De retour dans les égouts pour rendre compte de nos résultats, la réceptionniste, un tatouage couvrant la moitié de son visage, releva le coin de sa bouche avec amusement.
« Hé, pas mal du tout. »
La demande de soin pour les petites bêtes magiques était accomplie. Pour l'extermination du Dead Spider, nous avions également remis le fil d'acier prélevé.
Une fois l'expertise terminée, la réceptionniste nous tendit un sac en cuir contenant la prime.
« Au passage, la mission Dead Spider est normalement interdite aux nouveaux, mais... »
« Mais on a déjà bouclé la mission sur les petites bêtes avant ça, donc on n'est plus des bleus. »
« Ahaha, c'est vrai. Tant pis. »
La chicane a marché. Ce genre de laxisme, on ne le trouve pas à la guilde des aventuriers.
« Yatta ! On a la prime, nya ! »
Pista, qui se frottait la joue contre des pièces d'or couvertes de graisse, avait complètement retrouvé son rythme habituel.
Elle veut localiser le repaire du grand cadre de la guilde souterraine, le Roi des Bêtes.
C'est son objectif, dit-elle.
Si Zenos devient un cadre supérieur, il aura non seulement l'occasion de croiser le Guérisseur Noir, mais aussi le Roi des Bêtes. C'est pour ça que Pista a décidé de prendre le risque de l'accompagner.
Alors que Zenos observait distraitement le profil de Pista qui témoignait son affection aux pièces, la réceptionniste dit avec un air amusé :
« Ceci dit, pour une faction au nom aussi bizarre, vous vous débrouillez pas mal. »
« Vraiment ? »
Je croyais qu'on l'avait appelée « Soins Express » ou quelque chose comme ça. Je ne trouve pas ça si étrange.
« Parce que ça veut rien dire, ce nom. C'est quoi, ça ? »
La réceptionniste, à peine capable de contenir son rire, agita le papier sur lequel Zenos avait écrit le nom de la faction devant son visage.
En gros caractères, on y lisait : « Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs. »
Pista cligna des yeux, surprise.
« Euh... c'est quoi ça, nya ? »
« Hein... quoi ? »
L'écriture n'était pas la sienne. Enfin, vu le contenu, il n'y avait qu'un seul coupable possible.
« Espèce de flottante ! T'as échangé le papier en cachette ! »
Le cri de Zenos résonna dans l'espace souterrain, mais c'était déjà trop tard.
Le nom ayant été enregistré partout, il était impossible de le changer maintenant, lui dit-on.
« Bonne chance pour la suite. Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs ! »
Sous le clin d'œil de la réceptionniste, Zenos baissa les épaules et quitta les lieux.
***
Deux semaines plus tard. Sous le soleil du début d'été, les cigales chantaient agréablement en chœur.
Dans la salle de consultation du cabinet, Lili posa un thé glacé au miel sur le bureau.
« Zenos, ça va ? Tu t'es pas trop forcé ? »
« Merci, Lili. Un peu, oui, mais j'ai pas le choix. »
En se massant l'épaule, Zenos saisit sa tasse de thé.
Il la vida d'un trait. La fraîcheur sucrée lui parcourut tout le corps.
Ces temps-ci, il enchaînait les missions de la guilde souterraine autant que possible, et entre deux, il rentrait au cabinet pour soigner ses patients. Ses résultats sous terre augmentaient régulièrement, mais honnêtement, il était encore loin du niveau requis pour devenir cadre.
Il refusait les missions d'assassinat, de chantage ou de vol qui lui laissaient un mauvais goût, se concentrant sur les soins et les requêtes provenant de la guilde des aventuriers. Parfois, comme pour le Dead Spider, il y avait de gros montants, mais à deux, Pista et lui, il y avait une limite à ce qu'ils pouvaient accumuler.
Sans savoir à quel point la préparation de la magie de résurrection de Velitra avançait, il ne pouvait pas trop trainer.
« Professeur, on peut pas vous aider, nous aussi ? »
« Si Ringa et ses subordonnés rejoignent votre faction, elle deviendra instantanément l'une des plus grosses. »
« En se partageant le travail, on pourrait accumuler plein de résultats. »
Les chefs demi-humains, installés comme d'habitude à la table, proposaient ça avec inquiétude.
« Hmm, mais bon... »
Il répugnait à mêler des demi-humains sans lien à ses problèmes personnels.
De toute façon, s'ils débarquaient en masse dans sa faction, les hauts gradés se méfieraient forcément.
« Vous m'aidez déjà pas mal, merci. »
Les demi-humains lui commanditaient des missions via sa faction, juste assez pour ne pas attirer l'attention de la direction, ce qui contribuait aussi à ses résultats.
« Kuhuhu... Comment se portent les activités de Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs ? »
« Tch, elle a encore fait n'importe quoi... »
Zenos lança un regard de travers à Carmilla, qui se balançait les jambes avec amusement au bord du lit, et soupira.
C'est à cause de la farce de cette flotteuse qu'ils s'étaient retrouvés avec ce nom de faction bizarre.
Du coup, ils ressortaient pour de mauvaises raisons.
« Mais c'est très bien comme ça. Un nom sans goût comme "Soins Express" n'aurait pas de gueule. »
« Toi qui parles de goût... ? »
« En plus, un nom qui met la guérison en avant comme "Soins Express" risquerait de mettre la puce à l'oreille à ton amie d'enfance. »
« Mouais... y a un fond de vérité. »
« Kuhuhu... Dans la guilde souterraine où les complots pullulent, l'essentiel est de ne pas éveiller les soupçons des concurrents. Avec ce nom, personne ne nous prendra au sérieux. Quelle stratégie abyssale de ma part. »
« Tu mens, hein ? T'as mis ça au pif, j'en suis sûr. »
Au moment où Carmilla disparaissait au deuxième étage avec un « hihihi », la porte du cabinet s'ouvrit.
Sur le seuil se tenait un homme-chat, l'informateur.
« Nouvelle mission, Pista ? »
Sans se contenter d'attendre les missions officielles de la guilde souterraine, Pista exploitait ses contacts d'informateur pour décrocher des contrats par divers canaux. Mais Pista secoua la tête et annonça :
« Guérisseur de l'ombre, j'ai une bonne nouvelle, nya ! Y a plein de mecs qui veulent rejoindre la faction, nya ! »
« ... Sérieux ? »
***
Zenos se dirigea vers les égouts avec Pista.
Ils progressèrent dans des couloirs en labyrinthe jusqu'à atteindre la base souterraine.
Au-delà d'un certain palier de résultats, la guilde octroie un local à la faction. Disons-le, c'était encore exigu, à peine de quoi caser une table et des chaises, mais des types à la tronche patibulaire s'y entassaient à en craquer. Tout le monde ne rentrant pas, une file d'attente s'était formée dehors.
Zenos mit son masque et se planta devant les hommes.
« Euh... c'est quoi ce cirque ? »
« Hé, moi c'est Zui, du "Casseur". T'es le boss ? »
« Enfin, disons que oui. »
« Alors, faites-nous entrer dans "Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs", s'il vous plaît. »
« Vous pourriez éviter de dire ce nom ? »
« Pourquoi ? Nous aussi on veut entrer dans "Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs" ! »
« C'est pour ça qu'il faut arrêter de le répéter ! »
Après l'altercation, Zenos souffla par les épaules et se tourna vers Pista à ses côtés.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« En fait, c'est courant à la guilde souterraine, nya. »
Pista se frotta le nez, fière d'elle.
Ils n'avaient plus leur place dans la société officielle et avaient rejoint la guilde souterraine en rêvant de coup de chance, mais en solo ou en petit groupe, ils n'avaient accès qu'à des miettes. Rejoindre une grande faction ? Les subalternes n'en tirent que des cacahuètes. Après des années dans cette impasse, l'idée qui leur vient, c'est d'intégrer une faction montante qui a le vent en poupe.
Comme l'effectif est encore faible, la part est plus grosse, et les missions affluent.
« Je vois... »
Maintenant qu'elle le dit, c'est logique.
Mais quelle bande. Un coup d'œil suffisait : rien que des gueules de méchants de bande dessinée.
En y regardant de plus près, certains étaient ceux qui les avaient embêtés le premier jour.
« J'ai pas trop envie, moi... »
D'ailleurs, il n'avait pas l'intention de rester sous terre indéfiniment.
Une fois Velitra retrouvée, son but serait atteint. S'il dissolvait la faction sitôt, eux seraient dans la merde.
« T'inquiète, nya. Si le guérisseur de l'ombre devient cadre, avoir été membre fondateur, ça fait briller leur CV. Au final, y trouvent leur compte. Laisse-moi faire, nya. »
« Ça va aller ? »
« En te voyant, j'ai compris qu'il faut pas juste jouer malin tout le temps, nya. »
Pista, à côté, fit un pas en avant.
« Vous, moi je suis la numero deux, nya. Vous voulez entrer ? Vous m'obéissez, nya ! »
« Ouais, grande sœur ! »
Masquée, Pista dévisagea les hommes avec arrogance.
« Condition pour entrer : une bonne action par jour. Accumulez les bonnes actions, nya ! »
« ... Bonnes, actions ? »
« C'est quoi, une bonne action ? »
« J'en sais rien, j'en ai jamais vu ni mangé. »
Les hommes se mirent à murmurer. Pista croisa les bras et soupira.
« Une bonne action, c'est faire un boulot qui fait plaisir aux gens, nya. Ici, les sales coups, c'est interdit. »
« M-mais c'est vrai ? »
« J'ai fait que des sales coups, moi, j'sais pas faire. »
« Dans la guilde souterraine, à part des crimes, on fait quoi d'autre ? »
« Si vous cherchez, y a bien des missions pour aider les gens, nya. Si ça vous plaît pas, restez dehors, nya. »
« Grr... »
Même comme ça, ils n'avaient nulle part ailleurs où aller. C'est parce qu'elle l'avait compris qu'elle jouait cette carte. Cela dit, elle manœuvrait rudement bien pour quelqu'un qui prétendait ne plus vouloir jouer malin. Zenos décide de lui faire confiance.
« C'est compris, nya ? »
« O-oui... »
Les hommes acquiescèrent à contrecœur.
« J'entends pas, nya. »
« OUI ! »
« Une fois de plus ! »
« OUUUIIII ! »
« Fuhaha, ça fait du bien, nyaaa ! »
« T'as dit "ça fait du bien" là ? »
« J'ai rien dit, nya. »
Détournant le regard de Zenos, Pista leva le poing droit vers le ciel.
« Yossha ! La marche triomphale de Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs commence, nyaaa ! »
« Ooooh ! Nous sommes Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs ! »
« Arrêtez de hurler ce nom ! »
Deux semaines après s'être infiltré dans la guilde souterraine, Dame Carmilla et ses joyeux serviteurs avaient considérablement gonflé leurs effectifs et faisaient un bond en avant.
***
Une dizaine de jours supplémentaires s'écoulèrent.
Dans un coin sombre des égouts, une silhouette enveloppée d'une robe d'un noir d'encre, qui se fondait dans les ténèbres, marchait d'un pas rapide.
« Comme prévu du Guérisseur Noir. Il a remis sur pied les victimes de cette guerre sanglante en un rien de temps. »
La silhouette un peu en retrait, coiffée d'une robe couleur souris, le dit avec amusement.
« Hé, jusqu'à quand tu comptes coller aux basques du Guérisseur Noir ? »
Le subordonné, Elgen, rongeait son frein en mordant le Guide.
Velitra non plus ne faisait pas confiance à ce louche homme à tout faire, mais il était utile.
Elle pensait qu'il suffisait de l'utiliser tant qu'il servait.
Sachant ou non ces arrière-pensées, le Guide s'adressa à Elgen sur un ton léger :
« Mais c'est bon, garçon. Le Guérisseur Noir et moi, on est en ce moment même en relation de coopération. »
« Hmph. »
Ignorant Elgen qui grognait, le Guide parla à Velitra :
« Au fait, t'as entendu ? Une faction au nom bizarre grimpe les échelons à une vitesse folle, paraît-il. »
« Je sais pas. »
« Pas encore un mois d'existence, et ils ont déjà recruté un paquet de monde. On murmure qu'ils sont candidats aux postes de cadres. »
« Ah bon. »
« Quoi, t'es pas curieux ? C'est pas bien, le manque de curiosité vieillit l'esprit. Je te raconte ? »
« Peu importe qui monte. Ça ne me concerne plus. »
Velitra ralentit imperceptiblement le pas.
« Plus important : tes préparatifs sont-ils prêts ? »
« Presque, oui. Et toi ? »
« Tout le matériel nécessaire pour ce travail est réuni. "L'objet" en question est aussi prêt. »
Sous sa robe d'un noir d'encre, Velitra serra son carnet en cuir noir, une expression d'extase sur le visage.
« C'est pour bientôt. Je vais bientôt pouvoir vous revoir. Maître. »