La salle de la grande réunion des cadres était encore en plein chaos.
Les morts-vivants qui avaient attaqué avaient été balayés d'un revers de main par les cadres supérieurs, mais les ennemis continuaient d'affluer sans fin. Poursuivis par les morts-vivants, les occupants de la salle d'attente — Pista et les lieutenants du Roi-Bête — étaient arrivés en trombe.
« Qu'est-ce que c't histoire ? »
« Probablement l'œuvre de Velitra... le Guérisseur noir. »
Zenos répondit à la voix tonitruante du Roi-Bête.
Il avait déjà été attaqué par des morts-vivants à l'ancien cabinet, et il y avait trouvé des traces de recherches en nécromancie menées par Velitra. Faute de certitude, il n'en avait rien dit. Mais la pneumonie corrosive dont souffrait le Roi-Bête pouvait être provoquée par l'inhalation de cendres de morts-vivants sur un organisme affaibli. Velitra menait sans doute ses recherches nécromantiques dans les égouts aussi.
Les morts-vivants apparaissaient les uns après les autres. Tant que la source ne serait pas tarie, cela n'aurait pas de fin.
« Y a-t-il dans les égouts un endroit où beaucoup de cadavres seraient enterrés ? »
La question fuse, et les oreilles de Pista se dressent.
« J'ai entendu parler d'un truc pareil, nya. Dans les égouts, y a un genre de point final où convergent tous les courants. Pareil plein de cadavres charriés y seraient enterrés, nya. »
« J'en connais quelques-uns, moi. Mais lequel, impossible à dire. »
Le Roi-Bête croisa les bras en grognant. Il faudrait peut-être les vérifier un par un, mais chaque site semblait assez éloigné, et une erreur coûterait un temps précieux.
Pendant qu'il réfléchissait à une contre-mesure —
« On dirait bien qu'c'est l'moment d'mon entrée en scène. »
« Uwoa, quoi ! »
Une voix surgit soudain, et quelque chose jaillit du bracelet-amulette que Zenos avait confié à Lili.
Une femme translucide, vêtue d'un habit couleur d'encre, flottait mollement dans les airs.
« Carmilla... » « Hya, wawawa, c'est un Wraith, nyaaa ! »
Alors que Pista s'effondrait de surprise, Zenos dit :
« Ah, Pista ne l'avait encore jamais rencontrée directement. C'est Carmilla, qui vit chez nous. Disons... que c'est pas un méchant Wraith. »
« "Disons", c'est quoi comme sens ? »
Carmilla le dévisage d'un air mauvais.
« Y a pas d'bon Wraith, nyaaa ! »
« Faha ha, cohabiter avec un Wraith... t'as du cran, toi, Zenos. »
Contrairement à sa fille, le Roi-Bête, grand cadre qu'il est, ne broncha pas.
D'ailleurs, la salle était en telle pagaille que les autres ne semblaient même pas avoir remarqué sa présence.
« D'abord, toi, pourquoi t'es là ? »
« Kuh kuh... J'vous ai dit que je peux habiter les objets qui me tiennent à cœur. Le bracelet que tu portes, c'est un truc que j'utilisais y a belle lurette. Bon, ça donne pas autant de liberté que le bâton, mais bref. »
« Et sinon, t'fous là pourquoi ? »
« Pour me payer ta tête, voyons. »
« J'm'en doutais... »
Inutile. La situation était déjà critique, et voilà qu'un nouveau casse-pieds débarquait.
Une idée traversa l'esprit de Zenos : comme la fois précédente, Carmilla n'aurait-elle pas attiré cette horde de morts-vivants ? Mais elle n'était dans les souterrains que depuis peu de temps, ça ne suffisait pas à tout expliquer. Son intuition lui disait que Velitra était sans aucun doute impliqué.
Carmilla afficha un sourire satisfait et ricana.
« Kuh kuh... C'est devenu rudement plus intéressant que prévu, non ? »
« "Intéressant", toi... »
« Tout à l'heure, quand je suis venue dans les égouts, j'ai dit qu'ça sentait bizarre, te rappelles ? »
« Maintenant que tu l'dis... ouais, c'est vrai. »
« Je viens de pigé. C'était l'odeur de la mort que dégagent les morts-vivants. À l'heure qu'il est, y en a qui naissent comme des cons par centaines. »
« Hein ? »
Tout le monde se regarde.
« Attendez. Ça veut dire que tu peux repérer où les morts-vivants naissent rien qu'à l'odeur ? »
« Mochi-mochi no ron-ron. Faut juste aller là où la puanteur de mort est la plus forte. Vous croyez que je suis qui, moi ! »
« Oh, impressionnant... mais attends, c'est pas que t'inquiétais pour nous que t'es venue, par hasard ? »
Les mouvements de Carmilla s'immobilisent net.
« ... Dites pas d'bêtises. »
« Merci. T'es quand même un bon gars, au fond. »
« Hmpf, fais pas erreur, Zenos. Je risquerai ma vie rien que pour me payer ta tête, c'tout ! »
Elle n'a plus de vie à risquer, mais Zenos s'abstint de la relever.
« Ké, c'premier fois que j'vois un Wraith avec qui on peut causer, nya. C'est vrai qu'c'est peut-être pas un méchant Wraith, nya. »
Pista, qui était restée prostrée, se relève en titubant. Entourés de morts-vivants par centaines, elle a dû se faire une raison : plus le temps d'avoir peur d'un Wraith.
Quoi qu'il en soit, grâce au mort-vivant de plus haut rang, une voie se dessinait.
« P'tit guérisseur de l'ombre. Moi, j'vais chercher la sortie et guider tout l'monde, nya. Le chemin vers la surface est bouché, parait-il, mais en tant qu'[Informateur], j'connais les passages secrets, nya. »
Sur ces mots de Pista, le Roi-Bête, son père, s'adressa à un homme chauve, l'un de ses lieutenants.
« Toi aussi, Pesuka... non, Pista, aide-la. »
« Oui. Mais le Boss ? »
« Moi, j'vais proposer une alliance aux autres grands cadres. C'que des têtes dures, mais c'est l'urgence. On peut p'têtre obtenir la coopération de quelques-uns. »
« C'est possible, nya, un truc pareil ? »
À la question de sa fille, le Roi-Bête répond par un sourire carnassier.
« Le p'tit guérisseur de l'ombre a réussi à relier ma fille et moi, qui n'aurions jamais dû nous croiser. Alors, tenter de relier les grands cadres entre eux, si j'le fais pas, c'que j'vaux plus rien comme homme. J'pensais prendre ma retraite, mais en tant que doyen, j'peux encore servir à un truc ou deux. »
« Uwaaa, y en a encore qui arrivèèent ! »
La porte, que le personnel retenait de toutes ses forces, cède. Une nuée de zombies déferle dans la salle. Tandis que les grands cadres présents prennent position pour le combat —
« Guérison supérieure. »
Une lumière blanche jaillit de la main droite de Zenos et engloutit la horde de zombies comme un tsunami.
De fins cris d'agonie plus tard, les morts-vivants s'évanouirent en poussière.
« Ho, y a un type marrant, par ici. »
Tandis que la voix du Serpent-Démon lui arrivait dans le dos, Zenos s'élança dans le chemin dégagé.
« J'y vais. »
« Compte sur moi, nya, Boss ! »
« Ouais. Vas-y, guérisseur de l'ombre ! »
Pista part à la recherche d'une issue, le Roi-Bête entame des pourparlers avec les autres cadres.
Les gars de la faction de dame Carmilla doivent se battre de leur côté aussi.
Zenos aurait voulu aller les épauler, mais sa tâche à lui, maintenant, c'est d'arrêter le responsable.
Tout en courant, Zenos s'adresse à Carmilla qui le suit en flottant derrière lui.
« Je compte sur toi pour guider. Là où naissent les morts-vivants, Velitra est sûrement là. »
« Hmpf, me faire servir de guide... t'as grandi, toi. »
« Je compte sur toi. Si on rentre sains et saufs, j'te sors du bon alcool. »
« Une ou deux bouteilles suffiront pas. »
« J'en préparerai dix. »
« Kuh kuh... Marché conclu. »
Le guérisseur de l'ombre court, un Wraith à sa suite.
Droit vers son ancien ami —