La semaine suivante se résuma à l'appel, à quelques cours de base sur la théorie de la magie de guérison et aux corvées imposées par le vice-principal. Les élèves de la classe F restaient distants, on percevait parfois quelque chose qui ressemblait à de l'hostilité.
Seule Charlotte venait lui parler régulièrement, mais elle était censée appartenir à la classe A et ne semblait pas avoir l'intention de se mêler à ses camarades actuels.
« Mince… »
Pause déjeuner. Assis sur un banc de la cour arrière, Zenos portait une bouchée du bento que Lili lui avait préparé à sa bouche et soupira.
Il était venu pour apprendre ce qu'était l'éducation, dans l'optique de fonder une école dans les bas-quartiers, mais il ne pouvait même pas assister aux autres cours et, pour l'instant, la situation était loin d'être satisfaisante.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
Faisant onduler ses cheveux châtains brillants au vent, une jeune fille s'approcha.
« Ah, c'est toi, Charlotte. »
« "Ah" ? Quoi "ah" ? C'est moi qui daigne t'adresser la parole. Tu pourrais avoir l'air un peu plus ravi. »
« Mais on se voit tous les jours. »
« Tu as la chance de me voir tous les jours. Tu ferais bien de remercier les dieux. »
Charlotte posa sa main droite sur sa poitrine et afficha un air triomphant.
Cette estime d'elle-même, sans doute, tenait à sa naissance.
Zenos fourcha un morceau de poisson aux herbes et dit :
« Le vice-principal m'a collé le nettoyage de la cour arrière. Elle est si grande que j'y ai passé toute la matinée et je n'en ai fini qu'un dixième. »
« Le nettoyage de la cour arrière ? C'est le travail de l'intendant, pas celui d'un professeur. »
« C'est donc bien ce que je pensais ? »
Après tout, il ne connaissait pas la normale.
Un professeur qu'on provoque, un professeur qui expédie les paperasses : à quoi ressemble le bon professeur, au juste ?
Charlotte releva légèrement le coin des lèvres.
« Dis, je pourrais en toucher deux mots à papa. Pour qu'on ne te charge pas de besognes inutiles. »
« … »
Après un silence, Zenos secoua la tête.
« Je garde l'intention pour le plaisir. »
« Hein ? Tu refuses mon offre ? »
« Bon, je suis prof, quand même. Je peux pas me faire aider gratis par une élève. Si j'avais quelque chose à t'offrir en échange, ça irait, mais tu as déjà tout, toi. »
Charlotte, qu'il regarda, pincait les lèvres, mécontente.
Apparemment, elle n'avait pas imaginé qu'on puisse décliner sa proposition.
Après quelques grandes inspirations, elle pointa ses doigts blancs vers la boîte à bento de Zenos.
« C'est quoi, ce bento ? Tu manges quelque chose d'aussi simple ? »
« Ça me va très bien. »
« Je peux demander à notre majordome de te préparer quelque chose de bien plus somptueux. »
« Écoute, Charlotte. »
Zenos arrêta sa fourchette et leva les yeux vers la jeune fille.
« J'aime bien ce bento. Toi, tu as tout, mais le somptueux n'est pas forcément ce qui fait plaisir. Quand tu offres quelque chose, tu ferais bien de te demander si l'autre va vraiment s'en réjouir. »
« Ha ? »
Le teint et le ton de Charlotte changèrent.
Ses doigts trembèrent légèrement, sa peau blanc neige se teinta de rouge.
« Tu oserais me faire la leçon, à moi ? »
« Non, pas une leçon, juste… »
« Même mon père ne m'a jamais sermonnée. C'est la première fois qu'un prof me parle comme ça. C'est désagréable ! »
« … Hein ? »
Charlotte haussa les épaules, tourna les talons et s'en alla.
« O‑oh… »
— Même si c'est une enfant, l'autre est une noble. Faites très attention à votre attitude.
Il croyait y faire attention, mais l'inquiétude de Becker semblait déjà devenir réalité.
Zenos suivit du regard le dos de Charlotte qui disparaissait dans le bâtiment scolaire et se massa le front.
« L'éducation, c'est difficile, Maître… »
Il n'était là que depuis une semaine, mais c'était bien plus compliqué qu'il ne l'avait cru. Comment son maître, à l'époque, avait-il pu se donner autant de mal pour des gamins des bas-quartiers qu'il ne connaissait pas ?
Pendant qu'il y pensait, une scène étrange attira son regard.
Au bord d'un fourré, une élève était à quatre pattes sur le sol.
« … Ilia ? »
« Ah, oui ! »
La fille qui d'habitude occupait le premier rang de la classe F se releva en toute hâte.
Elle brossa la terre de son uniforme et dit d'un air hésitant :
« Ah, c'est vous, Zeno-sensei. Qu'est-ce que vous faites dans un endroit comme ça ? »
« C'est moi qui devrais le demander. Ce que tu faisais tout à l'heure, tu le faisais déjà l'autre fois, non ? Qu'est-ce que tu cherches ? »
Interrogée, Ilia fit un visage gêné.
« Euh… Je cherchais quelque chose… »
« Ah, des noix peut-être ? Dommage, les fruits duタルカナ ont des épines, ils sont durs et amers, faut vraiment s'accrocher pour les manger. »
« V‑vous connaissez bien ça. En fait, vous les avez déjà mangés ? »
« Bah, j'ai goûté à peu près tous les fruits d'arbre, autrefois. Donc, quoi ? Tu cherches quoi ? »
« Vous avez goûté à tous les fruits d'arbre ?… Ah, non, euh… En fait, je cherchais mon manuel… »
« Un manuel ? Un manuel, ça tombe des arbres comme des noix ? »
À cette question, la fille qui arborait d'ordinaire un air apeuré pouffa.
« Ahaha, bien sûr que non. Sensei, vous faites des blagues drôles. »
« C‑c'est vrai… y'a pas de raison. Ha ha, hahaha… »
Masquant une sueur froide, Zenos acquiesça.
« Du coup, pourquoi tu le cherches par là ? »
« C'est… »
Ilia resta sur place, bouche bée. Juste à ce moment, un groupe d'élèves d'une autre classe arriva du côté opposé. Ils remarquèrent Ilia et s'arrêtèrent.
« Tiens, c'est pas Ilia ? »
« Elle fait quoi par ici ? »
« Regarde, elle cherche son manuel, comme d'hab. »
« Ah ouais, de toute façon elle comprendra rien même si elle étudie. Un bon samaritain l'a peut-être encore jeté dans la cour arrière. »
« … »
Ilia baissa le visage, serrant les poings.
Au moment où Zenos allait se lever, un grand garçon sortit de l'ombre du bâtiment.
« Hé, vous gênez. Dégagez. »
C'était Ryan, de la classe F. Il foudroya le groupe de ses yeux de bête féroce. Les élèves, mécontents, s'écartèrent à gauche et à droite, laissant Ryan passer au milieu. Quelqu'un lança :
« Hmpf, des ratés. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Ryan attrapa le col d'un élève. Celui-ci garda un air provocateur.
« C'est la vérité, non ? Chez vous, vous êtes des ratés, et vous avez même été éjectés de la classe E. »
« Ferme-la ! »
Ryan balaya le bras qui tenait le col. L'élève tomba exagérément en avant, posa les mains au sol. Ses paumes écorchées suintèrent du sang.
« Il m'a poussé ! Il m'a poussé, regardez ! Il y a une blessure ! C'est l'exclusion ! Quelqu'un ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Accouru au bruit, Hanks, le professeur principal de la classe D, apparut.
Un instant, son regard croisa celui de Zenos. Puis Hanks s'agenouilla près de l'élève étendu.
« Qu'est-il arrivé ? »
« C'est Ryan qui m'a fait ça. Regardez, y'a une blessure. Mettez-lui l'exclusion ! »
L'élève braillait. Hanks examine attentivement sa main.
« Mais… il n'est blessé nulle part. »
« Hein, quoi ? »
L'élève regarda sa propre paume sans la moindre blessure et pencha la tête.
« Pour… pourquoi ? Y'avait du sang qui sortait tout à l'heure ! »
« On te dit qu'il n'y a rien. Allez, rentrez. »
Poussés par Hanks, le groupe d'une autre classe regagna la classe à contrecœur. Ryan détourna son regard des élèves qui partaient vers Zenos, fit tss de la langue et s'en alla à son tour.
Resté seul, Zenos rangea le bento de Lili et se leva lentement.
« Hum… C'était la bonne décision ? »
C'était Zenos qui avait guéri en un instant la blessure de l'élève tombé. Grâce à cela, Ryan n'avait pas été sanctionné, mais il était bel et bien vrai qu'il avait renversé un élève d'une autre classe. Pourtant, Zenos avait déclenché sa magie de guérison sur le champ parce que l'intervention de Ryan avait mis fin aux méchancetés contre Ilia.
Ilia suivait des yeux le dos de Ryan qui s'éloignait, avec un air navré.
« Hé, Ilia. Eux… »
« Non, c'est… ça va. »
Zenos voulait demander ce qui s'était passé, mais Ilia secoua la tête et répondit vivement.
« Plus que ça, Zeno-sensei, tout à l'heure… c'est vous qui l'avez guéri, pas vrai ? »
« … Pourquoi tu dis ça ? »
« B‑bah, le premier jour, vous avez guéri votre propre blessure tout de suite. Je me suis dit que peut-être, vous, vous pouviez le faire… »
« … »
Face à cette remarque inattendument perspicace, Zenos réfléchit à la réponse.
Ilia, elle, prit son courage à deux mains.
« A‑ano… Sensei. Est‑ce que vous pourriez m'apprendre la magie de guérison ? »
Un instant de silence. Un vent tiède fit trembler les feuillages.
Zenos dévisagea longuement la fille timide qui tortillait ses doigts.
« La magie de guérison ? »
« O‑oui… Est‑ce que c'est impossible ? »
« En principe, je le fais en cours, mais… »
« C'est vrai, mais… je voudrais que vous m'appreniez la magie elle-même… »
En effet, le cours de théorie de la magie de guérison se contentait d'expliquer la structure et les fonctions de base du corps humain, sans enseigner la magie de guérison elle‑même. Becker lui avait dit que les nobles ne devenaient pas guérisseurs, donc cela suffisait. Le programme qu'il avait vu chez son collègue Hanks ne mentionnait pas non plus l'enseignement de la magie de guérison.
« Au fait, pourquoi ? »
« C'est… ça m'intéresse… »
Devant la jeune fille qui marmonnait d'une toute petite voix, Zenos se gratta la joue.
« Je peux t'apprendre, mais tout le monde n'a pas de puissance magique. »
« C‑c'est vrai… c'est exact… »
Ilia baissa les épaules et s'éloigna en traînant les pieds.
En voyant ce dos recroquevillé, une idée lui traversa l'esprit.
« Attends un peu ! »
« ? »
Ilia s'arrêta et se tourna, intriguée.
« Ilia. Toi, tu as reçu l'éducation de base ? »
« E‑eh bien, oui, dans l'ensemble… »
Zenos toussota et dit à l'élève :
« Si tu veux, après les cours, je peux te donner un cours particulier de magie de guérison. »
« V‑vraiment ? »
« Mais, » Zenos leva un doigt. « En échange, toi… non, est‑ce que tu pourrais enseigner l'éducation de base à celui qui est chez moi ? »