Dans le cabinet du quartier des ruines, Lili et les demi-humains entouraient la table, hébétés.
Dehors, la nuit avait déjà posé son voile sur les fenêtres.
Lili leva le visage et se leva de table.
« Ah, déjà cette heure. Je vais préparer le dîner, vous restez manger ? »
Alors que Lili se dirigeait vers la cuisine, Zofia l'interpella avec inquiétude.
« Lili, tu t'inquiètes pour le docteur, hein ? Tu n'as pas à forcer ton sourire. »
« ... »
Lili s'arrêta, puis secoua la tête en souriant.
« Non, la seule chose que je puisse faire, c'est attendre Zenos ici, comme d'habitude. »
Zofia posa le menton sur ses mains, une lueur amusée aux lèvres.
« Je vois... Tu es forte, toi, Lili. »
« Eh ? Pas du tout. Si j'étais forte, j'aurais pu aller aider Zenos directement, comme Carmilla... »
Tous savaient que Carmilla, logée dans le bracelet, avait suivi Zenos en secret.
C'est pour cela aussi qu'ils étaient un peu rassurés.
« Non, je trouve que tu l'es. Ringa, elle, ne tiendrait pas en place. »
« Hmm, on dirait qu'on vient de se faire montrer la différence de trempe entre femmes. Juste un tout petit peu, cela dit. »
En entendant Ringa et Reve, Lili esquissa un sourire.
Elle entra dans la cuisine et retroussa ses manches avec entrain.
« Allez, profitons-en pour manger tous ensemble un bon repas. »
« Bonne idée. Mangeons quelque chose de bien pour que ceux qui sont descendus en bas en bavent de jalousie. »
« Oui, Ringa aussi commence à avoir faim. »
« C'est ça. Fêtons d'avance la victoire de Zenos, rien qu'entre nous. »
Les rires joyeux des filles résonnèrent dans la nuit de lune.
***
Changement de décor : les égouts. Un manteau d'un noir de jais, fait pour se fondre dans l'obscurité, claqua au vent tandis qu'il traversait le corridor de pierre où de rares lueurs vacillaient.
« Ça sent. Tourne à gauche là. »
« Compris. »
Guidés par Carmilla, Zenos courut à toute allure.
En chemin, zombies et goules se ruaient en rang serré, mais la magie de guérison de Zenos les fauchait tous. En éliminant les morts-vivants en progressant vers l'épicentre, il devrait pouvoir limiter les dégâts.
« Zenos, fais attention à ne pas m'atteindre avec ta magie de guérison. »
« Ouais, je fais gaffe. Mais y a tellement d'ennemis que si je te purifie par erreur, désolé. »
« "Désolé" ne suffira pas ! »
« Ha ha ha, c'est une blague. »
« Ça n'en avait pas l'air... »
On sentait qu'ils étaient descendus loin. À cette profondeur, Zenos percevait lui aussi l'émanation concentrée de mort qui remontait des entrailles de la terre.
« Mm, halte. »
Sur un mot de Carmilla, Zenos s'immobilisa.
« Drôle de présence. Y a un type qui diffère des précédents. »
« ... »
Effectivement, ses doigts picotaient.
Il sentait une présence désagréable qui se rapprochait peu à peu.
La puanteur de pourriture et la mauvaise odeur se renforcèrent, et puis —
Avec un lourd bruit sourd, le mur de l'égout vola en éclats. De l'ouverture béante, des yeux noirs et caves scrutaient l'obscurité. La peau, éclairée par la lueur vague, se décollait par lambeaux, laissant suinter un mucus bleu-noir ça et là.
Surtout, c'était énorme.
Même à quatre pattes, son corps massif menaçait de boucher le conduit.
L'eau courante se troubla et pourrit à vue d'œil.
« Mm, c'est... »
« Un Seigneur zombie... »
Une espèce supérieure au Roi zombie qu'il avait croisé jadis dans le cimetière près de l'Hospice royal.
« Hmph, le soi-disant sommet des zombies ? Il se la pète. »
« Ah, hé, il part quelque part. »
Le Seigneur zombie, désintéressé par une proie si menue, détruisit murs et plafond en remontant le conduit à une vitesse surprenante. Les dégâts allaient être considérables. Zenos eut le réflexe de le poursuivre, mais Carmilla l'en empêcha.
« Attends, Zenos. J'y vais. Toi, continue vers le fond. On est tout près. »
« C'est possible, mais... »
« Ton vrai combat vient après. Te battre contre celui-là ne ferait que gaspiller ton temps et ta magie. »
« Je peux te faire confiance ? »
Carmilla s'éleva en flottant, faisant voler les pans de sa robe noire.
« Hmph, pas pour toi. Encore moins pour les habitants du sous-sol. La vie des humains n'est que nutriment pour la Wraith que je suis. Mais... »
La Reine des spectres plissa les yeux, fixant le conduit où le Seigneur zombie avait disparu.
« Ce gros tas. Il a osé m'ignorer. »