Zenos recouvrit le lit du Roi Bête de draps neufs et décida de l'utiliser tel quel comme table d'opération. Il sortit un somnifère de sa poche et le montra. C'était quelque chose que Becker de l'Hospice royal lui avait donné auparavant.
« L'opération consiste à retirer les parties pourries des poumons et à régénérer au maximum les parties saines. Si tu as peur, je peux te donner un somnifère. »
Le Roi Bête, étendu sur le lit, le regarda en coin et ricana.
« Fuhaha, je n'ai pas besoin de ce genre de chose. Je veux voir de mes propres yeux comment mon corps va évoluer. »
« Je m'en doutais. »
Une fois le somnifère rangé, Pista vint lui piquer le dos du bout des doigts.
Son masque cachait son expression, mais elle avait l'air passablement décontenancée.
« Qu'est-ce que tu fabriques, miaou ? Je ne peux pas t'aider pour une opération, miaou. »
« Essuie le sang en trop, tiens le corps, fais ce qu'on te dit. Je ne te demanderai rien de bien compliqué. »
Et Zenos d'ajouter :
« Le patient est affaibli. Si tu veux te venger, c'est maintenant ou jamais. »
...
Pista, toujours aussi perplexe, dit :
« Le guérisseur de l'ombre veut soigner ou veut me faire accomplir ma vengeance, lequel des deux, miaou ? »
« Soigner et se venger sont deux choses totalement différentes. Je suis guérisseur, donc bien sûr je soigne la maladie. Et la vengeance, c'est ton affaire, c'est à toi de décider. »
Pista tourna ses yeux, derrière son masque, vers le père qui l'avait abandonnée.
Et elle serra lentement les poings.
« Compris, miaou... »
Au moment où Zenos lança l'incantation de « Diagnostic », une lumière blanche traversa le corps massif du Roi Bête.
Le Roi Bête tressaillit légèrement.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« J'ai examiné l'intérieur de ton corps. Comme prévu, les deux poumons sont nécrosés par la putréfaction, ils dégagent du gaz et du liquide d'exsudation. C'est une pneumonie corrosive. C'est même un miracle que tu sois encore en vie avec ça. »
« Je n'ai survécu que grâce à ma ténacité. »
« Si je soigne les deux poumons en même temps, tu ne pourras plus respirer, alors je vais le faire un par un. Ça va prendre un certain temps. »
« Je ne comprends pas bien, mais je te fais confiance. »
La voix du Roi Bête était rauque, mais elle possédait une étrange intensité.
Zenos tourna le corps du patient sur le côté et fit en sorte que Pista le soutienne par derrière. Jettant un coup d'œil à Pista qui soutenait silencieusement le dos de son père, Zenos fendit la poitrine avec « Scalpel ». L'odeur de pourriture s'intensifia aussitôt.
« C'est bien avancé... »
Il supprima la douleur locale par la magie de guérison automatique, protégea les vaisseaux sanguins par la magie de protection. Fait attention au trajet de la trachée et des vaisseaux, il découpa les parties pourries. Une opération d'une grande délicatesse. Il poussa sa concentration à l'extrême et extirpa une partie des viscères noircis par la putréfaction.
« C'est ça, mon sac respiratoire ? »
« Sac respiratoire ? Ah, les poumons. C'est ça. »
« C'est terrible. »
« Pire que je l'imaginais... »
Bien qu'il opère un poumon, l'autre fonctionnant encore, le Roi Bête semblait pouvoir parler tant bien que mal.
Cependant, sa respiration était superficielle. Zenos s'y attendait. Mais la situation était encore pire que prévu.
Pista restait muette, mais son regard était fixé sur la hache gisant négligemment dans un coin de la pièce.
Zenos s'adressa au patient massif qui haletait :
« Roi Bête. Y a-t-il quelque chose que tu veux laisser comme dernières volontés ? »
« Quoi... ? »
La tonalité du Roi Bête changea.
« Toi, tu ne vas pas me dire que... »
« Ne te méprends pas. C'est purement par précaution. Bien sûr, je ferai tout mon possible pour te soigner. Mais tes poumons ne sont pas les seuls touchés : ton foie, tes reins, ton cœur sont aussi en lambeaux. Tu as mené une vie passablement rude et désordonnée, hein. Le vieillissement et les dégâts accumulés ont fait que tes cellules elles-mêmes ont largement perdu leur capacité de régénération. »
La magie de guérison amplifie et soutient le pouvoir naturel de guérison que possèdent les cellules à la base. Si les cellules elles-mêmes perdent le pouvoir de se régénérer, l'effet de la magie chute forcément.
« Il y a toujours une chance sur un million que ça tourne mal. »
...
Le Roi Bête fixa Zenos de ses yeux rouges comme du sang.
L'air tendu se détendit peu à peu.
« ... C'est étrange. Si quelqu'un d'autre m'avait demandé mes dernières volontés, je l'aurais jeté à terre. Mais tes paroles ont un pouvoir de persuasion bizarre. Tu as dû faire face à bien des vies avec sincérité. »
« Bah, juste un guérisseur de troisième zone. »
...
« ... J'ai quelques regrets, mais crever au fond d'un trou comme ça, c'est peut-être une fin qui me va bien. Si l'opération rate, je vous donnerai la récompense et je vous laisserai partir sains et saufs. Ce seront mes dernières volontés. S'il le faut, j'appellerai mes subordonnés. »
« C'est attentionné de ta part, mais il y a plus important, non ? Tu viens de dire que tu avais "quelques regrets". »
...
Le Roi Bête ferma la bouche et regarda le plafond vague.
Après un moment, il tourna lentement la tête vers Pista, derrière lui.
« L'assistant, là, tu es une chatte, non ? Je ne vois pas ton visage à cause du masque, mais tes oreilles qui dépassent ne mentent pas. »
...
Pista acquiesça sans un mot.
« Moi aussi... j'ai eu une femme et une fille. Ce n'a été que le temps de les chasser, mais... »
Le regard trouble du Roi Bête se posa cette fois sur Zenos.
« Si par hasard tu croises ma femme ou ma fille... dis-leur que je suis désolé. Ce sera mon testament. »
« Maintenant, tu viens avec ça... »
C'est Pista qui cria.
« ... ? »
« Ah, non... »
Le Roi Bête fit une mine dubitative, et Pista buta sur ses mots.
« S'excuser maintenant, c'est trop tard... je pense, miaou. »
« C'est vrai, tu as raison. »
Il essaya peut-être de rire, mais le Roi Bête toussa violemment.
« Au fait, pourquoi as-tu chassé ta femme et ta fille ? »
Attendant que le patient se calme, Zenos continua l'opération tout en posant la question.
« Parce qu'elles gênaient, tout simplement. »
« ... ! »
Zenos vit en coin les poils de Pista se hérisser.
Il enchaîna sur un ton plat :
« Ce que je demande, c'est la vraie raison. »
« Hein ? »
Pista leva les yeux, le Roi Bête se tut.
« Roi Bête. Ce sont peut-être tes derniers mots. Inutile de faire semblant. »
...
Le Roi Bête porta son regard vide dans le vide. Un grondement comme le tonnerre vibrait au fond de sa gorge.
« Ce n'est pas un mensonge... elles gênaient vraiment. »
« Toi, tu... »
« Elles comptaient. »
Les mots de Pista et ceux du Roi Bête se superposèrent.
« Quand j'ai vu mon enfant nouveau-né, j'ai pleuré. Je n'aurais jamais cru pouvoir tenir quelque chose d'aussi précieux. Moi qui n'ai jamais mené une vie correcte, je ne savais pas qu'il me restait une émotion aussi forte pour chérir quelqu'un. »
Les paroles du Roi Bête se fondirent dans l'air imprégné d'odeur de pourriture.
« Mais plus l'enfant grandissait, plus l'inquiétude grandissait. Je suis un cadre supérieur de la guilde souterraine. Mes ennemis sont légion, et je me suis fait une montagne de rancunes. Ceux qui visent ma vie viseront forcément ma faiblesse. Je ne pouvais plus les garder près de moi. »
« C'est pour ça que tu dis qu'elles "génaient". »
« Tu l'avais compris ? »
« Un cadre supérieur a plusieurs bases, non ? Rien que pour arriver jusqu'ici, la sécurité est drastique et la structure complexe. J'ai ressenti sur ma peau à quel point tu es une cible. Du coup, la raison pour laquelle tu as éloigné ta femme et ta fille, je peux l'imaginer. »
« Si elle vit en tant que fille d'un cadre supérieur, elle risque de porter mes péchés. J'en ai parlé à ma femme, et on a décidé de couper les liens... J'avais prévu de faire livrer de l'argent régulièrement, mais ma femme a refusé, disant que ça ne coupait pas les liens. Tant qu'il y a un lien, même mince, la fille sera un jour en danger... C'est une femme qui ne revient pas sur sa décision. Pourtant, j'ai fait surveiller ma femme en secret par mes hommes un moment... mais elle s'en est aperçue et s'est cachée. Pour ce qui concerne le milieu souterrain, j'ai des infos, mais mes yeux n'atteignent pas les moindres recoins de la surface. Au final, c'est là que tout s'est arrêté... »
Là, le Roi Bête vomit une grande quantité de sang.
« Fuhaha, quel ennui. Apparemment... ce sont vraiment mes derniers mots... »
Le pouvoir des cellules est effectivement bien affaibli. Zenos augmenta d'un cran le débit de sa magie.
« Pas encore, n'abandonne pas. Si le patient abandonne, je ne peux plus rien faire. Mais tant que tu n'abandonnes pas, je ferai en sorte que ça aille. »
« Hah... Quel médecin fou... »
Le Roi Bête rit sans force. Sa voix n'était plus qu'un souffle.
Zenos intensifia encore le flux de magie. Une lumière blanche souffla comme une tempête dans la pièce. Malgré cela, la mort collait au patient, refusant de partir facilement.
« Roi Bête. Question cruciale : tu veux revoir ta fille ? »
« Qu'est-ce que tu... dis. Moi, ma fille... »
« Tu es au bord de la mort. Ton statut, ton passé, tout ça n'a plus d'importance. Dis-moi ce que tu penses vraiment. »
Il entrouvrit les yeux et le Roi Bêta dit :
« Ça... je veux la voir... »
« Pista ! »
Zenos cria, et Pista tressaillit violemment.
« C'est la limite. Toi aussi, prends ta décision. Tu accomplis tes sentiments, ou pas ? »
« Le guérisseur de l'ombre m'a forcée à assister à ça pour ça, miaou... »
Pista retint son souffle, puis retira lentement son masque.
Les yeux du Roi Bête, sur le point de se fermer, s'écarquillèrent.
Probablement plus de dix ans s'étaient écoulés depuis leur séparation. Pourtant, les traits de l'enfance franchirent le temps en un instant, et à la vue de ce visage, le Roi Bête comprit immédiatement qui elle était.
« Pe, Shuka... ? »
« Ce nom, je l'ai jeté quand je t'ai quitté, miaou. Maintenant, je suis l'"Informateur" Pista, miaou. »
D'une expression indescriptible, le Roi Bête fit trembler ses lèvres.
« Vraiment... vraiment, c'est toi... pourquoi... »
« Je te haïssais, miaou. Tu as abandonné maman, tu m'as abandonnée. Je me suis approchée de la guilde souterraine pour un jour me venger. Il y a eu plein de trucs, mais enfin l'occasion parfaite est arrivée, miaou. »
Elle fronça les sourcils,
serra les deux poings,
inspira profondément,
et Pista hurla comme pour expulser sa colère :
« Ce vieux con d'abruti ! T'es un cadre supérieur et tu baisses les bras aussi facilement, vis, miaou ! »
« ... ! »
Zenos ricana et dit au Roi Bête alité :
« Voilà. Toi, tu fais quoi ? »
« O, o... o »
Une voix s'échappa de sa gorge, et le Roi Bête rugit.
« Oh, ohhh, ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Un rugissement gigantesque. L'atmosphère vibra violemment, et la base de pierre trembla de haut en bas.
Des subordonnés accoururent pour savoir ce qui se passait, mais le Roi Bête les renvoya d'une voix tonnante.
« Dégagez, je suis en traitement ! »
« M, mais... »
« Je reviendrai vivant, c'est sûr. D'ici là, ne me gênez pas ! »
« H, hai ! »
« C'est l'esprit, Roi Bête. »
Zenos déversa toute sa magie dans la régénération du poumon pourri.
« La suite, c'est mon travail. »
Il arrive que la soif de survie active le fonctionnement des cellules.
Maintenant, il sentait une réponse tangible.
Une lumière blanche chaleureuse enveloppa toute la pièce.
Il enleva les parties pourries, limita les saignements au minimum, amplifia les infimes parties saines, et —
L'opération s'acheva enfin sans encombre.
Le Roi Bête, étendu sur le lit, exhala longuement et dit :
« ... Merci, Doc. Je n'ai pas de mots assez forts pour te remercier. »
« Moi aussi, je suis soulagé de pouvoir sortir d'ici vivant. »
« Hah. »
Le regard du Roi Bête se porta ensuite sur la fille qu'il avait quittée jadis.
« Shuka... non, tu t'appelles Pista maintenant ? »
« Attends, miaou. Maintenant que le traitement est fini, il y a un truc à faire avant de parler, miaou. »
« ? »
Pista s'approcha d'un pas décidé du chevet, et face à son père qui faisait une mine ahurie, leva grand la main droite.
« Ce gros con de vieux ! C'est à cause de tes idées à la con qu'on a galéré autant, tu te rends compte, miaouuuuu ! »
*Bashiin*, un son de claquement sec résonna dans le sous-sol. Le Roi Bête resta coi, la main sur la joue giflée. Dans le dos de Pista qui haletait, Zenos lança :
« Hé, Pista... »
« ... Je pige, miaou. C'était bien ce que disait le guérisseur de l'ombre, miaou. »
Avec des larmes qui débordaient, Pista se retourna en souriant.
« Après l'avoir giflé à fond, je me sens vachement soulagée, miaou. »