La lune qu'on aperçoit depuis le sous-sol de l'ancien cabinet de soins est lointaine.
L'obscurité alentour ne permet pas de distinguer grand-chose, mais çà et là, dans les ténèbres, résonnent des respirations hideuses, chargées d'une odeur de pourriture.
« Les morts-vivants, c'est ton domaine de prédilection, quoi ? »
« Je suis guérisseur. La magie de guérison fonctionne sur les morts-vivants. »
« C'est, c'est vrai, ça ? »
Je croyais que l'efficacité de la magie de guérison sur les morts-vivants relevait du savoir commun, mais apparemment non. Comme une morte-vivante de haut rang est toujours à mes côtés, j'en oublie presque qu'en menant une vie ordinaire, on ne croise guère de morts-vivants.
« M-mais, y en a une quantité folle, quoi. »
« Pista, tu vois ce qui nous entoure ? »
« Les catpeople ont une vue perçante la nuit, quoi. Ici aussi, là-bas aussi, c'est plein de zombies, quoi. »
Si elle se déplace vite et qu'elle voit dans le noir, les catpeople sont effectivement taillés pour le métier d' « informateur ».
« Wah wah, ils arrivent tous en même temps, quoi ! »
« Hmm. »
« "Hmm", tu dis... »
Zenos fit pivoter légèrement ses poignets, concentra sa mana dans ses deux mains. Il sentit une chaleur diffuse dans ses paumes, une lumière blanche y naquit. Sur place, il pivota le buste et projeta cette sainte clarté tout autour.
« Guérison supérieure. »
Une vague de chaleur souffla avec force, un tsunami blanc s'étendit dans toutes les directions.
Les râles d'agonie des zombies retentirent de toutes parts, et les ténèbres et le silence revinrent.
« Hein ? »
Pista cligna des yeux à plusieurs reprises.
« I-ils ont disparu, quoi. Alors qu'il y en avait tant. »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était mon domaine. »
« C-c'est incroyable. Incroyable, quoi, la guérisseuse de l'ombre ! J'veux te lécher, quoi. »
« À part ça, y a un truc qui me chiffonne. »
« Traiter ça de "ça"... »
Jetant un œil à Pista, légèrement choquée, Zenos s'accroupit sur place.
« Pourquoi des zombies apparaissent-ils soudain en si grand nombre ? »
« C'est un ancien cabinet de soins, donc y a plein de cadavres, c'est pas surprenant, quoi. »
« C'est vrai, mais... »
Dans l'atmosphère de ce monde flotte une substance appelée "particules magiques". La magie s'active en faisant réagir sa propre puissance magique avec ces particules, mais lorsqu'elles s'imprègnent à haute concentration d'énergies négatives — mort, colère —, naissent les bêtes magiques et les monstres, dit-on.
Zenos effleura du doigt le sol rêche. Un cercle magique complexe y était gravé.
« Les zombies sont apparus après l'activation de ce cercle. Ça veut dire qu'il y a peut-être un lien entre leur apparition et ce truc. »
« On peut créer des zombies avec un cercle magique, quoi ? »
« D'ordinaire, ils naissent spontanément... mais il paraît que les nécromanciens, une classe spéciale, peuvent aussi les créer. »
Ce type, Elgen, est peut-être un nécromancien.
« Mais pourquoi un endroit pareil... »
Zenos n'a pas grande connaissance en cercles magiques, mais son maître avait pour hobby d'en inventer de bizarres.
Et Véritla, qui vénérait le maître, fait de même.
À quoi Véritla fait-elle donc servir un nécromancien ?
« ... »
Derrière lui, Pista se frictionna le bras et dit, craintive :
« Cet endroit fait peur, quoi. Faut pas traîner. Rentrons vite, quoi. »
« Non, je reste encore un peu. »
« Hein ? »
« Cet endroit, c'est l'autre partie qui l'a désigné. Donc c'est peut-être une de leurs planques. »
En effet, l'homme nommé Elgen avait dit que ce lieu servait de terrain d'expérimentation.
« Et alors, quoi ? »
« Comme l'occasion se présente, je me dis que je vais jeter un œil. »
« Ehhh. Pas question. Rentrons. Rentrons déjà, quoi ! »
« Pista, tu peux rentrer devant. »
« C-c'est pas possible de me laisser seule en pleine nuit, quoi. Si c'est pour être abandonnée, je reste avec la guérisseuse de l'ombre... »
« Bon, si c'est comme ça, tant pis. »
« Uu, uuuu. Plus de léchouilles pour toi, quoi. »
Attendant que le ciel blanchisse, Zenos chargea Pista sur son dos, renforça ses jambes par magie d'amélioration, vérifia les prises sur le mur et sauta hors du sous-sol.
Il explora tout le bâtiment où l'air croupi stagnait, et ne regagna le cabinet de soins du quartier des ruines qu'après que le soleil eut complètement surgi à l'horizon.
« Je suis de retour. »
« Ah, bienvenue, Zenos. »
En ouvrant la porte d'entrée, il vit Lili accourir, le visage rayonnant.
« Maître, vous avez dû vous fatiguer. »
« Ringa a attendu jusqu'à en crever. »
« En tout cas, tant que tu vas bien, Zenos. »
« Pourquoi vous êtes là, vous aussi ? »
Les chefs des demi-humains sont également attablés, l'air soulagé.
« Voyons, Maître. Aller rencontrer un grand cadre de la guilde souterraine, on ne sait pas quel danger ça comporte. On n'a pas pu tenir en place, alors on est venus. »
« C'est vrai, j'ai fait du souci. »
Moi, je voulais juste revoir un vieux camarade, mais vu de l'extérieur, ça ressemble à ça.
« L'affaire a été vite réglée, mais je n'ai pas pu rentrer. »
« Pas pu rentrer ? »
« Haa... Vraiment, j'en ai bavé, quoi. »
Quand Pista apparut derrière Zenos, la mine sombre, Lili, le sourire aux lèvres, s'effondra sur le côté.
« Hyu... »
« Liliii, pourquoi tu t'évanouis d'un coup ? »
Se précipitant pour la soutenir, il vit les demi-humains se lever d'un bloc.
« Toi, t'es Pista l' "informateur", c'est ça ? T'as fait fort, hein. »
« Ringa pense que l'heure de la séparation a sonné. »
« Une nouvelle venue qui ramène Zenos au petit matin, c'est impardonnable ! »
Les demi-humains laissent transparaître une intention meurtrière.
« Non, vous avez un malentendu, là ? »
« C'est ça, quoi, c'est pas une histoire romantique, quoi. Moi, je voulais sortir de ce trou à la vitesse max, mais la guérisseuse de l'ombre m'a fait poireauter, j'en ai bavé, quoi. »
Calmant Pista qui braillait, Zenos expliqua la situation aux demi-humains sur le qui-vive.
Que le grand cadre de la guilde souterraine, le « Guérisseur noir », était bien son amie d'enfance Véritla.
Que les notes du maître étaient probablement en sa possession, mais qu'il n'avait pu le confirmer. Et qu'il avait été attaqué par un subordonné sur ordre de Véritla. Apparemment, les zombies avaient été créés artificiellement ; en inspectant l'ancien cabinet, il avait trouvé des traces d'expérimentations un peu partout.
« Véritla menait peut-être quelque recherche dans ce bâtiment. »
« Mais pourquoi t'en vouloir à toi, Maître ? Vous étiez pas amis d'enfance ? »
Les Zofia et les autres, enfin calmées, penchent la tête, intriguées.
« Moi, je le croyais. »
Zenos regarda le vide et murmura.
« Kuh kuh kuh... Le triste cas où on se croit seul ami. »
« Sérieux ? Non, mais c'est possible... »
Face à la raillerie qui descendait du second étage, Zenos se prit la tête.
Le visage de l'ami, une fois le masque ôté, ne portait plus le sourire d'antan.
Grand cadre de la guilde souterraine. Notes du maître. Subordonné nécromancien. Cercle magique de génération de zombies et traces de recherche. Que indiquent les circonstances qui entourent l'ami changé ?
Zenos pressa un moment ses tempes, puis releva lentement le visage.
« Véritla, tu ne serais pas en train de... »
***
« "Guérisseur noir"様. L'importun a été éliminé par mes soins, cet Elgen. »
L'endroit qu'on appelle le fond des bas-quartiers. Dans un coin de vieux égout où le bruit des gouttes d'eau résonne de façon sinistre, un homme aux yeux bridés dit cela à genoux. Sur le trône face à lui siège une figure masquée de noir.
« ... Bon travail. »
Véritla garda le silence un moment, puis répondit d'une voix calme.
À ses côtés, une voix étrangement perçante retentit.
« Vraiment ? J'crois pas qu'un type comme toi puisse battre Zenos, moi. »
Elgen se leva réflexivement et désigna avec haine l'homme en robe gris-souris qui avait parlé.
« Un outsider qui fait le malin, très peu pour moi. "Guide". »
« Fufufu, c'est sûr que je suis un outsider, mais cette fois je suis aussi un collaborateur, tu sais. »
« Hmph, je ne te reconnais pas. Inutile de le dire, je les ai bien enterrés vifs pour en faire la pâtée des morts-vivants. »
« Tu as vérifié les cadavres ? »
« Comment veux-tu que je vérifie des corps au fond d'un trou en pleine nuit ? Il y a plein de cercles de nécromancie expérimentaux là-bas. Pas besoin de vérifier. »
Le « Guide » haussa les épaules, l'air de dire « quelle bêtise ».
« T'as été léger, là. Zenos est guérisseur, un peu de morts-vivants, ça ne marche pas sur lui. »
« Quoi ? C'est un utilisateur de magie de protection, non ? »
« Eh, tu le savais pas ? Tu ne lui as pas dit ? "Guérisseur noir". »
Le visage du « Guide » se tourna vers Véritla.
« Ou alors, tu ne lui as pas dit exprès ? »
À la question supplémentaire, Véritla au masque noir répondit d'un ton las, sans inflexion.
« La curiosité, c'est bien, mais c'est une question de rang et de priorité, "Guide". Un Zenos, Elgen suffit. »
« J'en suis pas convaincu. »
« Tu le connais drôlement bien, Zenos. »
« Mouais. Je me suis fait avoir par lui plus d'une fois. C'est un sujet d'intérêt certain. »
« Tu surestimes. Il n'a pas ce genre de pouvoir. »
« Hee... »
Le ton du « Guide » changea.
« T'es vachement sévère dans l'évaluation. C'est ton ami d'enfance, non ? »
« ... »
Véritla ne répondit pas, fixant les ténèbres profondes tout en marmonnant comme pour elle-même.
« Si Zenos était vraiment un guérisseur de premier ordre, à ce moment-là, le maître ne serait pas mort. »