Le matin de la rentrée achevé, Zenos s'assit à son bureau, au fond de la salle des professeurs. L'homme en face de lui se leva.
« Le nouveau professeur Zeno, je présume ? »
La trentaine apparente. Cheveux bruns bien coiffés, sourire rafraîchissant.
Son bras droit musclé se tendit droit devant lui.
« Hanks Elner, professeur principal de la classe D de première année. Spécialité : arts martiaux. Enchanté. »
« Appelle-moi Zeno. Je suis, disons, professeur de magie de guérison. »
En serrant la main qu'on lui tendait, Hanks parut impressionné.
« Tu fais déjà parler de toi, toi. On dit que t'as déclaré la guerre à la classe F d'entrée de jeu. »
« Hein, vraiment... ? »
Il s'était juste conformé aux usages, sans aucune intention pareille.
Hanks ricana.
« Enfin, un peu de cran, ça ne fait pas de mal. Ces gamins m'ont donné du fil à retordre, moi aussi. »
D'après lui, sur ordre du nouveau directeur, on avait rassemblé dans une classe F les élèves à problèmes issus des classes C et D, où étaient à l'origine les nobles de rang inférieur.
« Regrouper que des éléments perturbateurs, c'est ça, l'école ? »
« Bien sûr, officiellement on proclame que la division des classes vise un enseignement plus fin. »
Hanks baissa la voix en jetant un œil autour de lui.
« Tu es le cinquième professeur principal de la classe F, Zeno. Fais gaffe à tes arrières. »
« J'ai entendu dire, mais comment c'est arrivé ? »
« Les détails, on ne sait pas. Les profs précédents ont tous disparu comme s'ils avaient fui la nuit. Y a sûrement eu du harcèlement... »
Il souffla léger, puis reprit.
« Franchement, créer la classe F pour s'débarrasser des emmerdeurs, c'est discutable. Mais c'est un ordre du directeur, alors ni le terrain ni les parents n'osent trop râler. »
« Hé... »
Le directeur était absent, Zenos n'avait pu le rencontrer. Les élèves de la classe F sont tous nobles, même de rang inférieur.
Leurs parents sont nobles eux aussi. Devant qui des nobles ne peuvent-ils pas élever la voix ?
Hanks cligna des yeux, surpris.
« Ah ? Vous l'savez pas ? Le nouveau directeur a été major de promo de cette académie. C'est le prochain chef de la famille Beyclad, l'une des sept grandes familles nobles. »
***
Ce jour-là, Zenos regagna le foyer des professeurs, en bordure de l'enceinte, vers le soir.
Le corps enseignant compte des nobles et des roturiers ; les classes supérieures sont confiées à des nobles, les inférieures à des roturiers. Ce foyer est réservé à ces derniers. Naturellement, on n'a même pas envisagé l'existence de gens des bas-quartiers.
Partout, la classe sociale pèse lourd. Pourtant, le bâtiment est fort correct.
« Bien rentré, Zenos. »
La porte s'ouvrit, et Lili arriva en patinant, chaussée de mules.
« Tu veux manger ? Te laver ? Ou... Lili ? »
Ce rituel, il l'avait déjà vu au dortoir de l'Hospice royal.
« Lili. Ta petite sœur, elle dirait pas ça, normalement. »
« Bouu. »
Derrière Lili en mode « petite sœur », le mort-vivant de rang suprême flottait nonchalant.
« Quoi, premier jour sans histoire ? »
« Arrête de partir du principe que c'était pas le cas. »
Autour de la table, Zenos leur résuma sa journée.
« Euh ? Cette classe, elle va, Zenos ? »
« Hihihi, les pulvériser à fond, c'est du grand art. Tu déçois jamais, toi. »
Lili s'étonne, Carmilla se tient le ventre de rire. Zenos pose le menton sur sa main, les lèvres légèrement pincées.
« Faut pas m'en vouloir, j'connais pas l'école. J'ai cru que c'était normal. »
« Cela dit, une fille des sept grandes familles, une gamine louche, un mâle qui fait le fier mais a tête de victime, une rousse qui te fuse du regard sans un mot sans qu'on sache pourquoi. Et en plus le directeur est un surdoué des sept grandes familles. Kukuku, les cartes s'annoncent intéressantes. »
« T'as toujours l'air de t'amuser, ça me rend jaloux. »
C'est quoi, « tête de victime » ?
Après la rentrée, il avait aussi fait cours de magie de guérison à la classe F, mais il sentait de temps en temps des regards qui lui transperçaient le dos. La déclaration de guerre avait peut-être pourri les relations d'emblée.
« Et le principal, t'pourras apprendre comment qu'on enseigne ici ? »
« C'est bien le problème... »
À la question de Carmilla, Zenos croisa les bras et grogna.
Il comptait profiter de ses trous pour assister aux autres cours et voir comment on y enseigne, et il l'avait demandé à l'avance. Mais le sous-directeur autoritaire lui était tombé dessus pour la déclaration de guerre, et on lui avait refilé une montagne de corvées : tri de vieilles archives, réparation des parties dégradées du bâtiment scolaire.
Il avait redemandé d'assister aux cours, mais on lui avait refusé prétextant qu'on ne pouvait pas laisser un homme aux origines troubles circuler librement dans les classes. Ce qui était vrai, du coup, difficile de contester.
« Ah, alors faites assister Carmilla-san aux cours à votre place ? »
Lili battit des mains. Faire loger Carmilla dans son bâton, le poser dans un coin discret de la classe. Elle écouterait le cours et leur en rendrait compte après.
Mais Carmilla n'avait pas l'air emballée.
« Uumu. Y a un peu d'intérêt, mais rester longtemps dans le bâton, c'est rude. Le corps me fait mal de partout. »
« T'as pas de corps... »
Son collègue Hanks est heureusement facile à vivre, mais quand même, il peut pas lui demander de lui réapprendre les bases depuis zéro.
Zenos posa le menton sur sa main, dit machinalement :
« Y a personne qui pourrait m'apprendre, moi... »