Un réseau complexe de canaux souterrains.
L'eau, se divisant en d'innombrables bras comme des affluents, se rassemble à nouveau pour s'écouler plus bas, dans une vaste cavité ouverte.
Un homme à la capuche couleur gris souris se tient dans ce lieu qui rappelle une grotte naturelle aux stalactites.
« Guérisseur noir. J'ai remis la lettre comme convenu. »
Veritra, les bras croisés, posa son regard sur le Guide.
« Bon travail. La barrière ? »
« Déjà active. J'ai érigé un mur magique aux issues vers la surface. Personne ne pourra sortir pendant un moment, mais avec un tel nombre, ça ne tiendra pas longtemps. Une demi-journée tout au plus. »
« Ça suffit. »
« Ceci dit, c'est impressionnant. »
Le Guide se planta à côté de Veritra et laissa échapper son avis.
Au fond, sous leurs yeux, deux immenses cercles magiques étaient tracés au sol.
Au centre de l'un d'eux, qui brillait d'une lumière pourpre, Elgen, un subordonné de Veritra, se tenait debout, formant des signes de mains et psalmodiant un sort. De là jaillissaient zombies, goules et autres morts-vivants, qui se ruaient dans les canaux en gémissant.
« Je vois, il a réfléchi. C'est ici qu'on peut produire des morts-vivants en masse. »
« Oui. C'est l'un des points d'arrivée des eaux souterraines. Ceux qui sont morts de faim sous terre, ceux qui ont perdu un combat, tous ces corps que le courant a entraînés finissent par s'échouer ici. Le fond en est tapissé d'innombrables cadavres. De quoi faire des morts-vivants à volonté. »
« Moi, ce qui m'intéresse, c'est la suite. À quoi ça rime de remplir tous les canaux de morts-vivants ? »
Le Guide tourna ses yeux, cachés sous sa capuche, vers Veritra.
« J'ai collaboré jusqu'ici. Tu pourrais bien me parler de la magie de résurrection, non ? »
...
Veritra garda le silence un moment, puis ouvrit la bouche posément.
« Les notes de mon maître contenaient des recherches sur la magie de résurrection. Certaines pages étaient arrachées, d'autres effacées, donc l'ensemble restait incompréhensible, mais j'y ai consacré beaucoup de temps. »
« C'est pour ça que tu as pris un nécromancien comme bras droit. »
Sur ces mots du Guide, Veritra acquiesça brièvement.
Commander des morts en tant que morts, c'est la nécromancie.
Ramener des morts à la vie en tant que vivants, c'est la magie de résurrection.
La nature diffère, mais dans le sens où les deux agissent sur les morts, la direction est proche. Pour faire avancer ses recherches sur la résurrection, il lui fallait les connaissances de la nécromancie. Il était entré dans la guilde souterraine pour financer ses travaux et obtenir le genre de relations clandestines qu'on trouve chez les nécromanciens.
« Et ce cercle magique, c'est le fruit de tes recherches ? »
Un peu plus loin du cercle de création de morts-vivants, un autre cercle, encore plus grand, était dessiné.
Sa forme était d'une complexité telle qu'on en avait le vertige, et il émettait une pâle lumière blanchâtre.
« Non. Celui-ci vient de mon maître. »
« Hein ? »
En relisant maintes fois les notes, Veritra avait remarqué des pages blanches anormales vers la fin.
Il avait eu l'idée d'y appliquer la révélation par la chaleur, et ce cercle était apparu. La compréhension complète restait malaisée, mais d'innombrables formules de régénération y étaient intégrées de façon irrégulière. C'était sans doute le cercle de magie de résurrection que son maître étudiait.
« Hmm, même moi je n'arrive pas à le déchiffrer. Ton maître était un sacré bonhomme. J'aurais bien aimé le rencontrer. »
« Tu le rencontreras, désormais. »
« Héhé, j'ai hâte. »
Tandis qu'une masse de morts-vivants défilait en contrebas, le Guide parla d'une voix enjouée.
« Du coup, le lien entre la pullulation de morts-vivants et la résurrection, c'est quoi au juste ? »
« Mes recherches pour combler les lacunes des notes m'ont montré que le cercle seul ne suffisait pas. Pour activer la résurrection, il faut une offrande. »
« Une offrande ? »
« L'eau, le carbone, le phosphore et les autres éléments qui composent le corps humain. Et une partie du corps de celui qu'on veut ressusciter. »
« Le cadavre de ce maître, alors ? Je ne le vois pas. »
« Il n'y a pas de corps. Il a été brûlé. »
Zenos avait incinéré son maître défunt. De son vivant, ce dernier répétait souvent que son corps pourrait provoquer une épidémie, alors il lui avait demandé de le brûler si jamais il lui arrivait malheur. Lui n'avait pas pu le faire, mais Zenos n'avait pas hésité à l'incinérer. Veritra grinca des dents.
« Donc, au final, tu n'as pas pu te procurer une partie de lui ? »
« J'ai trouvé des cheveux dans la baraque abandonnée où il vivait. Je les utilise. »
« Ah, c'est pour ça que les préparatifs sont prêts ? »
« Non, il manque encore quelque chose. »
C'est une chose de grande valeur.
Rappeler la vie exige un prix à payer.
« Le premier choix, c'est l'or. Rare, irremplaçable, d'une valeur universelle entre les hommes. »
Effectivement, près du centre du cercle de résurrection, des sacs bourrés de pièces d'or s'empilaient en montagne.
Le Guide battit des mains.
« C'est donc pour ça que tu n'acceptais que des pièces d'or comme récompense ! »
Entrer dans la guilde souterraine et devenir grand cadre n'avait pas servi qu'à financer ses recherches et tisser des liens dans le milieu. C'était aussi le moyen le plus rapide pour un homme des bas-quartiers d'amasser une fortune.
« Enfin je comprends. C'est vraiment drôle. Et l'autre offrande, c'est quoi ? »
Veritra répondit d'un ton plat.
Les notes ne disaient pas si son maître avait réussi la résurrection. Mais s'il avait échoué, Veritra pensait que c'était parce qu'il manquait ceci.
« Une grande quantité de vies. »
« Ho... »
Le coin de la bouche du Guide se releva.
« Encore plus drôle... Pour ressusciter une seule personne, il faut sacrifier maintnes vies... C'est passionnant. Je commence à piguer pourquoi tu m'as fait dresser une barrière et produire des morts-vivants en masse. »
Il avait donné à Elgen, le nécromancien, l'ordre simple de commander aux morts-vivants affamés.
Premier ordre. Dans l'espace clos par la barrière, attaquez les habitants sans distinction.
Certains mourront, d'autres seront grièvement blessés.
Les vies éteintes ne servent à rien, mais ceux qui respirent encore, si peu que ce soit, deviendront les offrandes de la résurrection.
Deuxième ordre. Amenez ces blessés graves jusqu'à ce cercle.
Et la résurrection s'activera en aspirant ces innombrables vies à l'agonie.
Le Guide éclata d'un rire perçant.
« C'est bon. Sacrifier sans sourciller une foule de vies pour n'en sauver qu'une. Ton éthique tordue, j'adore. »
« Ne me mets pas dans le même panier. Je ne crois pas que ce soit juste. Simplement, la guilde souterraine n'est qu'un ramassis de pourritures sans espoir. La vie d'une seule personne vaut mieux que celle de dix mille ordures. »
« C'est ce que j'aime chez toi. »
« On a pas l'air de s'entendre, toi et moi. »
Le Guide, sans se démonter le moins du monde, posa une question soudaine.
« Ceci dit, t'es grand cadre, non ? Tu aurais pu rassembler une masse de gars de ta faction et leur faire faire la même chose, sans t'embêter avec des morts-vivants. C'est d'ailleurs bizarre qu'un grand cadre ait si peu de sbires. »
« C'est simple. Les humains trahissent. On ne peut pas leur faire confiance. »
« Héhéhé, on s'entend de mieux en mieux. »
Le Guide rit, ravi.
« Cependant, c'est diablement bien ficelé. Je pige enfin pourquoi tu as choisi le jour du conseil des grands cadres. »
Le plus gênant pour créer des offrandes en masse avec des morts-vivants, ce sont les grands cadres eux-mêmes. Leurs énormes factions feraient obstacle au plan, mais ce jour-là, tous les grands cadres et leurs lieutenants ont quitté leurs bases pour se réunir en un seul endroit. Du coup, la chaîne de commandement des factions ne fonctionne plus.
Ils se feront piétiner par la horde dans la confusion.
« Stratégie brillante, mais certaines factions pourraient quand même se serrer les coudes et lutter contre les morts-vivants, même sans leur boss. »
Veritra, visage impassible, balaya l'inquiétude du Guide.
« La guilde souterraine, c'est un rassemblement de types qui ne pensent qu'à leur profit. Une faction comme ça, ça n'existe pas. »
***
Pendant ce temps, dans un coin des canaux souterrains envahis de morts-vivants, un groupe faisait front uni.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Sait pas. »
« Les mecs des autres factions ont l'air d'essayer de fuir par la sortie, ils se pressent à la sortie. »
« Attendez. Y a une rumeur comme quoi la sortie vers la surface est bouchée par un truc genre mur. »
« Fermez-la, bordel ! »
Zui, un homme au visage balafré, les fit taire d'une claque.
« Le boss a dit que la faction se dissoudrait après le conseil des grands cadres, mais tant qu'y a pas d'ordre officiel, on est encore la bande à Carmilla. C'est quoi notre boulot ? »
« Une bonne action par jour ! »
Tous chantèrent en chœur.
« C'est ça. Par groupes de trois, occupez-vous des zombies. Dans les couloirs étroits, ils peuvent pas tous attaquer à la fois. »
« Nous, on récupère les blessés et on les regroupe en un point. Le boss va bien trouver un truc. »
« Moi, j'vais voir les autres factions pour proposer une alliance. »
Les hommes, le moral haut, hurlèrent.
« On tiendra en s'entraidant ! La bande à Carmilla ! »