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« … »
Il a ouvert les yeux et le ciel bleu s'étendait à perte de vue. En son centre, le soleil brillait d'un éclat vaguement creux. Il semblait gisant sur le dos dans une ruelle, et Veritra se redressa en gémissant.
Il posa la main sur son dos, mais il n'y avait aucune blessure. Aucune douleur. Seuls ses vêtements, tachés de rouge par le sang qu'il avait lui-même vomi, témoignaient que ce n'avait pas été un simple rêve.
Il regarda autour de lui, mais les silhouettes des hommes n'étaient plus là.
Plus d'argent.
Mais peu importait, après tout.
Ce qui le préoccupait, c'était Zenos, assis là, l'air hébété. Et le maître, effondré à ses côtés.
« Maître, Zenos… Euh… »
« Tu vis… tant mieux. »
Pourtant, les yeux de Zenos, en disant cela, étaient vides.
« Maître, euh… »
Il secoua le dos du maître, allongé sur le ventre, mais aucune réaction. Combien de fois répétât-il l'essai, le résultat restait le même.
« Maître ? Maître… Maître ! »
« Le maître est mort. »
Zenos, le regard perdu dans le vide, le murmura.
« Hein ? »
Il ne parvenait pas à comprendre.
Le mot « mort » ne s'imprimait pas dans son cerveau, glissant par une oreille pour ressortir par l'autre.
« Maître ? Hé, Maître. Il est presque l'heure de l'entraînement à la magie―― »
« Veritra. Je te dis que le maître n'est plus en vie. »
Zenos l'affirma d'un visage rongé par l'amertume.
« Qu… Qu'est-ce que tu racontes, Zenos ? »
Après tout, il n'y avait aucune blessure externe, et le maître arborait son visage paisible d'habitude.
Simplement, son corps était un peu froid, et il ne réagissait plus――
Son esprit ne l'admettait toujours pas. Pourtant, cette dernière année, il avait prodigué d'innombrables soins, côtoyant la vie et la mort. Ses doigts posés sur le maître saisissaient son état avec une précision plus cruelle que tout.
« Com… ment… »
Probablement, le maître, qui les avait pourchassés, s'était disputé avec les hommes et avait été poignardé.
Puis Zenos, arrivé plus tard, avait soigné le maître et lui-même.
Veritra avait eu la vie sauve par chance, mais le maître n'avait pas pu être sauvé.
« Ah… a… aaaaah… »
Un sanglot convulsif s'échappa.
C'était sa faute. Parce qu'il avait volé l'argent. Parce qu'il avait rêvé d'un avenir radieux.
Ce n'était même pas des pleurs, juste un souffle rauque qui s'échappait. La gorge lui brûlait comme si on l'avait transpercée, la poitrine lui semblait embrasée. Cette émotion magma ne put rester confinée en lui et jaillit jusqu'à son ami d'enfance.
« Pourquoi, Zenos… Pourquoi n'as-tu pas sauvé le maître ? Tu n'as pas appris la magie de guérison pour des moments comme celui-là ? »
« Veritra, je… »
« Moi, peu importait ce qui m'arrivait, alors pourquoi… pourquoi ! Pourquoi ! »
Il n'avait jamais cherché noise à Zenos, avec qui il s'entendait à merveille, et ils ne s'étaient jamais battus.
Pourtant, il leva le poing sur lui et l'agressa.
Zenos, l'air triste, se laissa simplement frapper.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Veritra se releva en titubant et s'enfuit en courant vers le taudis familier.
Des murs intérieurs si abîmés qu'on les confondait avec des débris. Une odeur de moisi qui flottait. Des moucherons qui voltigeaient sans la moindre gêne.
Rien n'avait changé dans cette masure. Seul le maître n'y était plus.
Veritra s'effondra au sol et sanglota.
Il leva la tête par hasard et remarqua un journal en cuir noir placé entre les lames du plancher soulevées.
Il rampait presque pour aller le saisir.
Il en feuilleta le contenu à travers ses larmes brouillées, puis, lentement, se releva.
Ses yeux couleur indigo avaient une froideur qui donnait des frissons.
Cette nuit-là, Veritra mit le feu à l'orphelinat et disparut.
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Le temps revint au présent, et la scène se transporta dans les égouts, appelés le fond des bas-quartiers.
« Hmm… Intéressant, comme histoire. »
Le [Guide], une capuche gris souris enfoncée jusqu'aux yeux, donna son avis d'une voix perçante, détonnant.
Veritra, le regard tourné au loin, marmonna.
« Zenos n'avait finalement que ce niveau. J'ai surestimé ses capacités. »
« Hum, je ne suis pas d'accord, mais peu importe. Alors, qu'est-ce qu'il y avait d'écrit dans le journal ? »
…
Veritra croisa les jambes en silence.
Le journal était en partie déchiré, des taches le rendaient par endroits illisible, mais grâce aux simples notes de journal et aux mémos, on pouvait deviner qui était le maître et pourquoi il avait échoué dans les bas-quartiers.
Et ce qui attira particulièrement l'attention de Veritra, ce fut une description concernant une certaine magie.
Le [Guide], qui semblait avoir deviné quelque chose, se mit à parler avec volubilité.
« [Guérisseur noir]. Tu as étudié un moment le cercle magique pour créer des zombies, non ? Je me demandais si tu voulais devenir nécromancien, mais ça… »
« Un simple sous-produit de recherche. »
Alors qu'il répondait placidement, le [Guide] se mit à rire à gorge déployée.
« J'ai compris, c'est ça. Comme c'est amusant. Ce que tu veux vraiment faire, c'est… »
Sous la capuche du [Guide], le coin de lèvres d'un rouge étrange s'étira en un sourire.
« La résurrection de ce maître. »
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Au même moment, au cabinet de soins du quartier des ruines, Lili et les autres, ayant entendu le récit de Zenos, ouvrirent la bouche d'un air sombre.
« Il s'est passé ça… »
« Chacun a son histoire. »
« Ringa aussi est surprise. »
« Mais alors, que fais-tu, Zenos ? »
À la question de Reave, Zenos répondit posément.
« Il n'y a qu'à revoir Veritra. »
Tout en parlant, il attrapa le col de son manteau noir.
« Le journal du maître m'intéressait, mais si Veritra va bien et sourit maintenant, ça me suffit. Mais s'il envisage de ressusciter le maître… »
Le sort interdit qui avait causé la perte de tout pour le maître――la résurrection magique.
La reproduire, c'était sûrement ce que le maître souhaitait le moins au monde.
Zenos ébouriffa machinalement ses cheveux noirs en désordre.
« J'aime pas les emmerdes, mais je suis probablement le seul capable de l'arrêter. »
En tant qu'ami d'enfance. Et en tant que les deux seuls disciples.
« En plus, y a encore un truc que je lui ai pas dit. »
« M-mais c'est impossible, nya. Avec ce qui s'est passé, le [Guérisseur noir] est super méfiant, nya. Le revoir, c'est impossible, nya. »
Pista, paniquée, s'écria, et Zenos porta son regard sur elle.
« Mais y a deux façons de voir un cadre supérieur. Une : payer une fortune pour devenir client. Deux : devenir soi-même cadre supérieur. »
« C'est pour ça que je dis que c'est impossible, nya. Même avec tout l'or du monde, devenir client, c'est mort, nya. Y a aucune chance qu'il accepte une demande de soin, nya. »
« C'est pour ça que je parle de la deuxième option. »
« Hein ? »
« Eh ? »
« Pas possible… »
Pista, Lili et les demi-humains restèrent bouche bée.
Devant les femmes figées, Zenos déclara.
« Moi, je vais devenir cadre supérieur de la guilde souterraine, tiens. »