Un silence pesant s'abattit sur la grange.
« Euh... J'ai l'impression d'avoir déjà entendu parler du Dead Spider quelque part... »
Pista commença à dire quelque chose, puis frappa dans ses mains.
« C'est ça, nya ! C'est la bête magique de rang A, super dangereuse, pour laquelle la guilde souterraine a lancé une quête d'extermination, nya ! »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu dis... »
Aïcha et son père firent également des visages surpris.
Zenos examina attentivement l'aiguille qui était plantée dans le Lapin bleu.
« Comme son nom l'indique, c'est une araignée géante à venin mortel. Mais comme ce n'est que du duvet, je pense qu'il s'agit encore d'un jeune spécimen. »
« Cette aiguille acérée ne serait que du duvet, nya ? »
« D'habitude, on ne trouve pas ce genre de chose par ici, mais il s'est peut-être égaré près des habitations. »
À l'époque où il était aventurier, il avait vu un village presque anéanti par l'attaque de cette bête magique. Le Lapin bleu l'avait probablement croisée dans la forêt. Le fait qu'il soit revenu avec une seule aiguille plantée en lui tenait à son agilité et à sa chance.
« J'ai... un mauvais pressentiment, nya. »
Pista frissonna. Ses oreilles de chat et ses cheveux brun foncé se hérissèrent.
Le Lapin bleu dans la caisse s'agitait aussi frénétiquement. Quelque chose d'inquiétant approchait.
« Fuyons vite, nya, Boss. »
« Mais on n'a pas encore reçu l'argent. »
La quête de la guilde souterraine prévoit le versement de la moitié à l'avance, le reste à la réussite. La première moitié est offerte aux cadres supérieurs, la seconde revient à celui qui accomplit la quête, mais le grand-père d'Aïcha, parti chercher l'argent au siège, n'était pas encore revenu.
« On prend l'argent et on se barre, nya. La quête est réussie, on n'a plus rien à faire ici, nya. »
« Mouais, c'est vrai, mais... »
Zenos jeta un œil à Aïcha, qui serrait le Lapin bleu contre elle avec anxiété, et à son père, qui semblait perdu, puis dit :
« Dis, Pista. La quête d'extermination du Dead Spider, la prime était assez grosse, non ? »
« C'est sûr, nya. C'est une affaire qui donne du fil à retordre même à la guilde des aventuriers, nya. »
Si je me souviens bien, c'était une quête pour récupérer le fil d'acier que crache le Dead Spider. Naturellement, il y a des équipes à la guilde des aventuriers capables d'y faire face, mais les équipes de haut rang sont occupées. Si le timing ne colle pas ou qu'on ne trouve pas la bête, la quête peut rester en suspens un moment. C'est probablement pour ça qu'elle a été refilée à la guilde souterraine.
« Hé, Guérisseuse de l'ombre, tu ne trames pas quelque chose de bizarre, nya ? »
Au moment où Pista posait la question avec méfiance, un cri retentit à l'extérieur.
Tout le monde sortit en courant de la grange, mais s'arrêta net.
« Hii ! »
« Uwaaah ! »
Aïcha et son père poussèrent un cri en même temps.
Là se tenait une araignée géante dépassant largement la taille d'un homme.
Son corps était marbré de noir et de violet, couvert d'une dense toison d'aiguilles. De sa bouche où remuaient des palpes suintait une bave bleu-noir, et l'herbe touchée par cette bave se flétrissait et pourrissait à vue d'œil. Ses dix yeux composés, cinq de chaque côté, d'un noir pur, les fixaient sans vie.
Le Lapin bleu dans les bras d'Aïcha grognait en montrant les crocs.
« Comme prévu, il est venu. Le Dead Spider. »
« Grand-père ! »
En même temps que la marmonnade de Zenos, Aïcha s'élança. Devant l'araignée géante, le grand-père d'Aïcha était à genoux. On voyait plusieurs aiguilles plantées dans son ventre.
« Attends, ne viens pas. Aïcha... »
« Mais... »
« Arrête-toi, Aïcha. C'est moi qui m'en occupe, bon sang. Uoooooh ! »
Le père d'Aïcha, qui semblait apeuré jusqu'alors, se lança en hurlant pour protéger sa fille, le visage résolu. Le Dead Spider ne bougeait pas. Ses yeux inquiétants ne suivaient pas l'homme qui approchait, mais le Lapin bleu qu'Aïcha tenait. Il avait l'air de n'avoir d'yeux que pour sa proie manquée.
« Hé, le père d'Aïcha, il assure quand il veut, hein. »
« ... »
Quand Zenos se tourna vers sa voisine, il vit Pista fixer le dos du père qui s'était jeté dans la gueule du loup pour sa fille.
Une expression désespérée, les deux poings serrés fort.
« Pista ? »
« Euh, ah, quoi, nya ? »
« Mauvais, mais je bouge. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis, nya ! Mieux vaut fuir, nya. D'ailleurs, la quête d'extermination du Dead Spider exclut les débutants, normalement. C'est du suicide, nya ! »
« Je viens de finir la quête de soin à la bête magique, donc je ne suis plus débutant. »
« C'est de la mau... Enfin, si c'est la guilde souterraine, peut-être que ça passe, nya. »
« Je fais pas le bien pour faire le bien. Si cette famille est anéantie, on ne touchera pas l'argent. »
« C'est vrai, nya, mais... »
« Et puis, voir quelqu'un mourir sous mes yeux, très peu pour moi. »
« Guérisseuse de l'ombre... »
Zenos démarra sur place, direction Aïcha. Il pinça la nuque du Lapin bleu que la fillette serrait et le souleva doucement.
« Je l'emprunte un instant. »
« Euh, ah, grand frère ? »
« Hé, grosse araignée, c'est moi ton adversaire ! »
Zenos lança un défi à pleine voix au Dead Spider. Le grand-père d'Aïcha était à genoux, haletant, et le père se tenait devant sa fille, brandissant une bêche des mains tremblantes.
D'un pas lourd, le Dead Spider avança d'un pas.
« Bien, viens ! »
« Hein, il a fui, nyaaa⁉ »
Sur le cri de Pista, Zenos, le Lapin bleu dans les bras, sprinta de côté à toute vitesse. Ses huit pattes colonnes se synchronisèrent, et l'araignée géante se lança à sa poursuite avec furie.
« Ah, non, c'est pas ça. Il a fait le leurre, nya... »
Exact. La vraie cible du Dead Spider, c'était le Lapin bleu qu'il avait raté.
Zenos pariait que s'il fuyait avec cette petite bête, l'araignée le suivrait à coup sûr.
« Désolé de t'avoir utilisé comme leurre, mais c'est pour protéger cette gamine. Coopère un peu. »
« Kyi ! »
Le Lapin bleu aboya comme pour répondre. Zenos vola littéralement sur l'herbe. La magie d'amélioration boostait ses jambes, pourtant l'écart se réduisait peu à peu. Après avoir mis une distance suffisante entre la bête et la famille, Zenos s'arrêta.
Il reprit son souffle et fixa le Dead Spider qui avançait, sinistre.
« Un guérisseur ne combat pas en première ligne, hein. »
Un des mantras de son maître.
C'est vrai que si le guérisseur est blessé, la douleur brise sa concentration, la précision de sa magie chute, et l'équipe se retrouve en danger. Il l'avait appris à ses dépens. C'est pour ça qu'après sa séparation d'avec son maître, il avait appris la magie de protection et la magie d'amélioration en les dérivant de la magie de guérison. Les deux renforcent les fonctions corporelles, le principe est le même.
Maintenant, il peut se battre.
« Regarde bien, maître. »
Zenos posa le Lapin bleu au sol et fit apparaître « Scalpel » dans sa main droite.
Il y injecta du mana supplémentaire et l'étendit jusqu'à la taille d'une épée longue.
Les aiguilles venimeuses tirées par le Dead Spider furent repoussées par l'épée blanche scintillante. La magie de protection est forte contre les attaques de surface, mais une attaque ponctuelle comme une aiguille peut quand même blesser légèrement. Si le poison entre dans le corps, ses mouvements se ralentiront. Alors, il les repousse toutes.
Venin.
Aiguilles venimeuses.
Fil d'acier venimeux.
Il esquiva, repoussa, trancha, la pluie de mort qui s'abattait sans fin.
La verdure alentours, aspergée des éclaboussures, pourrissait en un instant. En alternant renforcement des jambes, de la vision dynamique, de la force des bras, il glissa dans la garde de l'ennemi et trancha une patte.
« Garooooaa ! »
Avec un rugissement, les sept pattes restantes s'abattirent n'importe comment sur Zenos.
« To, to, to, to. »
Il passa tant bien que mal et coupa une deuxième patte. Il comptait enchainer si la bête fonçait aveuglément, mais le Dead Spider prit de la distance, sur ses gardes. Ses yeux composés l'observaient fixement. Le rang d'extermination A n'est pas usurpé.
Il avait croisé des Dead Spider plusieurs fois à l'époque des aventuriers, mais plus que le venin ou le fil d'acier, ce qui était embêtant, c'étaient ces huit pattes qui bougeaient chacune comme si elles avaient leur propre volonté. C'est pour ça qu'en général, on les affronte à plusieurs pour couper les pattes petit à petit.
« Tout seul, c'est du boulot, mais allons-y méthodiquement. »
Il respira profondément, baissa légèrement les hanches, et soudain le Lapin bleu jaillit et sauta sur le Dead Spider. Les dix yeux composés se braquèrent d'un coup sur la petite proie.
Le corps de Zenos réagit au quart de tour, comblant la distance.
Au même instant, l'épée longue dans sa main gonfla jusqu'à la taille d'une grande épée.
« Oaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
De droite à gauche. La lame fauchée horizontalement trancha les pattes, le corps, en deux, haut et bas.
Avec un râle d'agonie, le Dead Spider s'effondra sur place et ne bougea plus.
Zenos souffla et ramassa le Lapin bleu.
« Merci de m'avoir distrait. Grâce à toi, j'ai fini plus vite que prévu. »
« Kyi ! »
« Wahahaha, tu as vu ça ! Entre les mains de notre Boss, une bête magique de rang A, c'est du one-shot, nyaaa ! »
De retour devant la maison, Pista avait déjà remis le couvert.
Zenos retira les aiguilles plantées dans le grand-père d'Aïcha et le soigna. Comme il avait lancé la magie de guérison automatique avant le combat, un peu de repos suffirait.
Bien sûr, il comptait facturer ça à part.
« Grand frère, merci ! »
« Toi... T'es costaud. Merci. »
Une fois le grand-père porté au lit, la fillette et le vieillard le remercièrent.
Le père, lui, restait à l'écart, bras croisés, mine renfrognée. Zenos en a l'habitude, ça ne le touche pas plus que ça. Dans ce pays, il y a des citoyens qui jettent des pierres rien qu'en voyant un pauvre.
Au moment de partir après avoir touché la prime, on l'appela.
« Hé. »
Il se retourna. Le père d'Aïcha avait les lèvres serrées, puis baissa lentement la tête.
« J'ai été sauvé... Merci. »
« Ouais. Si y a un autre truc, appelle. »
Zenos esquissa un sourire, leva une main, et quitta les lieux de la première quête.
Sur le chemin de retour vers les bas-quartiers, le long d'une paisible route de campagne, Pista mit les mains derrière la tête, l'air un peu ému.
« C'est la première fois qu'un citoyen me dit merci, nya. »
« Bah, c'est rare, en effet. »
« La Guérisseuse de l'ombre, t'es vraiment balèze, nya. J'veux te faire des léchouilles, nya. »
« Tu le dis souvent, mais c'est quoi, au juste ? »
« Les léchouilles, c'est la marque d'affection des gens-chats, nya. Accepte-le avec gratitude, nya. »
« Dit comme ça, ça me donne pas envie. »
« Léchouilles, nya. »
« Hé, un peu... »
Soudain, elle lui sauta dessus, et tous deux roulèrent sur le talus herbeux.
C'était trop soudain pour l'éviter. Sacrés gens-chats, quelle vitesse.
Se retrouvant sur le ventre, Pista lui lécha le front d'un grand coup.
« T'es impossible... »
Pista rigola « Ushishi, ça y est, on est potes, nya », puis ses yeux devinrent soudain tristes.
« Par contre, moi, je suis nulle, nya. Depuis que je suis devenue [Informateur], je ne pensais qu'à comment survivre en roublard, nya. »
« Bah... Pour survivre à la guilde souterraine, c'est un peu obligé, non ? »
« ... Mais comme ça, au final... »
Pista marmonna et se tut. Devant son air tourmenté, Zenos avala le « Tu pourrais pas descendre ? » qui lui venait aux lèvres.
« Euh... Au fait, pourquoi t'es devenue [Informateur], Pista ? »
« C'est... »
Elle chercha ses mots un instant, puis continua.
« J'ai vécu sans faire confiance à personne, nya. Mais si je t'ai fait des léchouilles, on est potes, alors je te le dirai, à toi, Guérisseuse de l'ombre, nya. »
« T'as pas envie de le dire, c'est bon. »
« Hein, maintenant ? Au contraire, écoute, nya ! »
« O, ouais... »
Après un moment de silence, Pista, toujours à califourchon, lâcha doucement :
« En fait, moi aussi, je suis comme toi, Guérisseuse de l'ombre. Y a un grand cadre que je veux absolument rencontrer, nya. »
« Un grand cadre ? »
« Ma famille a été démembrée à cause de lui. Alors, je ne lui pardonnerai jamais, nya. »
Une voix froide, comme il ne lui en avait jamais entendu.
« Grand cadre... le [Roi des bêtes]. Je suis devenue [Informateur] pour avoir des infos sur lui, nya. »