La nuit tomba, et dans le quartier animé où se rassemblaient les citoyens, des lampadaires aux couleurs variées projetaient une lumière envoûtante. La rue bordée de tavernes et de théâtres de curiosités abritait des salles de jeux où l'on pouvait jouer aux cartes, au billard ou parier sur des jeux simples.
Dans un coin de l'établissement imprégné d'odeurs d'alcool et de tabac, Ryan croisa les jambes, l'air bougon.
« Merde... ce salaud »
Tout en grommelant, il avala son eau gazeuse lorsqu'un jeune homme aux cheveux longs s'approcha. Un tatouage en forme de serpent s'enroulait autour de son bras droit, et il était entouré d'une nombreuse suite.
« Hé, hé, qu'est-ce qui t'arrive ? T'as l'air pas mal énervé, Ryan. »
« ...Guld. C'est rien du tout. »
L'homme appelé Guld s'assit à côté de Ryan avec un demi-sourire.
Puis, il passa nonchalamment son bras droit sur l'épaule de Ryan.
« Dis-moi ce qui se passe. On est potes, non ? »
« C'est pas grand-chose. »
« Fais pas le timide. Si t'es pas d'humeur, moi non plus je m'amuse pas. »
Guld devint un peu plus sérieux et dit :
« T'es à peu près le seul noble qui traîne avec des citoyens délinquants comme nous. Si t'as un souci, dis-le-moi. Je veux t'être utile. »
***
Ryan observa Guld et sa suite.
Après un moment de silence, il murmura :
« Y a un prof qui me court sur le haricot. »
« Un prof ? Ah, c'est vrai. Toi, t'vas dans une école huppée. Quelle différence avec nous qu'on s'est fait virer illico. »
« C'est pas que j'y aille parce que j'veux. »
« Je sais. Les nobles, c'est la réputation qui compte, hein. Une tache sur le CV, c'est la honte de la famille. Faut pas tirer vers le bas ton frère supérieur. »
« ...Hé. »
« C'est une blague. Fais pas cette tête flippante. »
Guld haussa les épaules, saisit un verre rempli d'un liquide ambré. Il le vida d'une traite avec délectation, s'essuya le coin de la bouche et se rapprocha du visage de Ryan.
« Dis, on pourrait pas se charger d'enseigner la dureté de la vie à ce prof à ta place ? »
« J'ai pas besoin de votre aide. »
« Écoute-moi. Toi, t'as une position, tu peux pas faire n'importe quoi. Nous, par contre, on peut tout se permettre. Bien sûr, on sortira jamais ton nom, vu qu'on est potes. »
***
Devant le silence de Ryan, Guld chuchota :
« T'as déjà dit qu'y avait pas de bon prof. Je comprends. Les profs, ils nous traitent direct de déchets. Avec des types comme ça, faut leur donner une leçon. »
Il fixa Ryan qui gardait le silence, et releva le coin des lèvres.
« En échange, si ça marche, tu nous fileras un pourboire. »
***
Le lendemain après-midi. Dans la chambre du dortoir, Ilia et Charlotte étaient là comme d'habitude.
« Ryan, c'est ça ? »
Après que les études de base furent terminées, Zenos demanda à Ilia au sujet de Ryan.
Comparé aux autres élèves, il donnait l'impression d'être étrangement à l'aise avec l'épée.
« C'est bien possible. J'ai ouï dire que Ryan vient d'une famille de chevaliers. »
« Hein. »
La famille royale du royaume de Harzes descend de l'ancêtre fondateur du pays.
Et la noblesse descend des artisans de la fondation qui l'ont soutenu.
Parmi eux, il y avait des stratèges, des chevaliers, des mages, et il semble que leurs origines respectives influencent encore plus ou moins l'esprit de famille maintenant qu'ils sont nobles.
« Du coup, il a reçu l'entraînement à l'escrime depuis tout petit, apparemment. »
« Je vois... »
Zenos croisa les bras et acquiesça lentement.
« C'est pour ça qu'il a provoqué un match d'entraînement pendant le cours d'escrime. »
« Non... enfin, d'habitude, pendant le cours d'escrime, il fait pas ça. C'est quand c'est de l'auto-étude et que le prof principal supervise qu'il fait ça... »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
S'il veut un entraînement sérieux, mieux vaut affronter un spécialiste de l'escrime.
Alors, Ilia ouvrit la bouche avec peine.
« Enfin... la classe F a beaucoup d'élèves à problèmes, et ils ont pas souvent été bien traités par le prof principal. Du coup, ils ont tendance à se rebeller... »
« En gros, ils font des caprices ? C'est des gamins, quoi. »
Charlotte, qui buvait son thé à table, trancha net.
« C'est, c'est possible, mais... »
« M'enfin, c'est pas grave. Tout le monde a pas la chance d'avoir ma lignée parfaite et ma beauté parfaite, hein. »
Face à Charlotte qui posait la main sur sa poitrine avec une assurance totale, Zenos acquiesça sans expression.
« Ouais, c'est ça. »
« Hé, ne passe pas si vite ! »
On dirait que cet échange devient peu à peu rodé.
Zenos posa les yeux sur Ilia.
« Au fait, Ryan, il a quel genre de problèmes ? »
« Je suis pas super au courant, mais... Ryan a un grand frère, qui a l'air超優秀. Depuis gamin, il est sans cesse comparé, et c'est toujours le grand frère qui est favorisé. »
« C'est ça. Du coup, il a été enfermé dans une geôle, privé de bouffe pendant dix jours, passé à tabac à coups de bâton, tout ça. »
« C'est, c'est sûrement pas allé jusque-là, mais c'est quoi comme histoire, ça ? »
« Ah, rien... »
Ne pouvant pas dire que c'était son expérience vécue à l'orphelinat, Zenos détourna le regard et toussota.
***
Après avoir raccompagné les deux à la fin de l'activité habituelle après les cours, Zenos se dirigea vers la porte arrière de l'école.
Il salua légèrement le membre de la division de la garde impériale chargé de la surveillance autour de la porte, et sortit.
Une partie de la peinture de l'enceinte qui entourait l'école s'écaillait, et comme prévu, le vice-principal lui avait ordonné de la repeindre. Le vice-principal, qui n'était pas issu de la noblesse, semblait harceler les professeurs non-nobles en leur refilant ce genre de corvées, et Hank, prof principal de la classe D, râlait aussi quand on lui fourguait du travail en plus.
On ne sait pas jusqu'où le directeur est au courant des agissements du vice-principal, mais comme il donne sa chance à quelqu'un aux origines aussi louches que moi, je m'y plie docilement pour l'instant.
« Allez, faut torcher ça vite. »
Zenos trempa son pinceau dans la peinture et commença à peindre le mur habilement. À l'orphelinat comme dans l'équipe, on lui faisait faire toutes les corvées, donc il savait tout faire, et comparé à cette époque, le harcèlement du vice-principal n'était rien.
Alors qu'il avançait dans son travail, on l'appela par derrière.
« Hé, t'es le prof Zeno, pas vrai ? »
« Hm ? »
Il se retourna, et un homme aux cheveux longs en uniforme de l'académie Lédercia se tenait là, les mains dans les poches.
« C'est moi. T'as un truc à me demander ? »
« J'ai un petit souci. Tu pourrais m'aider ? »
« Un souci ? »
Zenos reporta son regard sur l'enceinte et reprit son travail.
« Là, j'suis occupé. Reviens plus tard. »
« Hé, hé, un élève te dit qu'il est dans la merde. La corvée, elle peut attendre. »
Arrêtant sa main droite qui tenait le pinceau, Zenos soupira.
« T'as quel genre de souci ? »
« Y a un blessé. »
« Un blessé !? »
Zenos haussa les épaules, posa son pinceau sur la boîte de peinture à ses pieds.
« Bon, d'accord. Il est où ? »
« Par ici. »
En suivant l'homme qui marchait, il finit par atteindre un petit bois. Après avoir traversé quelques fourrés, il déboucha soudain sur un espace dégagé.
Une quinzaine d'hommes à la mine patibulaire y stationnaient. Des regards scrutateurs se braquèrent sur lui d'un coup, mais Zenos fit le tour du groupe avec calme.
« Alors, où est le blessé ? »
« Kuhuhu, y en a pas pour l'instant. C'est toi qui vas devenir le blessé. »
L'homme qui avait guidé Zenos ricana d'une voix basse.
« Dis donc, prof. Tu as l'air pas mal costaud. Ça te dit de faire un match contre nous ? »
***
Zenos regarda l'homme en silence, puis poussa un grand soupir.
« Haa~ah, c'était bien un mensonge. Perte de temps. »
« Ah ? »
« J'ai vu direct que t'étais pas de nos élèves. »
À ces mots, l'autre plissa légèrement les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça se sent à l'odeur. J'ai vu plein de mecs comme vous. Au cas où y aurait eu un blessé, j'ai suivi pour voir, mais y en a pas besoin, apparemment. »
Il fit demi-tour sur ses talons.
« Je sais pas qui vous êtes, mais je rentre. J'veux finir la corvée avant le dîner. »
« Hé, hé, tu crois qu'on va te laisser rentrer comme ça ? »
L'homme retira son uniforme et le mit sur son épaule. Son bras droit était entièrement couvert d'un tatouage de serpent. En même temps, plusieurs hommes bloquèrent le chemin de Zenos.
« Kuhuhu, t'inquiète. On te tuera pas. Juste assez pour que tu puisses plus venir à l'école pendant un moment. Enfin, les mecs sont sanguins, ils pourraient en faire un peu trop. »
« Fwaaa... »
« Qu'est-ce que tu bâilles, espèce d'enculé ? »
« Non, le manque de sommeil me traîne encore. En plus, les cours, ça fatigue pas mal la tête. »
« Faites-le ! »
Au signal de l'homme, les sbires se ruèrent sur lui. Mais—
« Eh ? »
« Hé, un peu. »
« Hey, c'est quoi ça ? Pourquoi ? »
Les hommes ne purent pas attraper Zenos, qui avait augmenté son agilité par magie d'amélioration.
Sautant à droite, esquivant à gauche, passant légèrement sous les mains tendues des hommes, Zenos se mit à courir dans les fourrés. Après avoir bondi hors du bois, il s'arrêta un instant et se retourna vers les hommes qui le poursuivaient désespérément.
Et, prenant une grande inspiration—
« Les gars de la division de la garde impériale ! Y a des types suspects par ici !! »
« Ha ? »
Comme frappés à l'improviste, les mouvements des hommes s'arrêtèrent.
Alertés par le cri de Zenos, les agents de sécurité de l'école accoururent en courant depuis la porte arrière.
« Qu'y a-t-il, prof ? »
« Voilà, eux. Des types visiblement louches qui essaient de troubler l'ordre de l'école. »
« Mm, en effet. Arrêtez-les ! »
Les gardes se ruèrent d'un coup sur les hommes.
Paniqués, les hommes s'enfuirent en se dispersant comme des petites araignées, le dos tourné.
« Oh, c'est fort. C'est ça, le pouvoir... »
« Ku, kuso, t'attends, te rappelleras de moi ! »
La réplique du chef se perdit vainement dans le crépuscule.
« Pourquoi faut que je me tape du boulot en plus alors que c'est pas mon taf ? »
Jetant un regard distrait aux dos des hommes qui fuyaient en panique, Zenos décida de reprendre son travail.
En comblant les zones oubliées, il réfléchit vaguement.
Au fait, où est-ce qu'ils ont choppé l'uniforme de l'école, eux ?