Le lendemain matin, alors que Zenos était assis à la dernière place de la salle des professeurs, son collègue Hanks, professeur principal de la classe D, lui adressa la parole.
« Professeur Zeno, vous avez l'air fatigué. »
« Ah… j'ai coucher tard hier soir. »
Alors qu'il étouffait un bâillement pour répondre, Hanks baissa légèrement la voix.
« Au fait, vous savez ? Il paraît qu'un élève de la classe E a avoué avoir caché le manuel d'un élève de la classe F. »
« Hein. »
C'était un peu inattendu.
Plutôt que de se faire dénoncer pour l'avoir laissé fuir, il a jugé préférable d'avouer son crime lui-même, peut-être.
Face à une telle réaction, Hanks secoua vaguement la tête.
« Enfin, avouer de son propre chef plutôt que de se faire pointer du doigt par quelqu'un d'autre allège les points de renvoi. »
« Points de renvoi ? »
« Vous ne savez pas ? Lorsqu'un élève commet un acte contraire à l'esprit de l'académie, des points de renvoi lui sont attribués. »
Il paraît qu'un minimum d'un point et un maximum de dix points sont attribués par acte.
« Et si le total des points de renvoi atteint cinquante sur l'année, l'élève est exclu. Enfin, il est rare que ça aille jusque-là. »
« En d'autres termes, si on balance des points de renvoi à un élève qu'on n'aime pas, on peut le virer ? »
« Vous dites des choses effrayantes. On dirait bien que vous avez déclaré la guerre à la classe. »
Hanks parla sur un ton moqueur.
« Ah, non, je m'intéresse juste au fonctionnement de l'académie. »
« Honnêtement, il y a des moments où j'aimerais bien en balancer à tout-va, mais la validité des points de renvoi est examinée par le conseil d'administration, donc une raison valable est nécessaire, ne serait-ce que pour la forme. »
« Je vois. »
Tout en acquiesçant, une question lui traversa l'esprit.
« Au fait, il y a quelque temps, un de mes élèves s'est fait jeter son manuel dans la cour arrière. C'est aussi leur œuvre ? »
« Comment ça ? J'ai entendu dire qu'ils n'avaient avoué que pour l'affaire de cette fois. »
« Hum… »
Zenos croisa les bras et grogna sourdement.
L'affaire du manuel jeté dans la cour arrière, soit ils n'ont pas parlé pensant que ça ne serait jamais découvert, soit il y a quelqu'un d'autre qui harcèle Ilia, indépendamment d'eux.
Tandis qu'il y réfléchissait vaguement, le directeur adjoint Bilsen arriva l'air sévère.
« Zeno-kun, le directeur veut te voir. »
***
Devant la porte du bureau du directeur, au dernier étage, le directeur adjoint redressa la posture et frappa discrètement.
« Directeur, je vous amène le nouveau professeur Zeno. »
« Qu'il entre. »
Une voix fraîche répondit.
Le directeur de l'académie Lederia, également pressenti comme prochain chef de la famille Bayclard, l'une des sept grandes familles nobles.
La personne qu'il n'avait pas pu rencontrer à son arrivée car elle était absente, quel genre d'individu était-ce ?
« Excusez-moi. »
Suivant le directeur adjoint qui entra en s'inclinant respectueusement, il découvrit une vaste pièce au sol recouvert de moquette rouge. Par les fenêtres à croisillons, on apercevait la cour de l'école entourée de verdure, et au fond, le bureau de travail était assez grand pour que trois personnes s'y assoient côte à côte.
« Yaho, enchanté. »
L'homme qui se leva lentement avait des traits réguliers.
Des cheveux gris foncé calmes et profonds, des yeux frais. La lumière entrant par la fenêtre derrière lui ressemblait à une auréole.
Pourtant, il ne faisait que s'approcher lentement, mais chacun de ses gestes dégageait une noblesse palpable. Et il était plus jeune que prévu. Vingt ans, peut-être. Tiens, Charlotte avait dit qu'elle était sa promise.
« Albert Bayclard. Je suis le directeur de cette académie. »
Il tendit sa main droite gantée de soie blanche.
Zenos la serra légèrement.
« Enchanté, je suis Zeno. »
L'autre sourit avec grâce, fit demi-tour élégamment et regagna son bureau.
« Désolé de t'avoir fait venir avant les cours. Il n'y a pas de raison particulière, mais comme j'étais en déplacement et qu'on n'avait pas pu se voir, je voulais au moins voir ton visage une fois. »
Le directeur parla d'un ton doux.
« Tu t'habitues à l'académie ? Je t'ai confié la classe F d'emblée, mais ça va ? »
« Pour l'instant, oui. »
« Hou, c'est rassurant. »
Le prochain chef de la famille Bayclard acquiesça avec admiration.
« Ils étaient à l'origine dans les classes D et E, mais c'étaient des élèves assez difficiles. J'ai pensé qu'il fallait les rassembler en un seul groupe pour les éduquer correctement. Je croyais que ce serait pour leur bien… »
Après avoir dit cela, il soupira légèrement.
« Mais jusqu'ici, quatre professeurs principaux ont tous jeté l'éponge, et j'étais embêté. Ta venue m'a vraiment sauvé. Avec la recommandation du seigneur Fennel, il n'y avait pas de risque. »
Le directeur lui adressa un sourire frais, sans la moindre ombre.
« Je compte sur toi pour eux, Zeno-kun. »
L'entrevue semblant terminée, Zenos hocha la tête et quitta la pièce.
En marchant dans le couloir vers la salle de classe, il se retourna une fois vers le bureau du directeur.
Le directeur de l'académie Lederia, Albert Bayclard, prochain chef des sept grandes familles nobles.
Malgré sa position au sommet de la noblesse, son attitude et ses paroles ne dégageaient aucune morgue.
Est-ce né de l'aisance,
Est-ce une personne sincèrement honnête,
Ou bien —
Dans le bureau du directeur, le directeur adjoint Binsel fixait la porte close avec mécontentement.
« Cependant, est-ce vraiment bien, Directeur ? Accueillir un homme aussi insaisissable dans notre vénérable académie… »
« C'est une demande du père de ma promise. Pour notre famille Bayclard aussi, se brouiller avec une autre des sept grandes familles n'est pas judicieux. Vu le montant des dons du seigneur Fennel, refuser n'était pas une option. Et puis, il a l'air de bien s'en sortir, lui. Son attitude sans peur me plaît. »
Le directeur posa les yeux sur la cour magnifiquement entretenue et arbora un sourire élégant.
« Attendons de voir. Qu'il remplisse pleinement son rôle. »
***
Pendant ce temps, dans la classe F, les élèves s'étaient rassemblés autour du bureau d'Ilia.
« C'est vrai que les mecs de la classe E avaient planqué ton manuel ? »
« O-oui. Mais il m'a été rendu sain et sauf, donc ça va. »
« Ils avaient l'air bizarrement intimidés par toi, mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah, n-non, rien de spécial… »
Ilia secoua la tête en tremblant, sous le regard du grand élève aux cheveux courts bruns — Ryan — qui la dominait.
« Plus que ça, quelles sont tes intentions ? »
« E-eto, ça… »
Ryan enveloppa Ilia de son aura intimidante.
« Tu as l'air drôlement proche du prof Zeno. T'as pas oublié quel genre de types étaient les profs principaux jusqu'ici ? »
« C-c'est… »
Face à Ilia qui bredouillait, l'élève aux cheveux rouges profonds — Eleanor — la fixait froidement.
Ilia, l'air troublé, chercha du secours du regard vers le siège luxueux au fond, mais Charlotte n'était pas encore arrivée. Sous les regards perçants de ses camarades, Ilia baissa la tête et se tut, mais finit par mordre sa lèvre et relever le visage.
« M-mais, je pense que le prof Zeno est différent des profs d'avant. »
« Ah ? »
« Il me traite pareil, moi qui suis d'origine roturière, et il soutient vraiment ce que je veux faire. »
« Oi oi, t'es complètement apprivoisée, hein. »
« Hé, écarte-toi un peu ? Je passe pas. »
Charlotte, arrivée en classe, se tenait déjà à côté d'Ilia.
Les élèves de la classe F s'écartèrent sans un mot, et Ryan fit un léger claquement de langue en désignant Ilia.
« De toute façon, ce prof aussi, s'on le menace un peu, il s'enfuira comme un lâche. Je vais le tester moi-même. »