D'innombrables serpents inextricablement emmêlés. Ou bien une gigantesque toile d'araignée dont on ne sort jamais.
Le canal souterrain qu'ils arpentent à deux porterait ce genre de surnom.
Pour seule source de lumière, de faibles lampes clignotaient le long des murs, et malgré le début de l'été, l'air était curieusement frais. Les pas résonnaient en échos multiples sur la pierre, le sens de l'orientation se brouillait peu à peu. On entendait sans cesse le bruit de gouttes d'eau quelque part, sans pouvoir en localiser l'origine.
« La réceptionniste est un peu plus loin, miaou. »
Grâce à Pista, l'indic, le premier obstacle semblait franchissable.
Après avoir traversé trois boyaux latéraux, une lueur diffuse apparut.
Tous deux enfilèrent les masques qu'ils avaient préparés et s'approchèrent du comptoir miteux.
« Je voudrais m'inscrire à la guilde souterraine. »
« Ah, des nouveaux ? Bienvenue à la guilde souterraine. »
Derrière le comptoir, une femme avec un tatouage couvrant la moitié du visage les accueillit en posant la joue sur sa main, l'air peu motivé.
On lui aurait donné n'importe quel âge, jeune ou mûre. Elle tendit un papier et un stylo avec nonchalance.
« Vous êtes un duo ? Décidez juste du nom de votre faction et écrivez-le ici. Si vous ne savez pas écrire, c'est embêtant mais je peux le faire à votre place. »
« C'est prêt, pas de souci. »
Zenos lui tendit l'enveloppe qu'il avait préparée la veille. Il l'avait baptisée « Guérisseur » pensant à un nom personnel, mais ça allait aussi bien pour une faction. Elle la prit sans grand intérêt, vérifia le contenu et plissa légèrement les yeux.
« Hein… bon, tant pis. Pour les missions de la guilde souterraine, allez au salon au fond ou demandez à nous, les réceptionnistes. Quand vous remplissez une mission, on vous verse la prime convenue. C'est globalement premier arrivé, premier servi, mais certaines missions ont des conditions, vérifiez quand même. D'autres questions ? »
Les yeux de la femme restaient rivés sur son vernis à ongles criard.
« Comment fait-on pour devenir haut cadre ? »
À cette question, son regard quitta ses ongles.
« … T'es cinglé ou quoi ? »
« J'en ai pas l'impression, mais on me le dit parfois. »
« … Bon, tant pis. De toute façon, y a que des cinglés qui viennent ici. »
La femme parut s'intéresser un peu plus à eux, et répondit d'une voix plus forte qu'auparavant.
« Quand vous menez une mission à bien, la moitié de la prime passe en cotisation au conseil des hauts cadres. J'ai ouï dire que l'avancement se décide au nombre et à la qualité des missions menées, et au total des cotisations versées. »
La moitié de la prime ponctionnée d'entrée, c'était pas mal gonflé. Ce qui signifiait, inversement, que plus on montait, plus c'était juteux.
« Concrètement, quel genre de résultats faut-il sortir ? »
« Keu sais ? Je suis une simple réceptionniste. Je sais pas jusque-là. Le conseil des hauts cadres se réunit régulièrement, c'est là qu'ils tranchent, paraît-il. »
« Compris. Merci. »
Zenos et Pista portaient leurs masques, mais leur allure louche ne fut pas commentée le moins du monde. C'était sans doute la norme ici.
Ils passèrent derrière la réceptionniste et pénétrèrent plus avant, où stationnaient des types au faciès patiblement mauvais.
Pista saisit réflexivement le bras de Zenos. Sous des regards insistants et sans gêne, ils longèrent le mur où étaient affichées de nombreuses missions.
Extorsion.
Vol.
Assassinat.
Vengeance.
« … Y a que des missions qui puent, non ? »
« C'est normal, miaou. C'est ce genre d'endroit, miaou. »
« Hum, j'aimerais bien des missions un peu plus normales, moi… »
En relevant les yeux, il vit une fiche d'extermination de bête magique.
« Oh, celle-là a l'air bien ? Exterminer un Dead Spider pour récupérer son fil d'acier. La prime est costaud, en plus. »
« Qu-, qu'est-ce que tu dis, miaou ? Y a marqué rang d'extermination A sur le côté, c'est une bête magique ultra dangereuse, miaou. Sûrement une mission que la guilde des aventuriers a pas réussi à placer et qui a été refilée ici, miaou. »
« Enfin, du rang A, je pense qu'on peut gérer… »
Il faillit le dire, mais s'arrêta. En y regardant de plus près, une note précisait que les nouveaux n'étaient pas éligibles.
« Hé, les masqués. On vous a jamais vus par ici. Vous êtes des bleus ? »
Un des types qui traînaient les interpella.
« Ouais, ravi de vous rencontrer. »
À cette réponse, les hommes se mirent à rire en chœur.
« Gya ha ha ! "Ravi de vous rencontrer", qu'il dit ! C'est un type poli. Alors, poli pour poli, file-nous du fric. »
« Hi, hii… »
Pista avait les oreilles plaquées à plat, tétanisée.
Zenos se gratta la tête en grognant.
« Écoutez, le fric, ça s'obtient pas si facilement. On le reçoit en échange d'un travail à la hauteur… »
« Qu'est-ce que tu baragouines ? Je te demande si tu préfères donner le fric maintenant, ou après t'être fait tabasser. »
« Désolé, mais je vois pas le tableau des missions. Vous pouvez vous écarter ? »
« T'es mort ! »
Le homme piqua une colère et lança un poing. Mais —
« Attaaa ! »
Il se retrouva immédiatement à serrer son poignet droit, accroupi. Les autres qui avaient foncé à la suite subirent le même sort.
La magie de protection était déjà active, il était quasi impossible de le blesser à mains nues.
Pourtant, ils tentaient encore de lui barrer la route. Zenos renforça sa force bras par la magie d'amélioration et les balaya d'un revers. Il en éprouva un léger regret, mais pas le temps de tergiverser. Les hommes roulèrent au sol, haletants, le fixant avec des yeux qui ne voulaient pas y croire.
« Nfufu, ah ah ah ah ! Vous êtes que des sous-fifres, vous avez pigé la différence de niveau, miaou ? Si vous tenez à votre vie, adressez pas la parole à notre cheffe comme ça, miaou ! »
« Elle change de visage⁉ »
Tout en jetant un œil de côté à Pista qui se la jouait soudain chef, Zenos vérifia les fiches du mur une à une.
Et il finit par en repérer une qui semblait à sa portée.
Il y était écrit : « Soin de petites bêtes magiques ».