers le bas.
« Dis, Ryan. Bien réfléchi, t'as pas besoin d'être intact. Si la lettre donne pas de certitude, on enverra un doigt la prochaine fois. »
Guld sortit un couteau au reflet terne de sa poche et l'approcha lentement.
« D'ailleurs, chez vous c'est une famille de chevaliers, non ? Le pouce, c'est important pour tenir une épée. »
La sensation de la lame froide posée sur la base du pouce, lié derrière le dos.
« Kuh... »
Ryan ferma les yeux involontairement.
C'est toujours pareil. Depuis sa naissance, rien ne marche.
Lâché par ses parents, méprisé par les profs, les camarades qu'il croyait tels n'étaient pas des camarades.
Peu importe ce qui arrive. Le désespoir lui collait à la peau, noircissant son champ de vision.
Mais...
Soudain, le mouvement de Guld s'arrêta.
Du bruit du côté de l'entrée. Il releva lentement le visage, et un des sbires vola vers eux.
« Uwoah ! »
Guld sauta sur le côté dans la panique, et l'homme s'écrasa violemment sur le dos.
Ensuite aussi, des cris et plusieurs hommes furent projetés de leur côté.
Des hommes se tordant de douleur en se tenant le dos. La foule s'écarta à gauche et à droite, et un homme avança au centre avec une aisance déconcertante.
« Yo, Ryan. L'absence sans permission, c'est pas bien. »
« To... toi... »
Celui qui apparaissait, c'était le professeur principal.
Mais enveloppé d'un manteau noir plus sombre que l'obscurité, souriant avec insolence, sa silhouette ressemblait moins à un allié de la justice qu'à un cadre supérieur d'une organisation du mal, et certainement pas à un professeur d'une école de nobles.
« Qu... pourquoi... »
« Les emmerdes, à la base j'aime pas ça, mais bon, je suis prof pour l'instant. »
Le professeur principal dit ça sur un ton tranquille, et tourna son regard vers Guld.
« C'est bien toi. Je suis venu comme convenu. Rends-moi mon élève. »
Guld reprit enfin ses esprits et brandit son couteau.
« Kuhuhu... Crétin. Venir tout seul comme ça. Je suis Guld du Crépuscule. Tu connais pas ce nom, hein. »
« Non. »
« Kuhaha, tu fais le dur. Je suis le roi qui réunit les équipes de voyous du coin. Si je donne l'ordre, cent gars de la pire espèce débarquent illico. »
« Donc, je connais pas. »
Guld fit gonfler une veine sur son front.
« Tu as vraiment envie de crever. Bon, je vais t'en faire de la nourriture pour les poissons, toi et Ryan. »
« Hein ? C'est pas ce qu'on a dit. Si je viens, tu me rends Ryan, non ? »
« Désolé. Nous, on a pas eu une bonne éducation. »
Guld logea une lueur cruelle dans ses yeux, et lécha la lame de son couteau.
Mais l'homme au manteau couleur encre ne montra pas la moindre hésitation, posa la main sur son épaule et fit craquer sa nuque.
« ... Hein. Dommage, mais moi aussi j'ai confiance en mon manque d'éducation. »