Des lambeaux de nuages dérivent sous un ciel d'un bleu limpide.
Aspirant à pleins poumons l'odeur de l'herbe, Zenos et Pista avançaient côte à côte dans la prairie verdoyante.
« Soin de petite bête magique... pourquoi une telle demande est-elle arrivée au sous-sol, nya ? Pas besoin de passer exprès par la guilde souterraine pour ça, nya. »
« Hum... Les bêtes magiques sont des cibles d'extermination pour une guilde ordinaire. Une demande de soigner une bête magique n'est fondamentalement pas acceptée. En revanche, la guilde souterraine fait n'importe quoi tant qu'on paie, donc c'est sans doute pour ça qu'ils sont venus là-bas. »
« Je vois... Pas mal, boss, nya. »
« Cela dit, tu pourrais arrêter de m'appeler "boss" ? »
« Non, nya. Boss, c'est boss, nya. En plus, t'es fort en bagarre, c'est rassurant, nya. Je vais te lécher les bottes à fond à partir de maintenant, alors yoroshiku, nya ! Je suis le chat qui emprunte la puissance du tigre, nya ! »
Quel type au culot rafraîchissant.
Il repensa à son infiltration à l'Hospice royal, où il avait croisé un petit frère d'une trempe similaire.
« Mais, un peu tendue, nya. »
Pista inspira plusieurs fois profondément et pressa ses deux mains sur son ventre.
Ils se trouvaient dans une zone pastorale, mais techniquement, ils étaient entrés dans un secteur dit "quartier urbain".
Autrement dit, le client était un citoyen.
Donné l'éloignement du centre-ville, il s'agissait probablement d'un citoyen de bas rang, mais même ça n'avait rien à voir avec le statut de pauvre qui végète au dernier échelon. Dans ce pays, le fossé entre les citoyens et les pauvres est plus profond que la mer.
Certes, certains citoyens n'ont pas cette conscience discriminatoire, et il en avait d'ailleurs déjà croisé, mais ils restent minoritaires. Pista devait se faire du souci pour la nature du client.
« Enfin, puisqu'ils ont pris la peine de faire une demande, je doute qu'on nous reçoive trop mal... »
« J'espère, nya... »
Après avoir traversé ce paysage paisible, une maison au toit rouge apparut, nichée dans la montagne.
« C'est là. »
Un champ s'étendait devant la maison, où un homme d'âge moyen maniait la houe, seul.
« Hé, vous êtes Denver-san ? »
À l'appel, l'homme afficha un air ahuri.
« Ah, un demi-humain et un humain ? Qu-qu'est-ce que vous voulez ? »
« Nous sommes de la guilde souterraine. »
« ...Guilde souterraine ? La guilde souterraine !? »
L'homme, paniqué, leva sa houe.
« Qu'est-ce que des malfrats comme vous foutent ici ! Cassez-vous ! Y a rien à voler ici ! »
« ...Hé ? Y a un truc qui cloche. »
[D'après la réception, un certain Denver habitant cette maison est bien le client.]
« H-ho, tu vois, nya ! À la fin, ça tombe toujours sur nous, nya ! »
« Partez vite ! J'appelle la garde prétorienne ! »
L'homme semblait prêt à foncer sur eux, houe en main.
Ne saisissant pas la situation, Zenos songea un instant à faire demi-tour, mais —
« Attendez, papa ! »
Une fillette jaillit de la maison et courut vers eux.
« Aisha, qu'est-ce qui t'arrive ? Ne viens pas par ici ! »
La fillette s'accrocha aux jambes de son père pour l'arrêter, puis se tourna vers eux pour parler.
« Euh, vous êtes les gens de la guilde souterraine ? »
« Ouais. »
Quand il acquiesça, la fillette afficha un air troublé mais joyeux.
« J-je m'appelle Aisha Denver. C'est moi qui ai fait la demande. »
***
On les guida vers la grange construite à côté de la maison.
L'intérieur était spacieux, rempli d'outils agricoles — houes, charrues, et bien d'autres. Usés par le temps, ils étaient tous soigneusement entretenus. Des objets transmis de génération en génération, sans doute. La grange était une simple construction en bois, mais elle paraissait plus solide que la plupart des maisons des bas-quartiers.
« Euh, pour être exacte, c'est moi qui ai demandé à grand-père de faire la demande. »
La fillette aux cheveux couleur de paille, Aisha, prit la parole.
L'homme qui se tenait à côté, son père apparemment, changea de visage.
« Grand-père ? Pourquoi tu n'as pas consulté ton père ? »
« Parce que si je parle à papa, il va m'en empêcher... »
« C'est normal. Écoute, Aisha. La guilde souterraine, c'est un ramassis de sales types. Ils font n'importe quelle saleté pour de l'or. Ce sont presque tous des pauvres, et fréquenter ces gens n'apporte rien de bon. »
Une sacrée volée d'insultes, mais ce n'est peut-être pas tout à fait faux.
« M-mais, à ce rythme, Mii va mourir ! »
Aisha rétorqua à son père, la voix prête à craquer.
« Mais enfin, Aisha. »
« Mii n'est pas une méchante. Elle mange les nuisibles, et grand-père dit qu'elle aide les champs. »
« Juste pour ça, vous faites appel à des déchets pareils ! »
« Arrête, Buzz. C'est moi qui ai passé la commande. »
Un vieillard apparut depuis l'intérieur, un torchon noué au cou. Son visage était sillonné de rides, mais sa peau bien hâlée et ses membres trapus témoignaient d'un paysan en activité.
Le père d'Aisha dévisagea le vieil homme.
« Père, ne faites pas n'importe quoi ! »
« Aisha est à plaindre. Et à mon âge, je me fiche des malfrats. Mon champ, c'est ce qui compte. »
Bon... et nous, on fait quoi, au juste ?
Zenos leva légèrement la main pour s'interposer dans la querelle familiale. Ce "Mii" dont parlait Aisha était probablement la bête magique à soigner, mais l'avis semblait partagé parmi les concernés.
« S'il vous plaît, sauvez Mii ! »
« Ne baisse pas la tête devant cette racaille. »
« Ferme-la, Buzz. »
« Les grands frères, par ici ! »
Au milieu de ce vacarme, Aisha les guida vers le fond de la grange.
Une petite caisse en bois y était posée, contenant une petite bête magique lapine à la fourrure bleue. Elle était sans vigueur, les yeux clos, gisant là. Sa respiration était faible, son dos se soulevant à peine.
« Je vois, un Lapin Bleu. »
Croisant les bras, il parla, et les yeux d'Aisha brillèrent.
« Oui, je l'ai ramassé dans la forêt ! Grand frère, tu le sais rien qu'en le voyant ? »
« Ouais, d'habitude, ces bêtes magiques se déplacent en meute. Elles font la razzia sur les cultures en bande organisée. »
« ...Hein ? »
Le visage d'Aisha pâlit, et le père fixa le Lapin Bleu, ahuri.
« Soigner un truc pareil, c'est vraiment sans danger, nya ? »
Face à l'inquiétude de Pista, Zenos répondit en souriant.
« À la base, oui. Mais celui-ci a une partie rouge derrière l'oreille, tu vois ? C'est un mutant. La mutation peut jouer dans le bon comme dans le mauvais sens, mais lui, c'est un type inoffensif. Dans certaines régions, on l'appelle même le gardien des champs. »
« Nyaruhodo. Grâce à la mutation, une bête magique inoffensive pour les humains et qui mange les nuisibles est née, nya. »
Son expérience comme porteur de bagages dans l'équipe d'Aston, à sillonner le pays pendant des années, servait enfin ici. C'avait été dur à l'époque, mais rien n'est jamais inutile, apparemment.
Les yeux d'Aisha brillèrent à nouveau.
« Du coup, du coup, Mii peut être soignée ? »
« Ouais. Qu'elle reprenne des forces et qu'elle continue à bouffer les nuisibles des champs, ce sera parfait. »
Aisha se tourna vers son grand-père, ravie.
Le père, lui, gardait sa tête d'enterrement.
« Hmpf. Comme si la guilde souterraine pouvait faire un vrai soin. Vous, votre spécialité, c'est la violence et le vol, non ? »
« C'est possible, mais moi, par hasard, je suis doué en soin. »
« Vous allez faire n'importe quoi et nous plumer, c'est ça votre idée. »
« C'est blessant. »
Zenos se gratta la tête et dit au père d'Aisha :
« Je n'ai jamais menti sur le soin. »
« ...! »
« Diagnostic. »
Sur les mots de Zenos, des lignes blanches traversèrent la petite bête magique.
Le père claqua la langue, et Aisha retint son souffle en guettant.
« Je vois, c'est donc ça... »
Zenos souleva le Lapin Bleu affaibli et, de sa main droite, fit apparaître un Scalpel qui fendit son ventre verticalement.
« Heu, heu, eh ! »
Mais au moment où Aisha, la respiration coupée, achevait son clignement, la coupure était déjà refermée proprement.
« Ah... huh ? »
Face au père et au grand-père tout aussi éberlués, Zenos leur montra ce qu'il tenait entre deux doigts.
C'était une aiguille de la longueur d'un majeur.
« Cette aiguille était plantée dans les viscères. J'ai ouvert un peu le ventre, je l'ai retirée, et j'ai refermé avec la magie de guérison. »
« To-toi, qu'est-ce que tu racontes — »
« L'aiguille semble empoisonnée, mais j'ai renforcé la capacité de récupération du corps avec la magie de guérison automatique, donc ça devrait aller. C'est une bête magique, elle a une sacrée endurance. »
Quand Zenos remit délicatement la petite bête dans la caisse, le Lapin Bleu, moribond tout à l'heure, se mit à sauterilloter.
« C-c'est incroyable, grand frère ! »
« Fuhahaha ! C'est quoi, hein ! Notre boss, il est fort, non, nya ! »
Pista, dominant Aisha émue, pouffa avec arrogance. Visiblement, elle n'avait pas l'intention d'arrêter l'appellation "boss". Pire, elle agissait comme si elle était au-dessus du boss.
« Grr... »
Devant cette guérison flagrante, le père d'Aisha grogna, vexé.
« Moi... je... je ne vous reconnaîtrai pas ! »
« Peu importe. Tant que vous payez la contrepartie. »
Ce qu'il voulait, ce n'était pas des louanges, mais une juste rémunération pour son travail. Une fois le grand-père d'Aisha parti chercher la récompense à la maison principale, Pista pinça l'aiguille plantée dans la bête magique et pencha la tête.
« Cela dit, pourquoi une telle aiguille était plantée là, nya ? »
Aisha, accroupie et caressant le Lapin Bleu, répondit.
« Il y a une dizaine de jours, je crois. Mii est allée jouer dans la forêt, et quand elle est revenue, elle n'avait plus d'énergie. »
« ...Quoi ? »
Zenos fronça les sourcils, prit l'aiguille de Pista et l'examina minutieusement.
Bientôt, il plissa le front et murmura :
« C'est un peu embêtant, ça. »
« Qu'est-ce qu'il y a, boss ? »
Pista leva les yeux vers lui.
Poussant un profond soupir, Zenos promena son regard sur l'assemblée et dit :
« Regardez bien : c'est une aiguille d'Araignée Mortelle. Une bête magique tenace qui traque sans faille toute proie qu'elle a manquée. »