« Je vois, tu as eu du mal... »
Le Roi-Bête a incliné son corps massif avec une mine contrite. Après que l'opération se fut déroulée sans accroc, il avait entendu de Pista l'histoire de la vie de la mère et de la fille après leur sortie du souterrain.
« Elle est où maintenant ? »
« Maman cultive des légumes quelque part, mais je peux pas dire où, nya. Elle vit enfin tranquille et paisiblement, alors pas la peine de faire des trucs en plus, nya. »
« Je vois... Si elle vit, ça me suffit... »
Le Roi-Bête a porté un regard lointain vers le vide, puis a fixé Zenos droit dans les yeux.
« Bon, passons au sujet principal. Tu es le sauveur de ma vie. Je te donnerai n'importe quelle récompense. Dis-moi ce que tu veux. »
« Dans ce cas, tu pourrais pas me faire grand cadre ? »
Quand il a exposé sa demande franche, les yeux de la bête se sont plissés doucement.
« ...Tu l'avais déjà dit avant le traitement, mais apparemment c'était pas une blague. Je veux bien entendre la raison. »
« Ah ouais, y a quelqu'un que je veux voir. »
Quand il a résumé les événements jusqu'ici, le Roi-Bête a croisé les bras et a grogné.
« Je vois... C'est ça. J'ai déjà croisé le Guérisseur noir au conseil des grands cadres. Il porte toujours un masque, je le trouvais flippant, mais c'était ton pote, quoi. Vous êtes costauds pour votre jeune âge, toi y compris. »
Zenos, qui avait déjà ôté son masque, a regardé le Roi-Bête droit dans les yeux et a dit :
« Faut que je le voie avant qu'il fasse un truc bizarre. J'aimerais bien que ça marche. »
« Pour devenir grand cadre, faut l'aval de la majorité des grands cadres. Mon avis seul suffit pas. Surtout que moi, je suis practically à la retraite. »
« Je vois... »
« Mais... », a dit le Roi-Bête en se levant pesamment.
Un visage léonin s'est approché tout près de Zenos. Et puis —
Lerch.
« Whoa, hé ! »
La sensation d'une langue rêche lui a parcouru la joue.
« Fuhahaha, c'est de l'affection. Tu es mon bienfaiteur, mais depuis que je t'ai léché, t'es aussi mon ami. Un homme qui écouterait pas la demande de son bienfaiteur et ami, ça la fout mal. »
« Vous êtes vraiment père et fille, vous deux. »
Zenos s'est tapé la joue en souriant amèrement, et Pista, qui se tenait à côté du Roi-Bête, a tiré la langue en faisant « Nyahaha. »
« Je m'appelle Diam. »
« Moi c'est Zenos. Zenos, le guérisseur de l'ombre. »
Zenos a serré la main que le Roi-Bête lui tendait. La sensation d'être enveloppé dans d'épais coussinets. Le géant homme-chat a fait ronronner sa gorge et s'est rassis sur le lit.
« D'abord, pour devenir candidat grand cadre, faut amasser un pécule écrasant et un palmarès. Pour toi, je pourrais bien filer toute ma fortune comme prime, ça couvrirait le pécule mais pas le palmarès. La règle, c'est de sortir des résultats au-dessus d'un certain niveau pendant des années. Monter une faction en un mois, ça sert à rien. »
« Je pige... »
Les critères de promotion au rang de grand cadre ne sont pas divulgués aux petites gens, mais ce discours montrait bien à quel point le mur était haut.
Et pourtant, Vélitra avait franchi ce mur.
Le Roi-Bête a ricanné là.
« Mais y a un autre moyen de devenir grand cadre. »
« Un autre ? »
« La recommandation. Un grand cadre peut recommander un candidat au conseil des grands cadres. S'il choppe la majorité, il devient grand cadre direct. Comme ça ne fait que créer des rivaux, ça s'est quasi jamais fait. »
« Obtenir la majorité, ça a l'air coton quand même. »
« C'est exact. Mais ton but, c'est de revoir le Guérisseur noir, non ? Le recommandé assiste au conseil en tant que candidat. Qu'il obtienne l'aval ou pas, il pourra lui causer sur place. »
« C'est bon, ça me suffit. Merci. »
Fuhahaha, c'est cadeau, a ri le Roi-Bête.
Le conseil des grands cadres se tient tous les deux ou trois mois normalement. Le prochain était prévu dans sept jours, ils ont fixé un point de rendez-vous et la discussion s'est achevée.
« Et Pista, tu fais quoi ? »
Elle avait atteint son but : retrouver son père. On aurait pu penser qu'elle resterait là, mais Pista a répondu comme si c'était évident :
« Bien sûr, je rentre avec le guérisseur de l'ombre, nya. Maintenant je suis la numéro deux de Carmilla et de ses joyeux drilles, nya. Je reste tant que le boss n'a pas atteint son but, nya. »
« Fuhahaha, c'est logique. Fais ça. »
« Un peu tard pour faire le papa, nya. »
« Guh, muu... »
« Mais si j'ai l'envie, je passerai peut-être te voir de temps en temps, nya. »
« C-c'est vrai... Mais quand même, c'est dangereux... »
« Arrête de me traiter comme une gamine, nya. Même si j'en ai pas l'air, je bosse comme marchande d'infos dans le souterrain depuis des années, nya. Je suis plus une faible qu'on protège, nya. »
« ......C'est ça. C'est vrai... »
Le Roi-Bête a souri sur son lit.
C'était un sourire un peu triste, un peu content.
Au moment de partir, Zenos a posé une question qui lui venait à l'esprit.
« Au fait, si j'assiste au conseil des grands cadres, je pourrai voir le boss aussi ? »
Le boss de la guilde souterraine, entièrement enveloppé de mystère.
Pour un conseil des grands cadres, il montrerait peut-être le bout de son nez.
Mais le Roi-Bête a secoué lentement la tête.
« Tu pourras pas voir le boss. »
« Il vient pas au conseil, c'est ça ? »
« Non. Nous non plus, on l'a pas vu depuis des années. On sait même pas où il est. »
Zenos a penché la tête, perplexe.
Le Roi-Bête a baissé la voix et a fixé ses pieds tandis que Zenos penchait la tête.
« Même parmi les grands cadres actuels, y en a peu qui connaissent l'époque, mais la guilde souterraine, à la base, c'était un terrain de jeu souterrain que le boss avait créé en rassemblant des types qui pouvaient pas vivre en surface, quand nous on était gamins. On bossait pour survivre, mais à l'époque on respectait un minimum de code d'honneur. C'est devenu ce conglomérat d'organisations illégales où tout est permis après qu'il a disparu. Honnêtement, je peux plus suivre les méthodes des jeunes, du coup je suis practically à la retraite. »
Après un rire creux, le Roi-Bête a serré son poing poilu.
« Quand même, je suis resté grand cadre pour protéger cette place jusqu'à son retour. Parfois j'arpente les égouts à chercher sa trace. Mais moi aussi j'ai vieilli... »
Le Roi-Bête avait dit lors de l'opération qu'il avait quelques regrets.
L'un concernait sa femme et sa fille.
Et l'autre, probablement, concernait le boss.
Le Roi-Bête s'est ressaisi en se grattant la crinière.
« Bon, peu importe. C'est mon affaire. Pour l'instant, je ferai tout pour que tu atteignes ton but. »
« Ouai, ça m'arrange. »
Ça faisait un mois qu'il avait infiltré la guilde souterraine. Il avait enfin un point d'appui pour devenir grand cadre.
Dans sept jours, le conseil des grands cadres.
***
Au même moment. Dans une autre base des égouts, le Guide faisait face au Guérisseur noir.
« De mon côté, c'est prêt. C'était pas simple, mais dès que tu donnes le signal, on peut commencer quand tu veux. »
La voix du Guide, incongrûment gaie, contrastait avec le ton froid du Guérisseur noir.
« Bon boulot. Je paierai comme convenu. »
« L'argent m'intéresse pas tant que ça. Par contre, j'ai hâte de voir ce que donnera ta tentative grandiose, quel drame humain se jouera. C'est pour ça que je t'ai filé un coup de main. »
« Toujours aussi bizarre, toi. »
Le Guérisseur noir — Vélitra — a marmonné d'une voix sans intonation, et a porté les yeux derrière son masque d'ébène vers son subordonné qui se tenait à côté.
« Elgen, le transport du matériel vers l'endroit prévu ? »
« C'est fait. Il ne reste plus qu'à attendre le boss. »
Vélitra a acquiescé avec satisfaction et a serré le carnet de cuir noir dans sa poche.
« L'exécution dans une semaine. Le jour où tous les grands cadres seront réunis, j'activerai la magie de résurrection. »